本来「駅スタンプ」は、その土地へ旅をした人に、その旅の思い出を残してもらおうと思って、 鉄道会社や駅員が作成したものである。だから私は、駅スタンプをコレクションするには、 必ず自分の足で旅をして、現地に行って押すべきだと考えてきた。

そう思いながら眺めているうち、ふと、とあるオークションの出品物が目に留まった。 とても古い戦前の集印帳が、まとめて安い値段で出品されていたのである。

ただ、ヤフオクのオークションをするのは初めてであった。

２日後、宅急便で段ボール箱が届いた。 明けてみると、箱いっぱいに、古い集印帳が詰まっている。 私は楽しみながら、集印帳の中身を一冊一冊確認した。

私はこうして手に入れたこの宝物を、何日か眺め続けた。 これだけの数の戦前の駅スタンプをまとめて見るのは初めてで、 「押し鉄」としては、まさに興奮モノであった。 眺め終わって私の出した結論は、この集印帳を「戦前Ｄ氏の視察記念帳」と呼び、 押されている貴重な印影を、押し鉄仲間の皆さんに、ホームページで紹介しよう、という事である。 コロナ禍でなかなか「押し鉄旅」が出来ない今だからこそ、戦前の貴重な駅スタンプの世界を楽しもうではないか。

シャチハタとかも無かった時代、このスタンプは手掘りで一つ一つ作られたのだろうか。 サイズは皆今の物より小さいが、細かく描きこまれてハンコづくりの技の凄さを感じる。 しかも、ほとんどが「日付印」になっているのだ。 当時の駅の駅員さんは、毎日このスタンプの日付を変更する業務をしたのだ。 お陰で、スタンプが押された日付が正確にわかるのである。日付は、昭和9〜11年に集中しているようだ。 老母に見せてみたら「私が生まれた頃の物だがね、こりゃお宝だがね!」と驚いていた。 この視察記念帳は、私の祖父の世代の旅の記録なのである。

この集印帳の持ち主のＤ氏は、どうして駅スタンプをこんなに集めることになったのだろうか。 集印帳を見ていると、いくつもその謎を解くヒントがあった。

そして集印帳のタイトルが「視察記念帳」である。 想像するに、Ｄ氏は当時、「製糸業」を営む大きな工場の営業重役、または技術者で、取引先の全国各地の工場を担当する立場にあり、 視察を繰り返していたのではないか。この集印帳に駅や工場のスタンプを押して、その視察出張の記念にしようとしたのだろう。 何だか、出張しては駅スタンプを押しているって、今の私に通じるところがあるような。

当時、絹糸は重要な輸出品であった。養蚕を行って蚕の繭を生産し、そこからシルクの糸を作るという「製糸業」は、 日本を支える基幹産業であった。今でいえば自動車産業に匹敵する。 その製糸業に関わり全国を歩いたＤ氏、そんな旅の人だった。

では、これから何度かに分けて、Ｄ氏が押された魅惑の「戦前駅スタンプの世界」に、皆様をご案内しようと思う。 ただ、集印帳に押されたスタンプの順序が複雑である。あとから余白にどんどん押されていった感じなのだ。 Ｄ氏の旅程を分析し、その順序を特定するのは骨が折れそうである。ま、こんなこと、コロナ禍でないとできない事だろう。 ゆっくり書いていくことにしよう。（→つづく）