ホテルのおいしいバイキングの朝食もそこそこに、女房・子供をホテルに残し、 8:30発のホテルの送迎バスに一人乗りこむ。このバスはJR芦原温泉駅に送って くれる。8:45頃到着し、さっそくスタンプを押す。

図柄は、東尋坊に 芦原温泉。湯に 浸かっているのは、まさにウチの女房・息子の様に見える。この絵柄のままの 旅行を、昨日は楽しませてもらった。北陸にはたくさんの温泉地があるが、 この 芦原温泉 は、明治16年に、農業用の井戸を掘ったところ、偶然、温泉が 湧いたというのが始まりだそうだ。今も田圃の真中に突如として温泉旅館が 立ち並んでいる、という感じの場所である。だがお湯は素晴らしい。

8:59発の福井行き普通列車に乗る。電車は田園の中を進み、次の丸岡駅に 9:04に到着した。もう少しホテルでゆっくりしたかったのに、無理してこの列車に乗ることにしたのは、 この委託駅・丸岡駅の朝の駅員さんの窓口業務時間が、10:00までのためだったからである。次のホテルの 送迎バスに乗ると、列車本数がない関係で、10:00に間に合わないのである。丸岡駅のスタンプが 押せてホッとした。

スタンプの図柄は 丸岡城である。 日本最古と言われる貴重な天守閣が残っている。「一筆啓上」というのは、城主だった本多作左衛門重次が、 留守を守る妻に、「一筆啓上　火の用心　お仙泣かすな　馬肥やせ」という名文の手紙を送ったことから 使われている言葉である。短い手紙だが、心がこもっている。「お仙」というのは幼い息子の事。

9:48の列車に4分乗車し、9:52、次の春江駅へ。スタンプを押して切符を買い、 跨線橋を渡って反対側ホームに戻ると、もう折り返しの列車が出発しそうだった。 その間わずか2分、9:54の列車に乗って、芦原温泉へ折り返す。

列車に乗ってから改めて、春江駅のスタンプの図柄を確かめると、ゆりの花で ある。このあたり一帯は坂井市と言うが、その市の花だそうである。スタンプに 描かれた ゆりの里公園には、 ６月になると色とりどりの百合の花が咲くそうである。

10:03、芦原温泉駅へ戻る。ホテルの送迎バスに乗ってやってきた、女房・息子と合流。

10:30、芦原温泉から永平寺行きのバスに乗って20分。家並みの向こうの小山の上に、 丸岡城の無骨な天守閣が見えてきた。雪国では瓦屋根は冬に割れてしまうという事で、 この城は石で出来た瓦が乗っている。戦国時代の最中に作られて、以来400年以上、 この小さな城下町を見守っている。 息子と、ロープが着いている急な階段を登って 天守閣の２階に上がって街を眺めた。

全面的に高架になって立派な駅になった福井駅の、０番線ホームの先に進むと、越美北線 の九頭竜湖行き、12:49発の1両が止まっていた。山歩きに行くのか、大きな荷物 を持った人で混雑していた。これではしばらくは「かにめし」はお預けだ。 福井市街を抜けた列車は、まずは足羽川に沿って山に登っていく。信長に滅ぼされるまで この地に勢力を張っていた戦国大名・朝倉氏の根拠地 一乗谷駅 を過ぎると、深い山あいを行くようになる。

越美北線は、国鉄時代、越前と美濃を結ぼうとして作られた鉄道である。美濃＝岐阜県 側にも、かつて越美南線というのがあり、長良川を下っていた。だが結局、両者がつながることなく 国鉄はJRになり、越美南線の方は第３セクターの長良川鉄道になった。越美北線は取り残された 格好でJRに残り、今も九頭竜湖駅まで１時間半も、山道をせっせと登っている。

山合いを走っていた列車の前方が開け、水田が広がると、越前大野の町は近い。 形のいい小山の上に小さなお城が見えてくるが、あれが越前大野城である。 かつて私はこの街から自転車で九頭竜川をさかのぼり、 油坂峠を越えて郡上八幡までの自転車の旅をしたことがある。それ以来で、 少し懐かしい。越前大野は街中にたくさんの湧水の沸く、水の都である。

13:42、越前大野着。思った通りたくさんの人がここで下車するようだ。 なので、まっさきに降りて駅でスタンプを押し、混雑の間にもとの列車に戻る 事が出来た。越美北線は列車本数が少ないので、今日は大野の町でゆっくり 出来ないのが残念だが、致し方がない。

トンネルが多くなったが、九頭竜川が一番きれいに見えるポイントの橋の上では 列車をゆっくり走らせてくれる、サービス満点な越美北線。14:15、いよいよ終着駅 九頭竜湖駅に到着した。ロッジ風の駅舎の外には、巨大な恐竜の像が作られていた。 福井は日本有数の、恐竜の化石の発見地であるためだ。駅の横には「道の駅」も あって、広い駐車場は、GWの休みを楽しむ家族連れでにぎわっていた。 スタンプの図柄は九頭竜ダム。昔の自転車旅行では、このダムも吊り橋も見た 記憶がある。

15分ほど停車していた、先ほどの列車に乗って折り返す。駅弁も食べたし、 一気に眠気に襲われ、幸せな、うたた寝の旅で福井駅に戻る私だった。

15:58、福井着。さて今日の残る目標は、福井より南にある北陸本線の委託駅、 南条と今庄の２駅のスタンプを押すことである。ここも駅員さんの窓口対応 時間の関係から、先に南にある今庄へ行く方が得策とわかった。 時刻表を見ながらそんな作戦を立てて、16:28の敦賀行きに乗る。 列車はGWなど関係ないかのように、あまり混雑しておらず、鯖江・武生を 過ぎ、福井県を嶺北・嶺南に分けている山に近づき、17:19、今庄に 到着した。

先ほど「かにめし」を食べたばかりのような気もするが、もう夕方になり、 また空腹感を感じる。今庄と言えば、 今庄そば が有名だ。ぜひ食べていきたいものだ。私は駅から歩き出し、そば屋を探すことにした。

18:11の金沢行きに乗り、南条駅まで2駅折り返す。18:19着、南条駅は思った よりもモダンな感じの建物であった。いよいよ今日の最後の目的のスタンプを押す。
南条駅のある、南越前町は、花はすの出荷量が日本一なのだそうだ。毎年７月になると 南条花はす公園には、 大輪のはすの花が池いっぱいに咲き誇るそうである。少し駅前を歩くと、用水に 清らかな水が勢いよく流れているのが印象的だった。豊かな自然と水が、はすの花の 栽培にきっと良いのであろう。

南条の駅で帰りの切符を一通り購入し、18：43発の敦賀行きに乗る。いくつかのトンネル を過ぎて列車は19：07、敦賀着。すぐに後続してきた、しらさき６４号、19:11発に乗って 米原をめざし、北陸を後にする。