霧の中、森の中を進み、川湯駅を過ぎると線路は少しづつ登っていく。 この山の中が、釧路からオホーツク海側への、境の峠になっている。 そして坂道を登りきると、ふいに霧が晴れて、森を抜けた。辺りは広い畑が広がっている。 この辺り、オホーツク海に面した北側の方が、夏は日照があって暖かいのである。

１枚目には大きく斜里岳が描かれ、 ２枚目には「斜里岳登山口」の標識も描かれている。 斜里岳には、この駅から登っていくコースになっていたようだ。

上斜里駅を出発した専用列車は、さらに坂を下っていく。 前方には青い海が見えてきた。オホーツク海である。 すっかり霧も晴れて、空には青空が広がっている。

専用列車はこの駅で進行方向を90度変え、西に向かいながら網走へと向かう。

右手の車窓にはオホーツク海が広がる。冬は流氷が着岸する厳しい場所だが、 夏の今は、穏やかな波が打ち寄せる、静かで青い海だ。視察団一行は、車窓を楽しんでいる。

「ここから網走驛までは右にオホツク海の怒涛を聞き
  左に穏やかに起伏する大平原を走り、
  古樋、北濱駅付近、此處、彼處、牛や馬の群り遊ぶ様は
  實に北海道ならでは見られぬ眺でせう」

古樋駅とは、今の浜小清水駅のことである。

ずっと右手には砂浜が続いていたが、前方に岩山が見えてきて、その間をくぐるように進むと、 網走の街に入っていく。11:18、網走駅着。釧網本線の終着駅だ。 そんな主要駅だが、視察団の専用列車の停車時間はわずか5分だった。

そんな忙しい中、Ｓ氏はちゃんと駅スタンプを押されていた。 網走港の防波堤や、それにつながる島の様子が描かれていた。

網走を出発すると、ここからの線路は今の石北本線である。 ただ野付牛までの区間は、当時はまだ網走本線と呼ばれていた。 石北本線が全通したのは、まだわずかこの2年前の昭和7年(1932年）のことである。 それまでは、網走に来るには、根室本線の池田から野付牛、そして網走というルートであった。

まずは網走湖の湖水を右手に見て進むが、やがて内陸へと進んでいく。車窓には、よくこんなに畑を開いたなあと、開拓者が苦労がしのばれる風景が広がる。

12:08、美幌駅着。ただ、停車時間はわずか3分である。

ちょっと老境に差し掛かっているＳ氏は、足元が不安だ。 この駅のスタンプを押すことにつては、 同行の息子氏に任せることにした。 おかげで無事、押すことが出来た。

次は、野付牛駅に、13:01着。アイヌ語の「ヌプンケシ」という地名がもとになっている。 意味は「野の一方の端」で、地形を表わしていたようだ。 その後、この街は北見国の中でも一番栄えたので、その代表たるべく、昭和17年(1942年）に 北見駅と改称された。

また路線名は、この当時は「石北線」であった。 「本線」になったのは、路線統合が行われた昭和36年(1961年）である。

野付牛駅を過ぎると、線路は北に向かって少しづつ山の中に登っていく。 その途中にあるのが、瑠辺蘂駅（ルベシベ）駅で、13:42着。 アイヌ語で「坂へ上っていく所」と言う意味の地名が由来である。

スタンプは、とても精緻なデザインだ。 描かれていたのは、温根湯温泉。今も湧き続ける名湯である。

昔のアイヌ同士の戦いの伝説が残る、砦だった岩山、瞰望岩が見えてきて、 14:55、遠軽駅着。瞰望岩を描いたスタンプが押されていた。

この駅は、現在もスイッチバックが必要な駅である。 勇網線として網走に繋がっていた線路が先にあって、 あとから旭川からの石北線がつながった関係でそうなった。 スイッチバックと言っても、今の列車ならば、 両側の端の車両に運転台があるので、逆に進むのはそう難しいことではない。

なんとか進行方向を変え、専用列車は一路西へ、旭川の方向へと進む。 一時間、山間を走り、次の停車駅の白瀧駅へは、16:06着。 ここでは次の峠に登るための補給が必要だったのか、14分間停車している。 しかしながら、駅スタンプは見当たらないので、設置されていなかったのだろうか。

ここから列車は、石北本線最後の難所、石北峠を越える、石北トンネルへと登っていく。 今は廃駅になっているが、その手前にあったのが、奥白滝駅である。

トンネルを抜けた先の上越駅には、17:13着。

この駅のスタンプも押されており、下部に「石北隧道」と、トンネルが描かれている。 その上に曲がりくねった道が描かれているが、これは石北峠へ続く道路であろう。 こちらの道路は、明治の開拓の時代、網走集治監の囚人たちを労働力として、 突貫工事で作られた。おびただしい犠牲者を出したという。

昭和9年の視察団一行は、やっと全通した石北本線を旅して、「これは立派だ、大したものだ」 と思っただろうが、90年後の未来には、この鉄道の維持が難しくなっているなどとは、 想像がつかなかったことだろう。

17:32、中越駅に停車。6分停車だがスタンプは無い。置かれていなかったのかもしれない。 さらに山を下っていき、石狩川が流れる、開けた土地に降りてきた。18:00、上川駅着。

今日の鉄道の旅はここまでだ。視察団の一行はここで専用列車を降り、 駅前で待っているバスに分乗して、山間の層雲峡温泉へと向かう。 明日はまたこの駅に戻ってきて、列車で旭川方面に向かうことになっている。 駅のスタンプには、層雲峡にある大きな滝が描かれていた。