今夜もまた、夜行列車の旅である。一行にとってはこれが４回目の、専用列車での夜である。 ただこれが最後であり、もう一夜の我慢である。

22:14、弘前駅着。停車時間は短かったが、 弘前城と岩木山を描いたスタンプは、ちゃんと押されていた。 弘前駅のスタンプは、今も昔も、このデザインが定番である。

奥羽本線をひたすら南下して行く、専用列車。 このあたりも人家は多くないので、車窓は真っ暗であっただろう。

23:26、大館駅着。こんな遅い時間だというのに、 秋田犬と十和田湖を描いたこのスタンプも押されていた。 Ｓ氏の息子氏が、頑張って押したのだろうか。 駅スタンプを押そうという情熱は、この旅の最初から続いていて、 大したものだと思う。

そして秋田駅に着いたのは、日付が変わった22日、深夜の1:56である。こ れが極めつけだと思うが、こんな時間だというのに、秋田駅のスタンプも押されている。

秋田美人、酒、蕗が描かれた、なかなか良いデザインだ。 Ｓ氏の息子氏も、押せてよかったと満足しただろうか。 停車時間は幸い、少し長かったようである。

さて専用列車は秋田駅からは、奥羽本線を離れ、羽越本線を日本海沿いに進む。 朝早く、山形の温海に着く予定で、今日はそのまま、あつみ温泉の旅館で休養、自由行動、という予定になっている。 東京に帰る前に、旅の疲れをゆっくり取ってもらおうという、旅程になっている。

5:05、酒田駅に到着。10分ほどの停車時間があり、すっかりスタンプ担当になった、 Ｓ氏の息子氏は、鳥海山と酒田港、おばこを描いたスタンプを押した。

そういえば、樺太の回で登場した、活動弁士Ｍ氏の故郷は、ここ酒田であった。 酒田は、江戸時代から北前船の寄港地として大いに栄えていた。 なので、調べてみると、この昭和初期の時代にも、何軒も映画館があったようだ。

6:45、温海駅着。一行はこの駅で下車し、専用列車は明日までここで待機だ。

旅の栞には、「温海駅温泉間は自動車が少数で、２回輸送になりますから、 お後の方は約十五分お待ちください。駅前に湯茶の接待所を設けて紅君連総出でサービスをして下さいます」 と案内がある。

あつみ温泉は、少し内陸、川を遡ったところである。

あつみ温泉には、弘法大師が発見した、いやいや役行者が発見したのだ、 いやいやいや、ツルが入っていたところを木こりが発見したのだと、 いろいろ開湯伝説が残っている。江戸時代には庄内藩主酒井家の殿様に愛され、 湯役所が作られたという。

本日、一行が泊るこの橘屋さんは、そんな江戸時代から続く老舗旅館で、 今も営業を続けておられる。私もいつか、一度は泊ってみたいものだ。

ただ旅の栞には、時間を持て余す方向けに、オプションツアーの提案がある。 「温海付近遊覧地：鼠ヶ関弁天島（温見次駅鼠ヶ関駅下車、約六町 汽車賃三等往復三十銭」

午後、Ｓ氏の息子氏は、この旅行に同行して仲良くなった、同世代の４〜５人の人を誘って、 行ってみることにした。車を呼び、温海駅から普通列車に乗り、鼠ヶ関駅へ。

舞台に上がったのは、樺太に行く前、旭川の旅館でも挨拶をした、鉄道省・東京鉄道局の責任者氏であった。

「え〜皆さま、北海道と樺太の、長い長い視察旅行、本当にお疲れ様でございました。 旅を楽しんでいただけましたでしょうか。彼の地の発展ぶりは御覧の通りであります、 我が国のさらなる発展は間違いないことでしょう。」

拍手が沸き起こった。事故なくここまで旅を安全に続けられたのは、スタッフのおかげである。 一行の感謝の気持ちがこもった拍手であった。

いよいよ明日は旅の最終日、東京に戻る日である。（→つづく）