この機会に、かねて気になっていた近鉄の駅スタンプを、名古屋線の名古屋から四日市までの区間分、 集めようと思う。近鉄は、実は駅スタンプに関しては大変充実している。情報によると、 名古屋から四日市までの間だけでも14駅にスタンプがあるらしい。いつか集めようと思っていたが、 他にいろいろ乗ってみたい鉄道が多く、後回しにしていたのだ。

さっそく近鉄の名古屋駅へ。正面改札横の案内所に、いくつかの記念印とともに、このアーバンライナーNEXT の描かれたスタンプがあった。

地下駅の近鉄名古屋駅のトンネルを出て、すぐに米野駅、10:34着。近鉄の引き込み線が沢山あって、 いろいろな車両が停まっている。名古屋にずっと住んでいる私だが、この駅にはかつて一度も用が無く、 初めて降りた。暗い雲が広がる空から、雨粒が激しく落ちてくる。線路を渡る踏切が開くのを待って、 駅舎へ行く。

駅員さんにスタンプがあるか尋ねると、稲穂が描かれたスタンプが出てきた。米野と言う地名から 考えると、この辺りは昔、稲穂が垂れる豊かな田園だったのだろうか。今は近鉄名古屋の複雑な 線路に覆われているのだが。

普通列車しか止まらない駅である。普通列車の運転間隔は20分であり、 人気のないホームで雨の音を聞きながら電車を待つことになった。 鉄道仲間との約束でなければ、今日は押し鉄など止めといたほうが良い天気だろう。

幾つもの特急・急行列車を見送った後、やっと来た10:54発の冨吉行に乗車する。 黄金（こがね）という縁起の良い地名の駅を過ぎ、次が近鉄八田。11:00着。 高架の新しい駅で、地下鉄やJRの駅にも乗り換えられる。スタンプの図柄は このあたりの名刹、荒子観音。

また普通列車を20分待ち。ビスタカーやアーバンライナーの特急、急行列車を いくつも見送る。あれに乗っていればもう今日の目的地・四日市駅に着く頃 だが、まだ私は２駅目である。ちゃんと予定通りに四日市に着けるのだろうか。

11:20発の白塚行きに乗り、やっと進む。いくつか駅を過ぎ、次のスタンプは 近鉄蟹江駅にあるのだが、もう１駅先に進んで戻った方が効率的かなと思い、 冨吉駅まで乗っていくことにした。日光川を渡り、冨吉駅に11:37着。 ここは近鉄の車庫のある駅、まわりに沢山の車両が停まっている。 スタンプにもそれが描かれていた。

11:49発の名古屋行に乗って一駅折り返し、近鉄蟹江駅11:52着。 以前、JR関西線のスタンプを集めた時、 近くの蟹江城の史跡を見学した後に、この駅まで歩いてきて、近鉄八田駅まで乗った事がある。

この辺りは土地の低い所で、昔から水郷地帯として知られている。蟹江という地名も、まさに蟹が多かったことから 来ているらしい。スタンプにはそんな風景と、ここから近い尾張温泉が描かれていた。

次の目的地、弥富駅との間、今回初めて急行に乗れる。12:10の松阪行に乗車。

今日初めての急行が、とても快適に感じられたが、それもつかの間、12:16、近鉄弥富駅着。 弥富は低い土地で水が多い利点を生かして、昔から金魚の養殖が盛んである。 なのでこの駅のスタンプの図柄も、見事な金魚である。

次に乗る列車は、12:25発の「準急」四日市行きである。普通ではないが、この先の 駅には全部止まるので、事実上、普通と同じである。それにしてもアッと言うまに お昼を廻ってしまった。さて昼飯はどうしたものか。

愛知県と三重県の県境である、大河・木曽川を渡る。 雨は激しく、窓ガラスに当たって斜めに流れる。この辺りは海抜0m地帯。昔から水害が多く、 家を石垣の上に建てる「輪中」の風景が見られる。12:29、近鉄長島駅着。 スタンプを押すと、木曽川・長良川・揖斐川の木曾三川に挟まれたこの場所の地形を 説明するような絵柄であった。駅には、ここが海抜-0.7mであることを示す表示があった。

