やがて渡る大きな川は、熊野川。上流に見える国道42号線の橋と 並んでいるのが、27年前に渡った歩道橋。あの真ん中に三重県と和歌山県の 県境があり、「やっと和歌山だ！」と喜んだっけ。今日の最初の目的地、新宮の駅 は、熊野川を渡りトンネルを抜けると、すぐである。 11:19、南紀1号を下車し駅前に出る。駅舎は27年前となんら変わっていなかった。 そのことにホッとしてから、今日１個目のスタンプを押しに行く。

スタンプデザインは、熊野川の観光筏下りの図である。熊野川の上流はかつて 良質な木材の産地であった。山から切り出した木は筏に組んで、筏師が上に乗って 新宮まで流して運んだ。その後トラック輸送に切り替わり、筏は見られなくなった。 今、昔の筏師さんが町おこしのために、観光客向けの筏下りを始めている。 スリルがあって良さそうである。

江戸時代、紀伊徳川家は家老・水野氏を 新宮城 に置いて、この交通の要所を押さえた。 自転車を押して、その新宮城の跡へ登って見た。石垣が隙なく積まれた立派な城である。 ようやく上って眼下を見れば、熊野川が太平洋に注ぐのが見渡せる。27年前の旅で渡った歩道橋を、 もう一度懐かしく眺めることが出来た。

12:15、二両編成のディーゼルカーが、ホームに入ってくる。これに乗って、本州最南端、 串本まで向かおう。単線未電化の紀勢本線なので、駅毎に対向列車と行き違いながら、 ゆっくり南を目指す。青い海が車窓いっぱいに広がる。

12:42、紀伊勝浦駅着。この列車は5分停車するので、その間にスタンプを 押してくることとする。階段を上がって高架の駅、スタンプはちょっと乾いて しまっていて、押すのに苦労する。なんとか押して列車に戻ろうとすると、 もう列車は出発直前だった。2分ぐらいしか経っていないと思うのだが。 さては、列車の到着が遅れていたのか？正確な時間を把握せずに行動すると 落とし穴があるなあ、と思った。ギリギリに電車に戻り、旅は続く。

スタンプの図柄は、熊野三山の１つ、熊野那智大社 。その御神体、那智の滝は落差133m。27年前の旅では、自転車で山を 登って参拝に行った。那智の滝の巨大さは、今でも強く印象に残っている。

13:26串本着。改札を出て、駅から外に出て、駅舎を眺める。この駅も27年前の 旅の時と変わっておらず、安心する。 あの旅でこの駅にたどり着いたのは、 実に3日目の午後であった。名古屋から270kmを自転車で走っていた。串本の街の南、 潮岬が 本当の最南端で、そこにたどり着いた時には大きな達成感と自信を感じたものだ。スタンプの図柄は、 その潮岬の灯台。灯台に登り南を眺めると、当然ながら黒潮踊る海以外は、何も見えないのである。

潮岬や、今は橋でつながってしまったが、離島、 大島は素晴らしい。 時間が許せば、ぜひ訪れてみて頂きたい。

14:33、白浜にて下車。全国的にも名高い 南紀白浜温泉の最寄駅である。 スタンプはなぜか温泉にパンダが入っている絵である。パンダは アドベンチャーワールドというテーマパークの目玉なのである。

27年前の旅で心残りだったのが、この白浜温泉に入らずに先に進んでしまったことであった。今日はぜひ入って 行きたいと思う。白浜駅は白浜の温泉街からはちょっと離れた山の中にあり、バスに乗らなければならない。 聞いてみると10分後にバスがあるとのことなので、乗ることにした。しばらくすると山を下り、 海に沿ってバスは走った。大きな温泉ホテルがいくつもあり、その先に白い砂浜が見えてきた。この砂浜の 白さが「白浜」の名前の由来だという。

16:03、紀伊田辺駅着。夕方になり、駅には学生さんの姿が目立つ。今日は月曜日だったっけ。 スタンプの図柄は世界遺産熊野古道。 熊野三山へは平安時代以来、朝廷の高貴な方々が多く参詣した。そのための参詣道が各地に残る。 先ほどの白浜温泉は、参詣の行き帰りの旅人を大いに癒したことだろう。

次の列車まで30分もないのだが、城マニアの私には行って見たい所がある。紀伊徳川家の家老、安藤氏 の居城だった田辺城である。 ちょっとお金はかかったがタクシーを飛ばした。海に面して 作られた水城だったようだが、現在はまったく面影がなく、水門の跡一つを残すのみであった。

16:30、田辺駅を出発し、普通電車に揺られる。時間的に車内は高校生ばかりである。 16:44、南部駅着。紀州の梅干しの古里であり、 南高梅 のブランドは全国に名高い。梅林はこのあたり一帯の山側に広がっている。

次の列車まで50分程あるので、どうしようか。駅は海に近いので、海岸に行ってみる ことにした。海岸線沿いに走っている道路は国道42号線。また懐かしい27年前の旅を思い出した。 自転車旅4日目の夕方、ちょうど今頃の時間、私と川合君はここを走り抜けて行ったのだ。 遠々海を眺めながらの旅だった。その日は夜になって、この先の御坊駅で野宿をしたっけ。