日付が変わって8月16日となり、00:08、音威子府駅に到着する。 専用列車は、石炭と水の補給なのか、時間調整なのか、この駅で一時間近く停車する。

Ｓ氏は、この駅のスタンプも押していないが、別のコレクションで印影を入手できたので紹介しよう。 音威子府は当時、宗谷本線と、北見線が分岐する駅であった。 スタンプの中心に、分岐する線路が描かれている。

専用列車は午前1:00、音威子府駅を発車し、まだ4年前に開通したばかりの、 宗谷本線の新線区間へと進んだ。時刻表には記載がない駅なのだが、 2つ先の途中の佐久駅のスタンプが押されている。ここでも停車し時間調整したのだろうか。 また、Ｓ氏は目が覚めてしまったのだろうか。

専用列車はひたすらサロベツ原野を北上し、少し空が白み始めたところ、左手に日本海を見た。 利尻島のシルエットが見える。いよいよ稚内駅である。5:03に到着。 しかし当時の稚内駅は、今の南稚内駅であり、終着駅ではなかった。

5:16、稚内港駅に到着、現在の稚内駅で、ここが宗谷本線の終点である。 スタンプの上部に描かれているのは利尻富士であろう。大きな船が描かれているが、 これが一行がこれから乗る、稚泊連絡船だ。 そしてその背景に、ドームと柱が連続した形の建物が描かれている。

現在も稚内の港に残る、北防波堤である。

残念ながら完成は昭和11年(1936年）で、この視察団の旅の時点では建設中だった。

視察団の一行は、稚内港駅で専用列車を降りた。 稚泊連絡船には、青函連絡船の時の様に、列車をそのまま航送するということはできない。 専用列車は、一行がこれから２泊３日樺太を旅する間、稚内に待機して帰りを待つことになる。

旅の栞は、稚泊連絡船への乗船手順について、こう書いている。
「稚内港の岸壁が未完成の為、本線まではハシケにより連絡します。 ハシケの出発は左の２回になっていますので、係員の指示に従っていただきます。第一回　午前六時五十分、 第二回、七時二十分」

これはなかなか、時間がかかることである。北防波堤が出来たら、すぐに列車から船に乗り換えられて、 便利になることだろう。完成が待たれる。

稚泊連絡船、宗谷丸。２年前の、昭和７年（1932年）に就航したばかりの最新鋭の船だ。 総重量3593トン、乗客定員790名、1等から3等までの客室や食堂も備える。 何よりの特長は、冬季に氷に閉ざされる宗谷海峡を航行するため、砕氷能力を備えていることだ。 先に就航した亜庭丸とともに、２隻体制でこの航路を支えている。

ハシケ船からの通路が取り付けられ、Ｓ氏は宗谷丸に乗り込んだ。
さっそく乗船記念スタンプを見つけたので、押していくことにした。

スタンプの外形が、アザラシの形をしている。 下部にはこの船が氷を割って進む様子が描かれている。その他に左上に、 わかりにくいが、菊のご紋章が入った石碑が描かれている。北緯50度線に設置されている、 ロシアとの国境を示す石碑である。

視察団の一行が、この長い船旅をしている間に、
読者の皆様にはちょっと、樺太について予習して頂こう。

南側の日本と、北西側のロシアは、江戸時代の終わり、この島の領有を話しあい、 日露の雑居地とした。だが実際には、ロシア側の進出が進んだ。この状況が変わったのが、 日露戦争に、日本が勝利したことだった。明治38年(1905)年にポーツマス条約が結ばれ、 日本はこの島の北緯50度線から南、南樺太の領有権を勝ち取った。

宗谷丸は、樺太の南に突き出した２つの半島の間を北進する。 南の玄関口の港、大泊を目指して、亜庭湾に入っていく。 今日は穏やかなこの湾だが、冬季は氷結し、厚い氷のために船を大泊の港に着けることが難しい。 以前は氷の上に乗客や荷物を下ろし、馬や犬の橇で街まで運搬していた。大変な労力であった。

そこで、港の沖合1kmに新しい桟橋を作って伸ばし、そこまで線路を敷いて新しい駅を作った。 それが、昭和3年(1928年）に開業した大泊港駅である。大いに船の発着は改善された。

専用列車の１〜３号車の方はＡ班、７〜９号車の方はＢ班であり、３号車のＳ氏一家はＡ班となる。 Ｂ班はこの駅からこのまま、泊栄線の列車に乗車し、一足先に樺太の主邑、豊原へと向かう。 Ａ班は自動車で、この港町・大泊を観光し、宿泊する。

旅の栞には、「Ａ班は、大泊港驛前より自動車に分乗し、東洋養狐所（下車）-神楽岡公園（下車）-市街を経由して各旅館に至ります。」 とある。

「これが似合うんじゃないか？」「そうかしら？」
Ｓ氏は奥様に、気に入った襟巻を一本プレゼントすることにした。 値段はかなり高価なのだが、長年苦労を共にした女房には、これぐらいしてやりたい、と思った。

「神楽岡公園」は、高台にあり、街を見下ろせた。湾内の海に、大泊港駅のある桟橋も見えた。 大泊の街の人口は、当時２万人を超えていた。樺太の南の玄関口の港町として、年々人口が増加、街は栄えていた。

日暮れ前、ホテルに到着。
「大泊樺太ホテル北海屋本店」
の記念スタンプが押されていた。

改めてなんだか、一行が羨ましくなった。