駅前を見ると、結構新しい焼肉店が１件だけある。昼間はランチもやっている様子だ。 これは有りがたい、ここでお昼を食べて行こうと、雨の駅前を20m程歩き、そのお店に入る。

ランチを食べている間に、乗れる列車を１本見送ってしまったが致し方ない。 13:06の準急・白塚行きに乗る。

すると今度は、長良川と揖斐川を連続して渡って、電車は桑名の街に入っていく。 もちろん桑名駅で降りてもいいのだが、少しはジグザグ作戦で時間を圧縮できない かなと思い、次の益生（ますお）駅まで乗っていく。13:13着、スタンプは駅名の 漢字を使った大胆なデザインだった。初めて降りたが、昭和4年開業とのことで、 歴史のある駅だ。調べてみると、最初は伊勢電気鉄道の西桑名駅として開業したらしい。

さて、桑名に戻ろうか、もう一駅進もうか迷った。結局もう一駅進むことを選んだ私は、 13:35発の準急四日市行に乗り、伊勢朝日駅へ13:39着。駅に降りると、大きな工場が 建っていて「TOSHIBA」の看板がある。東芝三重工場の最寄駅なのだ。確か半導体を 造っている工場だったはずで、私の大学時代の友人にも、この工場へ就職したやつがいたっけ。 今は粉飾決算問題でピンチの東芝だが、昔から技術力は日本有数の企業だ、頑張ってほしい。

ここは自治体としては朝日町で、スタンプも朝日が描かれていた。すごくデザイン的であり、 このまま缶詰のラベルになりそうだ。

13:43発の名古屋行で二駅戻って、近鉄桑名駅へ13:49着。 この駅はJRと一体になっているが、近鉄のスタンプは西口側にある。 弥次喜多・七里の渡し・焼き蛤と、東海道の宿場の歴史を凝縮した、良いデザインであった。 今はJR東海がスタンプに消極的なため、JR側にスタンプが無い状態なので、桑名の記念は こちらの近鉄のスタンプがおすすめである。

駅の電光掲示板に「近鉄志摩線・鳥羽〜賢島間、雨のため運行中止」とある。私はこれから 合流する予定の会社の鉄道仲間が心配になった。この雨の中彼らは、名松線の代行バスの 旅をしているのだ、大丈夫なのだろうか？

電話をしてみると、雨は降っているが問題は無いようで、予定通り四日市駅で 待ち合わせできそうである。それにしても家を出てからもう４時間以上経過しているが、 まだ桑名である。なんだかものすごく遠い四日市駅である。切符の代金も、実は直行する 場合の３倍以上かかっている。近鉄には１日フリー切符と言うのは無いのが効いている。

14:01、やっと今日２回目の急行、松阪行に乗って、次の目的地富田へ向かう。 先ほど下車した２駅を通り過ぎ、14:11着。この駅は三岐鉄道・三岐線の分岐駅で、 三岐鉄道の押し鉄をしたときのゴール駅だったっけ。 スタンプには鯨船祭りの様子が描かれている。昔、漁業が盛んだったころ、捕鯨をしていた名残か。

せっかく四日市に近づいたのに、また一駅戻らねばならない。 14:20の普通名古屋行で一駅戻り、川越富洲原駅に14:23着。 高架の、立派で新しい駅だ。川越町には大きなLNG火力発電所があり、 昔見学に来たことがあったっけ。 スタンプは町の花、水仙であった。今日は緑のマイスタンプ台も持参 してきたので、それが効を奏して綺麗に押せてうれしかった。

