木曽路の山中を、特急しなのが走り抜けている間、私はうつらうつらしていた。 松本で登山客の人たちが下車し、少し身軽になった特急しなのは、長野へ向けて 走り出す。その途中にあるのが、 聖高原 駅である。9:35分着。ホームに降りると、なんとホームに直接、観音堂が立っていて、立派な聖観音像が祀られている。 思わず旅の安全を祈願したくなる。信州には 信濃三十三番札所めぐり という、観音信仰が古くからあるそうで、この近くに札所があることから、ホームに 観音さんが祀られているとのこと。スタンプにもこの観音堂が描かれている。

松本駅には2分遅れて、10:18着。 私は急いで松本駅の改札を出て駅前に向かった。信濃路フリー切符には、「信州エンジョイチケット引換券」 というのがついてきて、これを引き換えておくとフリー区間でバス・タクシーに5000円分乗れることに なっている。この引き換え場所が、長野・松本の２箇所だけ。これはぜひ今ここ松本で引き換えておかないと。 しかし松本の引き換え場所は、バスターミナルビルの地下１階の切符売り場、駅前の交差点を渡った反対側 だった。息を切らして走り、引き換えをしてもらい、また松本駅に走って戻る。

南小谷（みなみおたり）駅に来るのは１１年ぶりである。95年と96年、私は 自転車フォーラムFCYCLE のメンバーと共に、マウンテンバイクによる塩の道 の旧道の踏破を行うオフに参加するため、この駅に来た。 塩の道とは、塩が取れない 信州へ、日本海側から塩を運んだ歴史の路。険しい山の道には馬より牛の方が 向いているとのことで、牛方と呼ばれる運送業が行われていた。スタンプはその デザインである。その険しい山道を自転車を半ば担いで踏破する 「塩の道オフ」 は、私には泣きそうになるほど厳しい旅だった。なんともなつかしい。

11:65発の普通列車で南小谷を出発し、大糸線を戻っていく旅を開始する。 まずは12:15、白馬駅着。 白馬 は、冬はスキー、夏は登山のメッカである。 今日も登山客が多いのだが、どうも登山客には中高年の人が多いのが目に つく。あまり若い人には登山の苦労ははやらなくなってきているのだろうか。 スタンプの図柄は 白馬三山 と高山植物のコマクサ・ミヤマキンバイ。

お昼になったので、駅前の食堂へ。立派な食堂で、２階なので白馬駅が良く見える。カツ丼を注文。

13:34、スーパーあずさ24号新宿行きで白馬を出発。この列車、先ほど、あずさ３号 として乗ってきたE257系車両が折り返しているのであった。再び仁科三湖の美しい 眺めを堪能し、信濃大町で下車。14:00。スタンプの図柄は 立山黒部アルペンルート、 黒四ダムである。私は学生の時なのでもう20年ほど前だが、この大町からトロリーバス やらに乗って、 黒四ダムを見に行ったことがある。大迫力だったな。

私は1986年であるから21年前に、 友人川合君とのサイクリングの際ここを訪問したことがあるが、なんだか懐かしかったので再訪していくことにした。さすがに歴史の建物、当時と変わらぬ姿。白馬や仁科三湖を旅したその21年前の旅が懐かしく思い出される。

もう少しで14:42の普通列車に乗り遅れそうになりながら、大町駅に戻り、 さらに南下し、穂高駅へ。 穂高駅 は駅前にある 穂高神社にちなんで、神社 のようなつくりをしている。 わさび田や、 道祖神めぐり、 碌山美術館など、 安曇野観光の拠点である。

私の旅の思い出も数々ある。 83年・北陸信州を回ったサイクリングの 帰り道に寄ったのが最初、爽やかな風景がいっぺんで好きになた。以来何度か訪れ、97年には、 FCYCLEの安曇野オフがあり、今の嫁さんとこの駅で輪行したこともあったっけ。

15:35、スーパーあずさ28号に乗って、わずか１駅の豊科駅へ。こういう 贅沢なちょいのりができるのが、信濃路フリー切符のいいところだ。 車両はE351系、 もしかしたら初乗車だったかな？豊科は市町村合併でできた、 安曇野市の中心駅。スタンプの図柄は北アルプスを望む安曇野の風景。 駅から歩いて10分ほどのところに、 安曇野市豊科郷土博物館というのがあったので、寄ってみた。古い建物であったが、 安曇野の古い民族資料などあって、来た甲斐はあったかな。16:28の列車で、豊科から穂高へ戻る。

そんな間に清流・梓川を渡り、明科駅へ到着。16:50頃、料金は2300円ほど。 タクシーチケットもまだ2000円分ほど残っているので、天気がよければ 浅間温泉 にでも行くか、と思っていたが、あいにくついに雨が振り出した。こりゃ 早いところ名古屋に帰ったほうがよさそうだ。本日最後のスタンプを押して、 帰りの特急しなの号の指定をおさえようとした。しかし、次の特急しなの２２号は すでに満席とのこと。なんだかなあ、、、

17:00ちょうどの列車に乗り、松本駅を目指す。

嫁さんと息子にも信州そばをお土産に買って、特急しなのに乗車、名古屋に帰る。 今日のスタンプ収穫は７駅。全35駅のうち、これで27駅を収集完了。 残るのは信越線黒姫駅と飯山線各駅、合計8駅となった。