Ｓ氏の集印帖には「層雲閣」のスタンプが押されていたので、ここがこの日の宿だったようだ。 宿の周囲を高い崖が取り囲んでいる様子が描かれている。私も高校の修学旅行の時、 この温泉に泊まったことがあるのだが、旅館の部屋の窓から見る周囲の崖の高さが圧倒的で、 なんという秘境なのかここは、と思ったものだ。

さて、この視察団の旅で、気になっていることがある。 一行は洗濯はどうしていたのだろう、ということだ。

Ｓ氏は、明治生まれの古い男だが、 奥様に任せたりせず、洗濯ぐらいは自らしたのだろうか。

昨日は長い列車移動だったので、この日はバランスをとって、 観光中心の旅程が組まれている。旅館を8:30に出てバスに分乗し、層雲峡の名所めぐりをしている。

層雲峡の景色を描いたスタンプが２つ押されていたが、昨日14日の日付だから、 これも宿で押された物かもしれない。ともかくも、一行はこんな迫力のある層雲峡の風景を、 堪能した。

一行は再びバスで、10:00頃いったん、宿に戻る。昼食の時間まで、しばし休憩となった。 もし昨夜洗濯をしていたなら、ちょうど乾いて良いタイミングだったろう。

昨日から待機していた専用列車に乗って、上川駅を13:40に出発。
石北本線の残りの線路を、旭川方面へと一路下る。

旅の栞の時刻表には乗っていないが、すぐ次の安足間駅のスタンプが押されている。 周囲の山々への登山口になっている駅で、山が描かれている。 直井温泉という標識も描かれていて、周囲に温泉が豊富な所である。

しかしながらこの駅は、昭和59年(1984年）に無人化されており、 駅スタンプは遠い過去の物である。

専用列車は、新旭川駅に14:48、旭川駅には14:56に到着した。 しかし一行は、旭川駅では下車せず、そのまま函館本線の線路へと進む、専用列車に乗り続ける。 次の、近文という駅で下車して、「アイヌ部落視察」をするのが、次の予定だからである。

15:10、近文駅着。駅スタンプには、アイヌの男女の姿が描かれている。

一行は、近文のコタンにて、アイヌの人たちのパフォーマンスを見学した。 このころすでに、アイヌの人々の風俗を観光として楽しむということが行われていた。 一行は、珍しいアイヌの装束や、歌や踊り、楽器の演奏、そして熊祭りの儀式の様子を見て、 楽しみ、その独特な様子に感銘を受けた。Ｓ氏は、定山渓で熊の木彫りを購入するほど、 アイヌ文化に興味を持っており、このパフォーマンスを楽しみにしていた。だから、大いに満足した。

カムイは動物や魚や植物など、あらゆるものに宿り、アイヌに必要なものを贈ってくれるのだ。 そういうカムイに、いつも感謝をささげながら、自然から恵みを受けて生きていく、 それがアイヌの思想であり、生き方であった。

アイヌの人たちは、自然に畏敬の念を持っている。 近文から函館本線でもう少し行ったところに、当時は、 神居古潭駅があった。カムイコタン、神様が住むところと言う意味の地名だ。 石狩川が蛇行して急流となっている場所で、ここを船で通過するのは危険と隣り合わせであった。 そういう場所には、カムイが住んでいる、と畏れたのだ。

今は廃駅となった神居古潭駅だが、当時のスタンプが別に入手できたので、 紹介しておこう。

ただ幸恵は、この視察旅行の10年前、わずか19歳の若さで、すでに病気で他界していた。 彼女の意思は、弟の知里真志保に受け継がれた。 彼はアイヌの言語学者となり、アイヌ語の辞書・ 地名辞典などを残した。 この姉弟の仕事は、アイヌ文化を後世に残す、偉大なものであった。

さて、視察団は近文を後に、もう一度専用列車に乗って、旭川駅へ17:40着。 押されているスタンプには、大雪山の山々と、街の名橋、旭橋が描かれている。

一行はこれより、旭川の旅館に移動して、夕食を摂ることになっている。 自由時間があって市内散歩が出来ると、旅の栞には書いてあるけれど、 いささか忙しくて難しかったのではないだろうか。

旭川の駅近くの「三浦屋旅館」の夕食会場に入った視察団一行。
200人全員入れる大広間に、ずらりと夕食の膳が並んでいる。 海の幸、山の幸と、膳は豪華である。Ｓ氏一家も、舌鼓を打っている。

「え〜、一言ご挨拶させていただきます。」

と、前方の舞台に立って話を切り出したのは、この視察旅行に同行してきた、 鉄道省・東京鉄道局の責任者氏であった。

「皆様、ここまで一週間の北海道視察、大変ご苦労様でございました。 旅を順調に進めることが出来ましたこと、大変感謝申し上げます。」

一行からは、拍手喝采が起きた。視察団の団結力が、ちょっと上がった場面であった。

こんな夜遅く走るので、宗谷本線の駅のスタンプは期待できないのかなと思ったのだが、 しっかり、この和寒駅のスタンプが押されていた。21:29到着で、10分停車だった。 押したのは、息子氏かもしれない。

除虫菊をＰＲしているスタンプだ。この頃は、殺虫剤として世界的にも大きなシェアを持っていたそうだ。 しかしその後、化学的に作られた殺虫剤との競争に負け、今は産業として残っていない。

残念ながら専用列車は、寝台列車ではない。初日に上野から青森まで行ったのに続き、２回目の夜行の旅だ。 そのあとはずっと旅館に泊まっていたし、ちょっとしんどかったのではないだろうか。 明日朝はいよいよ稚内。そして樺太の旅が始まる。（→つづく）