あと、四日市までの途中駅は２つである。ようやく、ゴールが見えて来たか。 14:41発の準急四日市行に乗る。

14:50、安倉川駅着。ここはやっと、四日市市内の駅になる。 スタンプを押すと、四日市の伝統工芸、萬古焼の急須が描かれている。 萬古焼きは江戸時代に始まり、明治の頃には海外に輸出する程だったそうだ。 蚊取線香を入れておく豚の形の焼き物が有名な意匠、人気がある。

「どこからおいでですか？」と、駅員さんに尋ねられる。 もっと遠くから来たと言ってあげたかったが、残念ながら私は名古屋から来た旅人だ。 もっとも、今日はもうずいぶん遠くに来たような気になっているが。

15:08の列車に乗り、海蔵川を渡ると、四日市のひとつ前の駅、河原町駅である。 私はかなり前だが、この駅で降りて、近くにある萬古焼会館を見学に行った事がある。 その時は地上の駅だったが、今日は高架になっている。しかし、逆側の線路は、 いま高架工事の真っ最中のようである。もうすぐ完全な新しい高架駅になりそうだ。

スタンプの絵柄は萬古神社。昭和10年に、萬古焼の組合によって創建された神社で、 火の神・土の神を祀っているそうだ。

15:31発の、普通白塚行きに乗って、高架の線路を進み、15:34、近鉄四日市駅着。 16:00の鉄道仲間との待ち合わせに、ちょうどよい時間に着いた。なんと名古屋から ここまで5時間半もかけて、やっと到着することが出来た。なんとも遠い四日市だった。 スタンプを確認。大入道・萬古焼・鈴鹿の山が描かれたこのスタンプは、以前 押したことがあるものと同じであった。

さて、以前から内部線の駅は、一旦近鉄の改札を出て、階段を渡った先であった。 鉄道仲間より先に到着して、あすなろう鉄道のスタンプを確認しておこう。

そして改札の中に新しいスタンプを発見。8月の終わりまで、スタンプラリーもやっていたそうだ。 東海道の面影と、ナローゲージ鉄道の楽しみ、良い図柄のスタンプが出来て、嬉しい。

さて、それでは今日のメインイベント、ナローゲージ鉄道の旅である。 16:13発の八王子線・西日野行きの電車が入って来た。以前と変わらぬ、カラフルでかわいい３両の電車である。 鉄道仲間たちは思い思いに写真を撮り、狭い車両の中に入っていろいろ観察している。

西日野駅まではわずか3駅なので、16:21、すぐに着いてしまう。無人駅で、駅前に出ても何もない。 昔は八王子と言う所まで線路があったそうだが、私が小さい頃に台風で被害にあい、廃線になったそうだ。 この短い線区が、今日まで存続して良かったと思う。

ずっと雨は降り続いており、内部駅の改札を出ても止まなかった。 内部駅の新スタンプを駅員さんにお願いして出してもらい、押印。これで今日のミッション 完了である。松尾芭蕉は句集「笈の小文」の旅の中で、江戸から故郷伊賀に戻る途中、この近くの 杖衝坂で落馬したことを書いているが、それを図柄にするとは、なかなかのセンスだ。

内部駅に隣接する車庫の中に、新しいあすなろう鉄道の車両があるのを見つけた。これまでのレインボーカラー ではなく、車体が白と青に塗り分けられた新デザイン。内部の椅子にはまだビニールカバーがされたままだ。 この車両がそのうち、新しい「あすなろう鉄道」の看板列車になるのだろう。

でもそれでいいこともあった。近鉄が誇る、看板観光列車、「しまかぜ」も遅れており、 ちょうどタイミングよく四日市駅で見る事が出来たのだ。私は初めて見たが、これが 噂に聞く豪華列車か。いいなあ、いつか乗ってみたいなあ、と思った。

こうなると、もっと先の近鉄駅の駅スタンプも集めて見たくなるところだが、近鉄にはとても 沢山の路線があり、スタンプも充実していると聞く。果たして踏み込んでよい物だろうか、 今日の四日市駅がずいぶん遠く感じたので、まだ躊躇しているところである。