7:29分、国府（こう）駅着。3分の待合せで、豊川線の普通列車に乗り換えて、7:44、豊川稲荷駅着。 この駅の駅舎が最近、新しく建て直された。隣のJR豊川駅に比べたらこじんまりしているのは変わらないが、 前より洒落た感じになったかな。

今回、この新駅舎を記念して、今限定の記念スタンプが設置された。これが今日、最初に押したいスタンプだ。 改札前に出ていなかったので、駅員さんに聞いてみると「９時からしか出さないんですよ」とのこと。 ありゃ、それは知らなかった。「そこをなんとか」と頼み込み、押させてもらった。どうもごめんなさい。

息子が小さかった時に参拝して以来、随分久しぶりである。 このあとの飯田線の列車まで少し時間があるので、参拝して行こう。駅前の参道を歩き、広い境内を進むと、 圧倒的に大きな本堂が現れる。毎年、初詣の時期になると、ここは人で埋め尽くされるのだが、来年のお正月はどうだろう。 コロナ禍で、初詣もリモートになってしまうのだろうか。

名鉄とは対照的に、とても大きなJR飯田線の豊川駅に行き、8:23発の中部天竜行きに乗る。 新城を過ぎたあたりから、列車は豊川に沿って走る。 板敷川と言って、川底が硬い岩盤になっていて平らである。太陽の光を受けると川底まで透けて見える。 とても綺麗な流れが、木々の合間から見えている。

さらにしばらく、山あいに流れる豊川の車窓を楽しみ、10:03、東栄駅に到着。 ここが今日２つ目の、押したいスタンプが有る駅だ。 ホームに降りてまず目に飛び込んでくるのは、とても変わった駅舎である。 釣り上がった２つの目が、列車から降りてきた乗客を睨みつけている。 「この村に、コロナウイルスを持ち込むのはゆるさんぞ！」と監視しているのか？

そういうわけではない。この駅舎は、この東栄町に700年もの昔から伝わる伝統芸能、 花祭りに登場する「鬼」をデザインしているのだ。

この駅に今年、うれしいスタンプ寄贈があった。四国を中心に駅スタンプを寄贈している、 写真家・坪内政美さんが、 初めて四国以外で寄贈してくれたもの。この駅舎が精緻に描かれていて、素晴らしい。

東栄町の中心集落は駅から離れている。このため、町がこのバスを運営しているのだ。 料金は一乗車100円と安く、しかも乗車証明書をもらって温泉で提示すると入浴料を100円引いてくれるそうだ。 なんと至れり尽せり、すばらしい。バスは山の中の国道を行き、長いトンネルなどを抜けて行く。 15分程走ると開けた盆地に出た。家々が並んでいる、ここが東栄町の中心集落、本郷という所らしい。 東栄町役場の前を通り、10:25、終点・東栄温泉着。

東栄温泉11:30発の町営バスに乗ってまた15分、11:47分、東栄駅に戻る。 しかし次に乗りたい列車は12:31発だから、まだ時間がある。

ここは無人駅だが、駅舎の奥で 「ちゃちゃカフェ」 という喫茶店が営業しているらしいので、そこで時間を潰そう。 扉を押して入ってみると、なかなか洒落た感じのインテリアの素敵なカフェだった。 ちょっと食べ過ぎだなとは思いつつ、 チーズケーキとコーヒーのセットをお願いし、一息つく。

「駅ノート」は、無人駅・秘境駅に時々置かれている。 旅人が訪問した記念に何か書き残すために、地元の人が置いてくれているノートだ。 眺めてみると、東栄駅を訪問した人がいろいろ書き残していて面白い。 駅ノートに見事な絵を残していく人の事を「駅ノート絵師」と言うらしいが、見事に鬼駅舎を描いた人もいた。 その中に、昔のスタンプが押された印影が残っていた。東栄町の鬼キャラクター・オニスターが描かれた、楽しいスタンプだ。 よし、これをうまく写真に撮って、イメージ処理で画像を作ってみよう。努力の結果が、上の画像だが、いかがだろう。

実は、さらに古い思い出もある。 若き日、このあたりの山の中を、自転車で走った思い出だ。 もう25年も前のことだが、当時パソコン通信のniftyというのが流行っていた。 そこのフォーラムで、自転車仲間が集まるFCYCLEと言うのがあって、私はそこに参加していた。 皆でいろいろなところを自転車ツーリング（オフと称した）するフォーラムだった。 私が最初に参加したのが、この天竜川流域を走るオフだった。 酷い雨の日で大変だったのだが、忘れられない良い思い出だ。

水窪駅を過ぎると、列車はとても長いトンネルを抜けて、13:14、 大嵐（おおぞれ）駅へ到着した。 ここが今日最後の目的駅だ。トンネルを出てすぐホームがあるのだが、またホームの向こう側もすぐトンネルである。 駅前には民家が一軒もないが、駅舎だけは洋風の立派なのが建っている。 25年前の自転車ツーリングでは、雨宿りに立ち寄ったのだが、こんな立派な駅舎ではなかった。建て替わったのだなあ。

ここは無人駅なのだが、地元自治体・ 愛知県東栄町・富山（とみやま）支所が 2018年10月に立派なスタンプを設置した。これが、今日押したかった最後のスタンプだ。

その後、盗難の報を受けて、名古屋の本多さんという方が、手造りのスタンプを寄贈して下さった。 そのスタンプが左の物。今も駅にいっしょに置かれているので、ありがたく押させて頂いた。 2019年の12月、富山支所は当初と同じスタンプを作成して、再設置した。私は、これで押しに行けそうだと思った。

来週はいよいよ、人気列車「飯田線秘境駅号」 が運転されるそうだ。飯田線の秘境駅巡りは人気があり、今年で秘境駅号も10周年だそうである。 秘境駅が沢山あるのは、この先の飯田方面だ。今日ももう少し行ってみたいところだが、次の飯田方面の列車は３時間後しかない。 この大嵐駅も十分秘境駅なのである。今日は断念し、40分ほど後に来る豊橋行きに乗って戻ろうと思う。

35年以上前・大学生の時、友達の車ではるばるここまで遊びに来たことがある。 名古屋から150km以上もの距離があり、めちゃくちゃ遠かった。 富山村ただ一軒の喫茶店に入りたかったのだが、来るのが遅くて閉店時間に間に合わなかった。 とても懐かしい思い出だ。それで25年前の自転車ツーリングの時は、その喫茶店でお昼を食べてリベンジを果たしたっけ。

13:47発の豊橋行きに乗る。列車内で車掌から豊川までの切符を買った。 あとは、たっぷり3時間、来た線路を戻るだけである。 学生時代の旅、自転車仲間との旅、家族での旅。 奥三河の山奥にはいろいろな思い出がある。それを懐かしみながら、帰るとしよう。