東室蘭から、室蘭への支線に入る。輪西の製鉄所や、石炭を全国に向けて積み出す港、 向こう側には測量山が見えてきた。室蘭駅、10:50着。

スタンプは、船の浮き輪の形の中に、北海道の地図が描かれている。 真ん中には、石炭を列車から船に積み替える施設の「石炭積下機」が描かれている。 鉄と石炭で、日本の産業を支えている港町である。

14:11に、東室蘭駅に到着。9分停車時間があり、その間にスタンプを押す。 輪西製鉄所の溶鉱炉の大煙突が描かれている。

当時近くには鉄鉱石の鉱山もあり、鉄を溶かすために必要な石炭も近くで調達でき、 出来た鉄製品は船で運び出せるという、製鉄所を作るのに最適な条件が整っていたのが、 ここ室蘭であった。

専用列車は再び、左手に噴火湾の海を見ながら、さらに西へと走った。 15:06、有珠駅着。5分停車する。

この駅には当時、２つスタンプがあったようである。 一つ目は、お寺と山を描いた一枚。 お寺は、有珠善光寺で、平安時代に慈覚大師が開いたと言う。 コシャマインの戦いで荒廃したのを、松前藩主が再興したのだという。 山は有珠山で、何度も噴火の記録がある活火山だ。このスタンプでも煙を上げている。

もう一枚は、海水浴に来た人が勢いよく海に飛び込む様子を描いた一枚。 海の向こうに煙を上げる山が描かれているが、有珠山なのであろう。

外側をぐるっと取り囲んでいる文様はなんだろうと思ったが、 田中比呂之氏の「駅スタンプ大図鑑」によると、この辺りの名産の、 昆布であるそうだ。なるほど確かに、リアルに描かれた昆布だ、これは。

15:20、虻田駅着。現在は駅名は、洞爺駅に変わっている。 スタンプには、洞爺湖と、その向こうに見える蝦夷富士、羊蹄山が描かれているが、 この風景を見るには、ここから北側の、ちょっとした山を越えていかねばならない。 今ならバスに乗り換えるのであるが、実は当時、ここに電車が走っていた。

洞爺湖電気鉄道は、この5年前の昭和4年(1929年）に営業を開始した、 虻田駅〜洞爺湖間、7.2kmの路線である。洞爺湖温泉郷への観光客の輸送と、 洞爺湖の向こう側の鉱山で産出する鉱石を運ぶことを目的に敷設された。

視察団一行の旅程は、ここの乗り換えが忙しい。わずか５分の連絡だった。 一泊するための荷物を持ち、あとは専用列車に置いたまま、一行は小さな電車に乗り換えた。 駅を出るとぐんぐんと坂を上り、やがてふっと目の前が開け、眼下に洞爺湖の絶景が広がった。 そこに「見晴台」という駅もあったとか。乗車30分ほどで、終点、洞爺湖駅に到着。

江戸川台さんから絵葉書の印影を頂いたが、三角屋根の駅舎に、小さな可愛い電車が到着する、 そんな様子だったようだ。スタンプもあり、ゴルフをする人が描かれている。

それは、近くに活火山、有珠山が存在しているからだ。この90年間の間にも何度も噴火し、 洞爺湖温泉郷は、そのたびに再建が必要だった。また、廃止になった昭和19年というと、 昭和新山が近くで大噴火した年でもある。 いま洞爺湖電気鉄道の廃線跡を辿ろうとしても、地形が変わり、火山灰が積もり、 辿れない程であるという。

翌8月21日、旅程第14日目は、いよいよ北海道の旅を終えて、本州に戻る日となった。 そのためまた、朝が早いハードスケジュールになっている。

時刻表には、8:12に長万部駅に到着とある。ここで室蘭本線は終わりであり、 函館本線の「山線」と合流し、一路、函館を目指す。

長万部駅の停車時間は5分あったが、スタンプは押されていなかった。 時刻表にはスタンプのある場合、◎のマークがあるはずなのだが、 長万部にはマークがないので、押しに行かなかったのかもしれない。

でも、樺太の所で紹介した、活動写真弁士のＭ氏が、３年後にこの駅のスタンプを押してくれているので、 紹介しておこう。エカシケンルとは、この当時運営されていたアイヌ民具資料館である。

ちなみにＭ氏は、昭和12年の4〜5月に樺太で、「流れ弁士」をした後、さらに北海道各地を巡業して回っていた。 夏になり、長万部でこのスタンプを押し、その後故郷の酒田まで帰ったようだ。 お盆は、故郷で過ごしたかったのだろう。

さて、Ｓ氏たち、視察団一行であるが、この旅、北海道で最後の観光をするため、 大沼公園に寄っている。駒ヶ岳の雄大な山容を眺めながら旅を続け、10:35、大沼駅着。

ただしこの大沼駅は、現在の大沼公園駅のことで、駅名が変わっている。 スタンプはもちろん定番の、駒ヶ岳と大沼の風景である。 大沼公園は大正の終わりごろから整備され、この当時はすでに人気の観光地だった。

Ｓ氏はなんだかいっぱい、スタンプを押している。遊覧船、昼食会場のスタンプもある。 その中で特に気になったのが、一番右の、 「大沼公園展望塔」のスタンプだ。 今はこんな展望塔は無いので調べてみると、この3年前の昭和6年に建てられたもので、 地上23m、湖面からは45mの高さがある鉄塔で、大沼の全容が見渡せたという。Ｓ氏は登ったのだろうか。

北海道最後の観光を、大沼公園で堪能した一行。いよいよ、青函連絡船に乗るべく、 専用列車で函館を目指す。14:00、大沼駅出発。時刻表には、軍川駅に14:03に停車とあるが、 これが現在の大沼駅の事である。

函館駅には、14:47に到着。一時間後の15:40に、青函連絡船・松前丸で、いよいよ北海道を離れる。 専用列車は行きと同じように、連絡船で航送されるので、一行は列車から降りて、 その様子を船内から眺めた。

松前丸は、大正13年(1941年）竣工。 一行が行きに乗った飛鸞丸に続いて建造された船で、型は同じである。 総重量3500トンで、旅客定員は900人、積載貨車数25両。 この型の船４隻が、この当時、津軽海峡で活躍していた。堂々たる船の様子の絵葉書が入手できたので、 紹介しておこう。

一行はこの船で、夕陽が沈むのを眺め、夕食も取る。
青森到着は、日が暮れたのちの、20:10の予定である。 （→つづく）