17:28、御坊発。少し開けていた周辺の平地が途切れ、トンネルを抜けた所に 紀伊由良駅はあった。17:36着。スタンプは目の前に海があるようなカッコいい デザインなのだが、実際には駅前は内陸で、海までは遠い。海のある 由良町 の中心まで行くには、バスに乗らなければならない。

駅前には国道42号線が走っているが、近くのお店と言えばコンビニが一件ある程度。 そろそろ日が暮れてきて暗くなってきた。仕方なくコンビニ で時間をつぶして、17:49、折り返しの電車で御坊に戻る。

改めて御坊の駅のスタンプを押す。大きな魚が描かれている。 クエ と言う。大きいものは体長1mにもなるこの魚、私は水族館で悠然と泳いでいる姿しか見たことが ないが、この紀伊水道あたりで取れ、御坊の名物料理であるらしい。ただそう取れる魚ではなく、 「幻の魚」と言われているそうである。

駅前に出る、もうまっくらである。駅舎を眺めて、ちょっと寂しさを感じた。 実は私は昔、この駅で野宿したことがあるのだ。 それは27年前、自転車で紀伊半島を一周した時のこと。4日目の宿がこの駅だった。 古い駅で、長いベンチがあった。同行の川合君と2人、そのベンチで寝袋に入って横になった。 若い日の良い思い出だ。

海から離れて、列車は内陸を進む。このあたり、27年前の旅でも細かい峠が 多く、体力を使ったことを覚えている。6:24、5つ目の湯浅駅に到着、途中下車 する。湯浅の 街は、熊野街道の宿場町の一つとして古くから栄えた。鎌倉時代から続く 金山寺味噌・醤油 の醸造は、紀伊徳川家の保護の下発展し、全国に知られるようになった。 そんな歴史ある街並が今も残っているので、駅でもらった観光地図を 紐解きながら、ちょっと朝の散歩といこう。

駅前から少し歩くと、昔の熊野街道の通りに出る。道幅は狭いが、これが昔の 街道サイズである。

迷路のような細い路地を北に歩くと、ちょっと広い通りに出る。通りの両側に味噌・醤油の醸造 元や昔の宿屋が並んでいて、江戸時代さながらである。湯浅の醤油は、この先の大仙堀という海に続く 運河から、全国へ運び出されていた。当時の街の繁栄がしのばれる。

湯浅の町並みを堪能して駅に戻り、7:01発の列車で先へ進む。7:05、次の藤並駅着。 高架の新しい駅である。たくさんの通勤客がいる。このあたりから和歌山までは もう通勤範囲なのであろう。

スタンプの図柄にある、 湯川渓谷は紅葉の名所だそうである。ところでこのスタンプ、最初は「湯川」でなく「湯浅」と なっていたという誤稙があった。それが押し鉄仲間の話題になっていた。今日私が押したのは正しく「湯川」に 修正されたものである。ミス印の印影は、押し鉄仲間の間では貴重なものとされ、宝物扱いされる。 切手コレクターがミス切手をありがたがるのと同じである。

7:15藤波発、有田川を渡り、7:19紀伊宮原着。スタンプの図柄に、いよいよ名産の 有田みかんが現れた。

快速が止まらない駅で、朝の時間なのに次の電車まで30分もあるので、ちょっと 駅周辺を歩いてみることにした。駅から南に歩くと有田川の堤防であった。 川は滔々と流れている。スタンプのデザインにあったが、ここで夏に鵜飼が行われている。山の方を振り返ると、中腹までずっとみかん畑である。 平地も見渡す限りみかん畑である。すぐ近くには夏みかんだろうか、たわわに実をつけている。 暖かい気候と有田川の良い水がもたらしてくれた恵みである。7:49、この駅を出発。

電車は通学の高校生でいっぱいだ。みな箕島駅で降りていくが、私はスタンプ収集効率を考え、 ひとつ先の初島駅へ先に行ってみる。7:57着。

スタンプの図柄は、 地ノ島海水浴場で、船で海を渡っていく無人島の海水浴場だそうだ。うちの息子に話したら、 喜んで行きたがりそうなシチュエーションである。 しかし実はこの初島駅から海まではちょっと距離があるようで、駅周辺から海は望めない。

