遠軽駅を出た名寄本線の列車は、湧別川を渡り、徐々に川に沿って下っていく。 周囲は開け、まずはリンゴの木が多くなり、次いでアスパラガスの畑が続く。 広々とした耕地や、牧草地が多くなる。乳牛を育てる牧場も多い。 遠軽駅から20km弱で、四方から鉄道のレールが集まってくる交通の要衝、中湧別駅に到着する。

Ｔ氏は下車し、このＤＪ印を押した。その印影は50年を経た今でも、 まるで昨日押したかのように鮮明で鮮やかである。中湧別駅のＤＪ印は、 1975年以降に再設置された、ロゴ違いの後期のものもあった。 1981年に、じーたんさんが押印されたものを、下に紹介して置こう。

中湧別駅には第一話で書いた様に、網走からオホーツク海沿いに北上してくる、湧網線も合流してくる。 日に１本、網走から湧網線経由の、湧別行きという列車があったそうだ。 押し鉄の先輩・江戸川台さんは、Ｔ氏から遅れること7年、1979年6月11日、 その列車に乗って湧別駅を目指したそうである。

江戸川台さんは、その列車が、長く目指してきた国鉄完乗の旅の締めくくりだったそうだ。 車両の種類まではっきり覚えておられ、キハ22-12であったそうだ。 湧別駅に降り立った時、国鉄完乗を果たされた。大きな感慨があったのではと想像する。

北海道在住のＴ氏にしても、最果ての湧別駅まで来るのは初めてだったのではないだろうか。 きっと、はるばる来たなと、思われたのではなかろうか。 この街は、湧別川の河口の港町で、釣りをすればカレイが良く採れ、ホタテの養殖も盛んである。 駅にはそんな様子を描いた、このＤＪ印が設置されていた。

Ｔ氏も、押し鉄の先輩方も、せっかくここまで来たのだから、 湧別の港や、オホーツク海へと散歩されただろうか。 地名の由来は、アイヌ語のユペオツ。「サメが多い所」という意味らしい。どんな町なのだろうか。 知らない街を、歩いてみたい。

しかし、そこかすろうさんや江戸川台さんに伺ったところ、 実際の北海道の鉄道乗りつぶしの旅は、そんな最果ての港町の旅情に浸る余裕はない、 忙しいものだったようだ。

ただ、苦労した旅の思い出は、長い時間をかけ発酵し熟成し、味わい深く変わるものだ。

支線を中湧別まで引き返し、名寄本線の本線を進もう。オホーツク海に沿って線路は北上する。 とはいっても、少し海からは離れているため、車窓に見えるのは牧草地や、海につながるラグーンの湖や沼ばかりである。

そんな風景を30km程も進むと、この名寄本線沿線では一番大きな町、紋別駅へと到着する。 水産が産業の中心の町で、北洋漁業の基地である。Ｔ氏が到着した日は陽気の良い５月末であるが、 冬になると流氷が押し寄せ、港は閉ざされる。ＤＪ印にはそんな冬の様子が描かれている。

しかしオホーツク海の流氷と言うのは、ここまで来ないとなかなか見られないものである。それを逆手に取って ガリンコ号という砕氷船を就航させ、 冬場はそれで氷を割って海に出る、流氷観光が人気となっている。

翌5月31日、Ｔ氏はさらに北への列車に乗った。 紋別を過ぎると、オホーツク海は車窓のすぐ目の前に広がる。 東の海の向こうから朝日が昇り、海は輝いていたかもしれない。 ２駅で、渚滑駅（しょこつ）に到着する。

この駅にも、ＤＪ印が設置されていたので、Ｔ氏は降りて押されている。 今車窓に見てきたオホーツク海が描かれている。 その他に「オムサロ遺跡」という標識も描かれている。 海岸段丘上にあるこの遺跡は、縄文・続縄文・擦文時代、そしてアイヌへと、とぎれることなく各時代の住居跡が残っているという。 こんなに北の果てなのにと思うが、実は海のお陰で豊かに暮らせる場所だったようだ。

さて、この駅から渚滑線という別路線が分岐していた。 渚滑川に沿って内陸へ34.3km、北見滝ノ上という駅までの路線だった。 大正時代に、周辺の森林資源開発のために、軽便鉄道として敷かれた路線であった。 将来は、上川駅まで延伸、と言う計画もあったそうだが、実現せず、 過疎のために昭和60年(1985年）に廃止されている。

渚滑線にはＤＪ印も設置されていなかったので、Ｔ氏は乗られなかったかもしれないが、 1972年の時点では運行されていた路線であるし、寄り道して行こう。 沿線は、のどかな酪農地帯。広い牧草地で乳牛が草を食べている。

寄り沿ってきた渚滑川は、この駅の手前で「洛陽の滝」 という滝になっている。この駅はその名の通り、滝の上にあったのだ。 渚滑と言う地名も実は、アイヌ語のショーコツ、滝壺という意味の地名に音を当てたものである。 スタンプは、1979年に、江戸川台さんが押されたものを紹介する。桜の名所、滝上公園が描かれている。

渚滑線、片道34.3km。結構な寄り道であった。また同じ距離を渚滑駅まで戻って、名寄本線の旅を続けよう。

列車は渚滑川の鉄橋を渡る。オホーツク海はいよいよ目の前で、窓いっぱいに広がる。 冬にこの区間に乗ると、流氷が打ち寄せる厳しい自然をまじかに見ることが出来る。 沙留（さるる）岬の丘の上にある、沙留駅に到着。 サルルとは、葦の中にある川、という意味のアイヌ語地名である。 この駅には、豪快な海釣りの様子を描いたＤＪ印が設置されていた。

