最初に押されているのが、9月11日(日)の、この一関駅のスタンプである。 一ノ関の須川温泉と、厳美渓の渓谷美が描かれている。

京都からはるばる一関まで、どれほどかかったのだろう。 東京までは東海道本線で来たとして、上野からの汽車時間表を調べてみると、 夜行列車で一晩、と行った所だったようだ。 上野22:20発の青森行105列車の2等寝台に乗れば、翌朝9:16に一関に着いたようである。 今なら東北新幹線で2時間半、であるが。

明日の月曜日に仕事だった様で、Ｄ氏は目的地の盛岡まで、 少しのんびり旅をしたのかもしれない。次は花巻駅のスタンプが 押されている。伝統芸能、鹿踊りの様子や、温泉マークが描かれているが、 この駅のスタンプデザインのモチーフは、現在も変わっていない。

そして、盛岡へ。 一関から盛岡までは、２時間程の汽車旅だったようだ。 この盛岡駅のスタンプが、Ｄ氏が出張途中で押したものとしては、最後になった。

岩手山と石割桜が描かれ、外枠が馬蹄形をしている。 チャグチャグ馬っこを表しているのだろうか。 それとも軍馬の生産地としての重要性を表しているのだろうか。

昭和14年4月29日、富岡製糸場の片倉製糸への合併が発表された。 原富太郎・三渓社長は、製糸を続けることはあきらめ、品質の良い生糸を作り続ける志は、 片倉製糸にまかせることにした。原合名会社は、経営上、貿易に専念せざるを得なかった。

しかし、富岡製糸場を手放した後は、原富太郎社長の体調はとみに悪化した。 そしてついに8月16日、逝去してしまう。長年、日本の生糸の品質向上に勤めるとともに、 生糸の貿易港である横浜の街に貢献、関東大震災からの復興に尽力した人だった。 三渓園という横浜市民憩いの場と、数々の美術品コレクションを残し、伝説の経済人が世を去った。 享年71歳であった。

そして、更なる悲劇の時代がやってくる。当時の社会情勢は、どんどん戦争に向かっていた。

昭和12年に始まった日中戦争は拡大の一途を続け、泥沼化していた。 諸外国は日本の行動を非難した。ついに米国は昭和14年7月26日、日米通商航海条約の破棄を日本に通告してきた。 これはすべての貿易の途絶を意味した。原合名会社のような、米国に大きく依存した貿易会社にとっては絶望的だった。

政府は戦争の遂行のため、国民の意識を戦争賛成でまとめる必要に迫られた。 その影響は「記念スタンプ」にさえ現れている。これは、修学旅行に行った学生の人が、 広島の呉で戦艦陸奥を見学し、記念に押したスタンプである。当時の男子学生は、 軍隊のカッコ良さに単純にあこがれ、軍国青年となって行った。 そして、いつか徴兵されて、戦地へ赴くことになっていくのである。

女性は女性で、戦争を銃後でささえる存在となることを求められた。 「大日本国防婦人会」という会が組織され、その会が作った、こんなスタンプが駅に置かれていたようだ。 これは、満州に派遣されていた兵士の方が、病を得て日本に復員する時に、 東海道本線の富士駅にて、記念に押したスタンプらしい。

こういう状況の中、我らがＤ氏は、どういう戦中時代を過ごしたのであろうか。

Ｄ氏の「視察記念帳」の最後の１ページに、Ｄ氏のその後を知ることができるスタンプが押されている。 太平洋戦争が終わって10年、昭和30年に、箱根の大涌谷を観光して押したと思われるスタンプである。

富士山を背景に、もうもうと煙を上げる大涌谷の風景。英語で「NATIONAL PARK」と入り、 標識には「HAKONE Big Hell」とある。こんな英語を多用するスタンプ、戦前には作られなかったデザインである。

このスタンプが押されているということは、Ｄ氏は戦争の時代を無事に乗り切られたのである。 昭和10年代に、すでに年齢的に五十代だったと思われるＤ氏は、徴兵で戦争に行くことは無かったのだろう。

Ｄ氏はその旅行に、戦前・出張する度に持ち歩いていた「視察記念帳」を鞄に忍ばせて来ていた。 そして、空白だった最後の一頁に、この観光スタンプを押して、完結としたのである。 戦後も無事だったよと、伝えるために。 後年「視察記念帳」を読み解く人がいるかもと思ったのだろうか。 それが、私だったわけだが。

人々が再び旅を楽しむようになると、戦前にあんなにブームだった駅スタンプを懐かしむ声が高まったようである。 各地の駅で独自に、戦前スタンプを復刻したものが作られ始めた。

これは、押し鉄仲間の、そこかすろうさんが、昭和57年に、関西本線・富田駅で押したスタンプであるが、 このデザインは�R話で紹介した、戦前の富田駅のスタンプそっくりである。 まさに戦後復刻のスタンプで、これが昭和の終わりまで設置されていたのである。こういった例は数多くあるようだ。

コロナ禍で、押し鉄の旅に出られず、ふと私が、ヤフオクで昔の駅スタンプを見始めたことがきっかけで、 こんな素晴らしい集印帖に出会えた。そして、戦前の素晴らしい駅スタンプの世界や、 かつての日本を支えた一大産業・製糸業について、私に教えてくれた。 この「視察記念帳」に出会えたことは、私のこれからにとって、大きな「縁」だったと感じている。 最後までお読み下さった方に、御礼を申し上げる。（完）