次は、もう少し樺太東線の北の駅、落合驛のスタンプが押されている。 落合には、スタンプにも描かれているが、大正6年（1917年）に大きな製紙工場が作られた。 工場を中心に労働者が集まり、当時すでに、人口25,000人を抱える大きな街であった。

Ｍ氏はこの街の映画館でも数日、仕事をしたかもしれない。 だがさらに北の街へと、鉄道に乗っていったようだ。

落合からは「樺太鉄道」の路線に入り、線路は海沿いを北上する。 次は4月10日の白浦驛のスタンプが押されている。列車乗換が多かった駅だそうで、 そんな時に押したのだろう。

スタンプには炭鉱のマークの他、滝や森林、海岸など、風光明媚だった付近の自然が描かれている。

知取（しるとる）には、大正13年(1924年）に操業開始した知取炭鉱、 昭和2年(1927年）に操業開始した富士製紙の製紙工場があり、 多くの労働者が暮らす街であった。当時の人口は約18,000。 Ｍ氏が4月13日に押したスタンプには、製紙工場と、 山ほど積まれたパルプ原料の木材が描かれている。 絵葉書によると、こんな立派な神社も作られていたようだ。

そんな活気のある街には、いろいろ娯楽が必要である。 Ｍ氏が街の映画館で、いつもの名調子で映画を盛り上げると、 観客からドッとウけた。

そうしているうちに、評判を聞いた樺太東線の最果ての街、 敷香の映画館の興行主から、うちにも来てくれと誘いの電話を頂いた。 旅の弁士としては、これほどありがたいことはない。 4月17日、Ｍ氏は再び、樺太東線を北に向かった。

Ｍ氏が押したものではないが、その途中の、新問駅（にいとい）の スタンプの印影があるので紹介しておこう。

この駅は、この路線が敷香まで開通するまでは終着駅だった。そのためスタンプの上部には、 最果て感を感じさせる「北緯五十度」の文字がある。そこがロシアとの国境だった。 当時駅名は南新問だったが、敷香延伸後、新問に変わっている。

ついにＭ氏は、当時の日本最北端の街、敷香（しすか）までやってきた。 活動弁士として日本全国を旅してきたＭ氏にとっても、とうとうここまで来たか、 と感慨深かった事であろう。スタンプにも「日本最北の驛」の文字がある。

炭鉱や製紙工場がある産業の街という面と、ロシアにそなえる軍事面の要衝でもあった街で、 人口約3万人。絵葉書を入手したが、メインストリートはかなりにぎやかだったようだ。

敷香の映画館で、好評のうちに仕事を終えたＭ氏には、またまた次の来演依頼が来ていた。 恵須取（えすとる）という町だという。しかしＭ氏はその街がどこにあるのか知らなかった。

持っていた鉄道路線図を調べてみたが、そんな駅は無い。 もっと詳しく調べた結果、樺太西海岸の街らしい。 敷香からだと、いったん樺太東線で真縫駅まで南下し、 樺太を横断して西海岸に出るバスに乗るのが良いようである。

ということで、4月22日、お世話になった映画館関係者に別れの挨拶をし、 Ｍ氏は一人、樺太東線の列車に乗った。

旅の途中、駅スタンプを集めることも趣味になっているＭ氏、 今回は急ぐ旅ではないので、スタンプも押しながら、ゆっくり旅しよう。 樫保驛では、駅長さんといろいろ話したことがメモに残っている。 Ｍ氏の郷里は山形県の酒田なのであるが、ここの駅長も酒田に縁がある人だったらしい。

次の元泊駅のスタンプには、鰊と缶詰が描かれているので、 漁業と水産加工が盛んな街であったのであろう。

樺太の海は豊かだ。この海の向こうに浮かぶ海釣島は、 オットセイの楽園として知られている。絵葉書には、無数のオットセイが海岸で休んでいる様子が映っている。 この様子を見に行くために、樺太東線に乗る観光客も、このところ増えてきたらしい。

次のスタンプは、馬群潭駅。「まぐんたん」と読む。 これはＭ氏が押したものではなく、今回私が収集した絵葉書に押されていたものだ。 いろいろ樺太の自然が描きこまれている。背後の山は、泥火山、トッコカムイであろうか。 桜の木も描かれているが、寒い樺太の事である。 Ｍ氏が旅した4月の後半では、まだ咲いてなかった事だろう。

次はＭ氏が押した、近幌駅のスタンプ。 この駅は、突阻山という山への登山口だったようで、険しそうな山が描かれている。 夏の山に登れは、眼下に海も広がって、さぞ美しかった事であろう。 ヒナギキョウやキバナシャクナゲの花が描かれているが、緯度の高い樺太では、 高山植物に分類されるようなものが、すぐ近くの平地にも咲いている。

Ｍ氏は、樺太東線を、真縫駅で下車した。スタンプには 「西海岸ハ最短距離」と文字があって、ボンネットバスが描かれている。 ここから西海岸の久春内まで、バス便があった。距離は40kmほどで、 地図を見てもここが一番、東西海岸が近い所だとわかる。

実は、真縫と久春内を結ぶ鉄道も計画されていたのだが、太平洋戦争のために実現せずに終わっている。 その後ロシアの手によって、鉄道が敷かれたそうだ。

樺太東線の紹介の最後に、敷香から北の線路について確認しておこう。

これはＭ氏が、敷香の駅で押した、樺太鉄道会社の全線開通記念スタンプである。 昭和11年8月30日となっていて、この日敷香まで線路が伸びてきた。

スタンプの上の方に描かれている線は、北緯五十度線。 日露戦争の結果、ポーツマス条約で定められた、日露国境の線である。 そこには、菊のご紋章とロシアの国章を刻んだ、石の国境標識が設置されていた。

樺太の鉄道は、軍事的な備えの為、昭和18年に国有化された。 鉄道省は軍事輸送を目的に、樺太東線をさらに北に延伸させた。 それはロシア国境まであと17kmと言う位置の古屯（ことん）という駅までで、 この駅が本当の日本最北端の駅であった。しかしこの路線の存在は軍事機密とされ、 時刻表にも記載されなかった。

1945年8月、ソビエト連邦は突如「日ソ中立条約」を破棄し、日本に宣戦布告した。 この国境から、大群で南下し、南樺太へ侵攻した。日本の被害は甚大で壊滅的であったが、 その際、住民たちがこの地から逃れるのに、延伸した樺太東線が役立っている。 （→つづく）