列車はさらに、海沿いに北へ北へと走る。山側には牧草地が広がっており、 乳牛が時折こちらを見ている。

やがて列車は、興部（おこっぺ）駅に到着する。

大正時代、名寄本線は、この興部駅に向かって、遠軽方面からと名寄方面からと、 それぞれ工事が進められた。遠軽方面から海沿いに来た名寄東線と、 名寄方面から内陸を来た名寄西線が繋がって全通したのは、1921年、大正十年の事だった。 当時はまだ、石北本線の全通前で、名寄本線は網走方面への重要な幹線として役割を果たした。

興部は酪農の盛んなところで、ＤＪ印にも乳牛が描かれている。 アイヌ語で、川尻を意味する地名、オコッ・ペが由来だそうだ。

名寄本線はここから左に曲がり、西へと、内陸へと進むのであるが、 線路はまだ、オホーツク海に沿って北へも続いていた。ここから分かれていた、興浜南線である。 雄武駅（おむ）まで6駅、20km程で、昭和10年に開通している。

長い路線ではないが、将来の構想は雄大であった。北は天北線・興浜北線とつなぎ、 南は名寄本線・湧網線とつないで、稚内から網走までつなぐ「オホーツク本線」にしようと言うことであった。 しかし、その大構想は結局、戦争や過疎化で実現せぬまま、1985年に廃止になっている。

この路線にも当時、ＤＪ印が設置されていたので、Ｔ氏はさらに北へと旅を続けている。 ただスタンプの日付が、次は翌日になっているから、興部で一泊されたようである。

6月1日、Ｔ氏はこの日もオホーツク海に登る朝日を車窓に眺めながら、興浜南線の列車に揺られた。 少し走ると、沢木駅に到着。今見ていた朝日を描いた、こんなＤＪ印が設置されてた。 潮干狩りをする少年と大きな貝、カニも描かれている。オホーツク海は豊かだ。 なお沢木駅は、1978年には早々に無人化されてしまっている。

さらにオホーツク海をしばらく眺め、途中、学生用の仮乗降場に停まったりしながら、 列車はついに北の終点、雄武駅に到着する。地名の由来は、アイヌ語地名のオムイ、 川尻という意味、から来ている。町の名前はオウムであるが、駅名はオム、であった。 ＤＪ印は、豪快な感じでカニやエビが描かれ、街の女性が微笑んでいる。 いかにも漁業の町らしい。

ここは終着駅のはずだが、線路はまだ北への少し伸びていて、そんな感じがしなかったそうである。 すでに、興浜北線の終点、北見枝幸駅に向けての工事はずいぶん進められていたのだそうだ。 しかし結局、線路が繋がることはなく、北線も南線も、まとめて廃止されてしまった。

名寄本線とその支線に設置されていたＤＪ印はここまでが全部である。 なのでもう、Ｔ氏のスタンプノートから紹介するスタンプは無い。 でも、名寄本線の線路は、興部から名寄まで、まだ続いていたので、終点の名寄まで進んで、 この話を終わることにしよう。幸い、まだ沿線の他のスタンプが入手出来ている。

興部まで戻り、名寄行きの列車に乗り換える。オホーツク海を離れ、 牧場の多い内陸へと、列車は進んでいく。15km程進むと、中興部駅に到着する。 この駅のスタンプとしては、いろいろと描き込まれたこんなスタンプ印影が入手できたので紹介する。

「興部」という地名は、相当広い地域の呼称だったようで、 海岸の興部駅、この中興部駅があり、次が西興部駅、さらにその次が、上興部駅であった。

次の西興部駅のスタンプについては、そこかすろうさんが1980年に押された印影をいただいた。 あれ？先ほどの中興部駅のスタンプと全く同じだ。駅名が違うだけだ。

そこかすろうさんによると、もともと西興部駅にあったこのスタンプが、 1986年11月に無人化されたあと、改造されて中興部駅に移されたのだそうだ。 そういわれてみれば、中興部駅のスタンプの「中」の文字は、ちょっとバランスが不自然にも見える。 本当にそうだったのだろうか。その後、中興部駅も無人化され、路線も全部廃止されてしまったので、 今となってはその真偽を確かめることも不可能だろう。

次は、さらにその先の、上興部駅のスタンプである。 こちらは堂々とＳＬが走る図柄である。名寄本線では、ＳＬは1970年代の前半まで現役であった。 特にこの先の天北峠を越える区間では、このスタンプに描かれている9600形と言う機関車が、 貨物列車の牽引に活躍した。スタンプの背景に、石灰山、というのが描かれているが、 昭和10年に開山した石灰鉱山で、鉱山まで専用軌道もしかれていたそうだ。石灰の輸送には、 ＳＬが大きな役割を果たしていた。

そんな風に、貨物輸送に大きな役割を果たしていた幹線、名寄本線であったが、 石北本線が全通した後は、主力幹線の役割はそちらに移り、次第に衰退していってしまう。

天北峠を越えて、名寄が近くなってきたあたりにある、 下川駅のスタンプが入手できたので紹介して置こう。 急行の「紋別」も停車した駅だそうだ。

スタンプには、周辺の湖や山など、いろいろ自然が描き込まれている。 また、三菱鉱山が開いた下川銅山のヘルメットも描かれている。 戦前から1980年代初めまで、銅を産出した鉱山であった。

下川駅からさらに西へ、列車は終点の宗谷本線・名寄駅に到着。 Ｔ氏もこの日、名寄に出て、それから小樽まで帰られたに違いない。 まだまだ長い旅であるが。

さて、もうＴ氏の押されたスタンプで、未紹介の物はごくわずかになった。
このシリーズも、次回がいよいよ最終話である。 （→第14話へつづく）