最寄駅から金山駅に出て、6:47発の新快速・豊橋行きに乗った。 久しぶりに電車に揺られて気持ち良くなって、ついつい眠りに落ちてしまい、 7:44に豊橋に着くまで、あっという間であった。飯田線のホームに回ると、 7:49発の新城行きが入線してくるところだった。

飯田線の列車は豊川を渡り、この川に沿って行く。 最近家に籠っていたので気が付かなかったが、山々には新緑が広がっている。

それまでは駅スタンプも置かれていたが、私は押すチャンスを逃がしてしまった。 今回は、押し鉄仲間のＫＡＹＺさんにお願いし、 彼のウエブサイト にある印影をお借りして、紹介させて頂く。描かれているのは、砥鹿神社の社殿である。 2012年の無人化の時、ＫＡＹＺさんもこの駅まで足を運ぶことはできなかったそうで、 知人の方が押してきて下さったものだそうだ。その方にも、ここで紹介させて頂くことに感謝申し上げたい。

三河の国は古来「穂の国」と呼ばれ、穀物が豊かに実る国であった。ここから北に見える形の良い山、本宮山には多くの古墳が点在し、 古代のこの地域の中心であった。千三百年の昔、文武天皇は草鹿砥公宣（くさかどのきんのぶ）を派遣し, 本宮山の神様をここに祀らせた。草鹿砥氏はその後代々社家を務め、ここが「穂の国」の中心になった。 神社の神紋は、鹿の角のデザイン。祈念するのはコロナ禍の終息、それだけだ。

いくつか駅を過ぎて、本日の目的駅・野田城駅に着く。しかし私は本日、もう一駅寄ってみたい駅があり、このまま乗り続ける。 ＫＡＹＺさんによると、2012年の三河一宮駅には、2009年に行われた、右のスタンプラリーのスタンプも残っていたそうである。 もしかしたら、そんなラリースタンプがまだ残っているかもしれない駅があり、これからそれを確かめに行きたいのだ。

駅舎は新しくて、コンパクトなコンクリート製である。新城市内の駅で乗客がそこそこあるので、 無人駅ではなく、簡易委託駅である。事務室の中にいる職員さんに、 「古いもので良いのですが、この駅には駅のスタンプってありませんでしょうか？」 と尋ねた。すると、「これかなあ」と言って、小さなスタンプを出してくれた。

おお、これは三河一宮駅に残っていたのと同じ、2009年のスタンプラリーの時のスタンプだ、 嬉しいなあ。

御存じのようにJR東海は、「新しい駅スタンプはもう作らない」という方針であるため、 「押し鉄」の私は、こうして古いスタンプが残っていないか尋ねて歩くしかないのである。

ただ無人駅なので、駅にスタンプを置くわけにはいかない。 管理を託されたのは、駅から歩いて５分ほどの所にある、「さかえや菓子舗」という 和菓子屋さんである。尋ねてみよう。駅前に草が生えた空き地があって、とても見通しが良く気持ちがいい。 その横の道を歩いて行くと、ちょっと大きめの車道があり、そこを渡ったところに「さかえや」さんはあった。

地元で古くから親しまれている和菓子屋さんの様である。近所の人が買っていくような草餅やさくら餅があるし、 贈答用に日持ちのするお菓子も売られている。

城跡の看板の横から入っていくと、鬱蒼とした森の中に、なるほど深くえぐった空堀や、広い本丸の跡が残っている。 南側は低くなっており、一帯を見下ろすことが出来る。この城を築いたのは菅沼定則という武将。菅沼氏は、 土岐氏の諸流で、東三河に勢力を持っていた。戦国時代は松平（徳川）氏と共に行動し、周囲の今川・織田・武田という 有力勢力相手にどう生き残るかというのが課題であった。

有名なのは「野田城の戦い」である。武田信玄が上洛を目指して三河に侵攻、徳川家康を三方ヶ原に破った後に、 この野田城に侵攻してきた時のことである。当時、徳川配下だった菅沼氏は、この城で一か月籠城して武田の攻撃を耐えた。 一説によると、その戦いの最中のある夜、野田城の笛の名手が奏でる音色が素晴らしかったので、信玄が聞き入っていた。 しかしそれは罠で、火縄銃での狙撃が行われ、信玄に命中したという。それが元で、だったかは定かではないが、 史実として、その後武田軍は突如この城から撤退した。やがてそれが、信玄の死が原因であったことが判明する。 その狙撃場所であるという看板が立っていた。当時、あのままの戦況では織田・徳川は圧倒的に不利だった。 狙撃成功が史実なら、まさに「逆転の一発」だった。その一発が「穂の国」三河の平和を守ったのだ。

野田城駅に戻るのも、次の東上駅まで行くのも、同じ様な距離なので、 東上駅まで歩くことにした。暑くも寒くもなく、のんびり線路の脇の道を歩くのが、今日は気持ちが良い。

これまた無人駅の東上駅から、10:45発の豊橋行きに乗る。豊橋には11:17着。 最近豊橋駅のスタンプも老朽化で廃棄された、という残念な知らせを聞いたが、 観光案内所には別のスタンプがあると聞いたので、押していく。 豊橋のキャラクター「トヨッキー」というロボットが、伝統の手筒花火をやっている図柄だ。 駅ビルの中のお店に入り、私の好きな、うずらの卵が乗った名物 「豊橋カレーうどん」をお昼に食べていく。 11:45、新快速・大垣行きに乗って、名古屋に戻る。 帰りはやっぱり歩き疲れと満腹から、心地よく眠って帰ることが出来た。

母はこのところ、コロナに感染しない様、出来るだけ自宅にいるようにしている。 好きな旅行に行けずにいる。 名古屋市からのワクチンのクーポンは届いたが、混雑していてまだ予約が取れない。 もうしばらく、我慢が続きそうだ。