児島 の駅からは、四国への瀬戸大橋を眺めることはできないのが残念だが、 海は目の前なので潮の香りがする。瀬戸大橋ができ、国鉄がJRになってもう ２０年である。 宇高連絡線にも乗った し、瀬戸大橋を渡って何度も四国へ 行き来したけれど、今でも四国へ渡るというのは旅のロマンがある。 スタンプの図柄は、瀬戸大橋を眺められる 鷲羽山 と、瀬戸内の情緒あふれる 下津井の町。 瀬戸内海の島々をめぐる 自転車旅をした時に、訪問した思い出がある。

旅情を感じる児島の駅だが、残念ながら今日は出張行きがけの寄り道の旅。すぐに戻らねばならない。 8:53発快速マリンライナー１４号で、岡山に戻る。

10:01伊部駅着。 備前焼 はこの町で作られている。スタンプの図柄ももちろん備前焼。 私は、1984年の自転車旅の 時、この駅に立ち寄った。駅前に備前陶芸会館があって見学したが、 今も駅前には建物がそのままあり、懐かしい。

備前焼の特徴は、上薬を用いず素焼きする、素朴な味わいである。備前焼の甕に水を入れると、 少しづつ染み出して蒸発し、その気化熱で冷たく保たれる、という説明を読んでなるほどと 思ったっけ。

西大寺駅のスタンプの図柄は、駅の名前にもなっている 西大寺というお寺で行われる、 「はだか祭り」。毎年２月に行われるこの祭り、真夜中に住職が投げる宝木を、数千の裸男たち が激しく争奪戦を繰り広げるという祭りらしい。私の地元の尾張地方にも、 国府宮の裸祭り というのがあるのだが、それと似たものの様である。日本にはいくつかこのような祭りを行う 地方があるらしいので、古い日本文化に根ざした祭りなのであろうなあ。

次の電車までしばらく間があって、11:17西大寺をあとにする。

11:55福山到着、無事、代理店さんの方と合流。

府中市のお客様の会社までは、代理店さんの車で送って頂いた。芦田川の堤防沿い に上っていくと、郷愁を感じる沈下橋がたくさん架かっていたのが印象的だった。
仕事は順調に進み、２時間半ほどの打ち合わせで完了した。 代理店の方に、帰りは福塩線に乗って帰りたい旨を伝え、府中駅で降ろしてもらう。

岡山支社印最後の１枚をついに押印。図柄にあるように、 府中 は木製家具が 伝統産業である。また、 首なし地蔵 というのは、昭和52年に地中から掘り出された地蔵さんで、霊験あらたかということで有名だそうである。

（→この日の続きは、出張の寄り道・尾道）