のんびりした良い駅であり、20分ばかり気持ち良く休憩できた。 和歌山までの片道切符しか持っていない私は、箕島に戻るために切符、140円を購入し、 8:22、折り返しの列車に乗る。

8:25、箕島駅着。この電車だと、もう登校時間には遅いのか、高校生の姿は少なかった。 箕島と言えば、甲子園の野球の強豪、箕島高校を思い出す。和歌山県の高校は 基本的に野球は強いと思う。暖かい気候が味方しているからではないだろうか。

スタンプの図柄は、みかんに加えて、 太刀魚と来た。箕島港は紀伊水道の豊富な魚に恵まれた漁港だが、なかでも 太刀魚は全国一の水揚げを誇るのだそうだ。

再度初島までの切符を買い、8:30、和歌山行きの電車に乗る。

初島を通過し、次の下津駅へ8:36着。こじんまりした水色の可愛い駅舎である。 海までも、わりと近そうである。27年前の自転車旅では、このあたりは6日目の朝に 通過した。下津には石油コンビナートがあって、それまで自然の 美しい海岸線ばかりを見てきた旅が、ここから先はちょっと違ってくるのかな、と感じた、 そんな場所だった。そのコンビナートも車窓から見える。

スタンプに描かれている長保寺 は、紀州徳川家の菩提寺。紀州徳川家代々の殿様のお墓があるそうだ。

8:48下津駅発、8:51加茂郷着。下津湾を外れた内陸の場所 に駅がある。スタンプの図柄の海釣り公園は、 シモツピアーランド と言って、駅の北側の山を越えたところの磯に作られているようだ。和歌山は釣りを楽しむ人に 取って絶好の場所であろう。

次の9:17の列車まで、時刻表を眺めながらこの先の旅の組立てを考えた。次は、海南駅を通過し黒江駅に 先に行くことにする。右手に海がまた広がってきた。海の向こう側に大きな建物が いくつか見えてきた。良く見ると観覧車もあり、遊園地のようである。やがて線路は高架になり、海南 の街へ。海南市は大きな町のようである。

海南の駅を通過して、そのまま電車に乗り続ける。ちょっとしたトンネルを越えた所で、 黒江駅、9:27着。折り返し9:30の電車で海南に戻ろうと思うので、忙しい。改札は2階 なのでエレベータで上り、和歌山行き切符を見せて途中下車、スタンプを出してもらい 押印、海南まで戻る切符を購入してもう一度改札を通り、一階の反対側のホームへ降りる。 それだけで次の列車がきてしまう。

スタンプの図柄にある、紀州漆器 は、戦国時代に近江国からやってきた木地師たちが、紀州の豊富な木材を使って作り始めた 伝統工芸だそうである。

9:33、海南駅着。高架の大きな駅である。スタンプの図柄は先ほど車窓から見えた 遊園地、和歌山マリーナシティ である。遊園地というより、海のリゾートと言った感じの大型施設で、ホテルやヨットハーバー、 温泉施設まであるようだ。このあたりなら大阪からも近いので、海を楽しみに来るお客さんが 多いのであろう。

さて、和歌山支社印をめぐる旅も、あと紀三井寺駅を残すだけとなった。少し時間があるので、 この駅で、この先の切符を買っておくことにした。今回の旅は2泊3日の予定、この後に和歌山から ずっと離れた場所に、別の旅をしに行こうと考えている。列車の予約も問題なく取れて安心した。 どこへ行くのかは、後のお楽しみにしよう、このまま読み進んで下され。

9:51海南発、黒江を通過して、9:57紀三井寺駅着。いよいよ和歌山市に入った。 二階の改札でスタンプを出してもらって押す。スタンプの図柄は、駅名にも なっている紀三井寺、 西国三十三ヵ所めぐり第２番のお寺だ。

和歌山まであと２駅というところまで来ているのに、何と次は10:53まで電車がない。 ならばと、紀三井寺に参拝していくことにした。実は27年前の自転車旅行の時も 参拝しているので、思い出の場所でもある。駅から5分ほど南に戻る形で歩くと、 参道が見えてくる。お土産物屋さんが並んでいるこの感じ、27年前と変わっていない。

(→この旅は米子支社印第１章に続きます。）