野辺山から500ｍ程も下り、8:57 小海駅着、 とても肌寒い。ホームに咲いている山桜が 満開である。信州の桜の春は今頃なのだな、美しいな。駅舎は西洋の教会のような 時計台のある立派な建物だ。隣のスーパーとつながっており、そこで雨傘を買った。 360円のジャンプ傘、傘って安いんだね。その傘を差してホームの反対側まで歩いて 見た。シダレザクラやソメイヨシノなど、何種類かの桜が咲き競っていた。

9:50発の列車に乗り、臼田駅へ。スタンプがない駅なのに下車するのは、 行ってみたい所があるから。

この城、幕末・開明派だった殿様、大給松平乗謨が建設した西洋式城郭。函館の五稜郭と 同じような星形をしており、この形の城は日本に2つしかない。殿様は星形の城に夢をこめたが、 幕末の混乱で完成せぬまま忘れ去られた。現在は学校の敷地となっている。

待たせていたタクシーで臼田に戻り、11:01発の臨時列車で中込駅へ。

中込は佐久平地方 の中心の町である。 佐久鯉 が名物で、スタンプの図柄にもなっている。そんなせいか、季節柄、 駅前の商店街にはたくさんの こいのぼりが飾り付けられている。ちょうど雨が止み風が吹いてきた ので、こいのぼりが勢い良くたなびいている。雲が切れてきたが、 本当はよく見えるはずの 浅間山の姿はまだ見えそうにない。

11:12発、小諸行きで、岩村田駅へ。スタンプの図柄になっている 鼻顔稲荷神社は戦国時代からあるという古い稲荷さんとのこと。 駅前は古い岩村田の町並みと、長野新幹線後にできた新しい 町並みのちょうど境目にあたる感じの位置にある。駅を降りて左側に向くと、 長野新幹線・佐久平駅が見える。

小海線はこのまま佐久平から 小諸まで通じて いるわけだが、今日はスタンプ収集の都合で、小海線とはここで別れることに する。次の列車まで時間もあることなので、歩いて佐久平までいく事にする。 距離は1kmもないであろう。

佐久平は、実は私にとっては仕事で良く来る、勝手知ったる駅で ある。駅前の佐久平プラザホテル にはもう何泊したことかな？大きなお風呂があるのが良いホテルだ。最近のビジネスホテル選びでは、 私は大きなお風呂とインターネット完備を条件にしている。

佐久平駅に到着、スタンプを押す。先ほどの岩村田駅との標高差は５ｍらしい。 確かにわずかに下ったのかな？さて、 以前押した印影を持っている方(またはこのリンク先参照下さい）、この頁の印影と比較してください。標高が5mも違っています！浅間山の火山活動で ５ｍも隆起したのでしょうか？そんなわけはないですね。

そんな長野支社さんに敬意を表して、大変もったいないけど、軽井沢駅にスタンプを 押しに行くためだけに、長野新幹線に乗りましょう。11:54発あさま566号に乗車。

わずか10分で軽井沢へ到着、 さすが新幹線。ゴールデンウイークの行楽客で さすがにこの駅はにぎわっていた。さてスタンプを押し、この押し鉄 旅に行かせてくれた女房と子供にお土産を買う。ジャムにチーズケーキ、 軽井沢らしいね。

もったいない話だが、私はスタンプを押しただけで また長野まで新幹線で移動してしまう。まあ 以前来ているので 今回はいいのだ。12:23発あさま519号に乗るつもりなので、あまり 時間がない。お昼がまだだったが、時間ももったいないし駅弁にしよう。久しぶりに、 おぎのやの釜めしも いいなと900円出して買う。

「ゴツッ！カシャ！！」周りの人が私のほうを振り向く。なんと、釜めし の袋を持ち損ねて落としてしまったのである。素焼きの陶器の釜は見事なまでに割れた。 「ああっ！」と声を上げてしまったが、ぐぐっと嗚咽と涙をこらえ、何事もなかったように 自動改札をくぐり、新幹線に飛び乗った。

情けない昼食が始まった。まったく釜は見事に蓋もなにも真っ二つ になっていた。しかし粉々にはなっていなかったので、中身を袋に いれたまま食べることができた。うずらの卵やしいたけ、栗 がおいしい、しかしどこか悲しい。時々口の中で硬いものが歯に当たる。 陶器の破片なので食べないように注意せねばならない。軽井沢で釜めしを買う方、 ぜひ私のようにならない様にご注意ください。

途中の上田駅 にもスタンプがあるが、これは以前の出張の時に押して あったので通過、印影は左に紹介する。気を取り直して長野駅に向かう。

12:55、 長野 駅着。お土産に持ち帰るはずだった、釜めしの釜の残骸を 駅のくずもの入れに捨て、スタンプを押す。長野らしく善光寺に長野 新幹線の図柄であった。

1998年の冬のオリンピックのときに改装されて、とてもきれいになった駅の構内を、在来線への乗り換えのために通過 する。私にはその前の駅舎も懐かしいのだが。在来線側にもスタンプがあったが、同じ絵柄であった。 わずか7分の乗換えで、13:11発松本行きに乗車する。

さて、今日は武田信玄公の町、甲府から旅を始めたので、ここ 川中島 でしめくくるのがよさそうな気がする。長野からわずか２駅、川中島 駅は、長野新幹線の高架の下の小さな駅になっている。 昔自転車旅 で２度訪問しているが、そのときはまだ新幹線もなく、のどかな畑の 広がる平地にぽつんと立っている駅舎だったが、変わったものだ。

この平地で戦国時代、武田信玄と上杉謙信が５度も戦った川中島の 合戦が行われたことはご承知のとおり。謙信からうけた刀傷を、 信玄は昨日私が入った下部温泉で癒したわけである。この旅は信玄公 に縁が深いな。

周りの畑にピンク色した木の花が目立つ。桃の花だ。川中島は桃の産地として知られている。「川中島白鳳」「川中島白桃」という品種もあるようだ。 遠くまで桃の花のピンクが広がり、きれいだ。北国の春は、梅と桃と桜が同時に咲くと聞いたことがあるが、 信州の春はまさに今なのだな。

名古屋に帰るため、13:59発特急しなの16号に乗るべく、 篠ノ井駅へ。 ここにもスタンプがあるので、これが今日の最後になる。駅の広場 に作られた雪ん子像は、長野オリンピックの開会式で踊った雪ん子を 記念して作られたのだとか。

かつて長野新幹線が開通していないときに、私は佐久・小諸方面 からの仕事の帰り、信越本線に揺られてこの駅から、しなの号に 乗って帰ったっけ。駅の立ち食いそばを良く食べたっけ。 今は新幹線で長野乗換えになってしまい、縁のうすい駅になった。