17:19、延岡着。このにちりん17号、延岡に13分も停車してくれる。特急なのにそんなに 止まっていいのかな、と思うが、おかげでその間に駅スタンプを押していける。

延岡は、いくつもの川が日向灘に流れ込む河口の街である。スタンプには 五ヶ瀬川の鮎やな が描かれている。このやな漁は、江戸時代の藩政時代に始まったらしい。延岡は、戦国時代に高橋元種が城を築いたのに始まるが、 江戸時代は譜代大名の城下町で、明治以降は工業都市として発展してきた。現在は宮崎県第２の都市である。

リニア実験線も途切れ、やがて日向灘の海が車窓に広がって来た。雨は止んだが、まだ風が強い様で、波が大きい。 潮騒の音が聞こえてきそうな旅情あふれる車窓を眺めながら、南下を続ける。 やがて夕闇が迫ってきて、暗くなってきた。

18:28、佐土原着。ここで２時間以上乗って来たにちりん17号とお別れする。

今は宮崎市の一部となっている佐土原だが、もともとは独立した城下町で、 薩摩の島津家の分家が治めていた。 スタンプに描かれた 佐土原人形は、 朝鮮出兵の時に連れてきた陶工が、ここで始めた民芸とのこと。この経緯は、鹿児島に近い帖佐という所に伝わる 帖佐人形と同じである。素朴な土人形だそうである。

駅で少し待ち、19:12発にちりん19号、黒く力強い印象の787系に乗る。

夕闇の宮崎の街。高架になった線路から街の明かりを眺める。今夜のホテルは宮崎であるが、 この列車は宮崎空港行である。このまま終点まで行ってみようと思う。

宮崎市内を流れる大河、大淀川を渡る。向こうに見える橋がライトアップされていて綺麗である。 大淀川を渡ると、日南線が分岐する南宮崎駅、19:28着。停車時間は3分しかないが、スタンプが あるので押しにいく。なんとか間に合って、特急に戻ることが出来た。 スタンプにはここから遠くない青島が描かれている。

ちょっと慌ただしかった。2分後に発車する、特急ひゅうが4号に乗ろうと思い、 急いで改札に行ってこの駅のスタンプを押す。

ずいぶん古くて傷んでしまったスタンプで、何が描かれているのか良くわからない 印影しか押せなかったのが残念である。駅員さんによると、 もう新しいスタンプを頼んであるとのことなので、この駅にはもう一度、押しに 来ないといけないかもしれない。 まあ、空港なので、そういうチャンスがあるかもしれない。

19:36発の特急ひゅうが4号に何とか乗り、折り返す。 南宮崎駅を通過し、大淀川を渡り、19:44宮崎駅着。 駅前に出ると、フェニックスの並木が南国らしい。

実に懐かしい。実は私は宮崎に来るのは28年ぶりである。 学生時代に自転車旅行で九州を廻った時、 その最終ゴールとしたのがこの宮崎駅であった。だけどそれ以来縁が無くて、今日まで再訪出来ていなかった。 駅舎は変わってしまったけど、このフェニックスの並木だけは変わっていなかった。 あ、もう一つ、馬のハニワを描いたこのスタンプも、以前と同じ図柄で、とても嬉しい。

清武には、戦国時代の清武城 の城跡がある。日向の伊東氏と、薩摩の島津氏の抗争の舞台になっていたらしい。 でも江戸時代になって一国一城令で廃止された。

そんな歴史は忘れ去られ、今の清武駅はとても静かである。 駅前には店が全然なくて、住宅地という感じである。 スタンプは「学園都市」となっている。なるほど近くに 学校もあるようなので、学生が利用する駅なのだろう。

やがて営業メンバーの車が来て合流。午後にお客様の所でプレゼンの仕事をこなす。

明日からシルバーウイークのせいか、飛行機は混雑していて、 名古屋に飛ぶ便はずいぶん前から満席で取れなかった。 仕方なく、大阪伊丹空港行のANA510便、17:40発を予約していた。 宮崎空港のラウンジで時間を調整して待ち、空へ飛ぶ。

飛行機の窓から、鬼の洗濯板と呼ばれる独特の岩に囲まれた青島の 姿が眼下に見えた。そしてその向こうに続く日南海岸。 28年前の自転車旅行で旅した場所を見下ろす事が出来、眼福である。

28年ぶりの日向の旅は、仕事ではあったが十分楽しむことができた。 これで私の日豊本線の未乗車区間は、清武〜都城のみとなった。宮崎県内には、日南線や、今回旅した所でまだ 駅スタンプが未押印の駅がある。なのでもう一度来るつもりである。次回は仕事を離れて、気ままな旅をしにこよう。