まずは8:52発の列車に乗って、市内を流れる紫川を渡り、隣の西小倉駅へ2分で到着。 鹿児島本線と、日豊本線・日田彦山線の分岐駅である。

小倉城が描かれてたスタンプがあった。昔は新幹線からも良く小倉城が見えたものだが、 最近駅前に沢山高い建物が建ってしまったせいで、ちょっとしか見えなくなった。 この駅からも、残念ながらお城が見えない。雨も降っているので、駅の外にも出にくい ので、今日は諦めるか。長崎街道は、ここから長崎まで続く九州の主要街道。 昔この辺りを自転車でポタリングしたのが懐かしい。

9:08発の中津行に乗り、ここから日豊本線に入る。小倉城が見えないかなと車窓に 注目していたが、見えないまま、9:11南小倉駅着。町の中の通勤・通学用の駅 と言った感じだ。駅前には商店街が広がっている。

ずいぶん年季の入ったスタンプが残っている。なんとか、「笑顔とバラの」と 文字が入っているのがわかる。しかし、なぜこの駅で「バラ」なのか、その由来が 調べてもわからない。どなたかご存知の方いれば、教えて頂きたい所である。

ちょっと遅れて入線してきた、9:21発の日田行に乗って、9:25城野駅着。 ここは高架の新しい駅である。この駅までは、日豊本線と日田彦山線は 同じレールを走ってきており、ここで分岐する。スタンプにはそのことが 図解されていた。上に描かれた駅員さんの絵がなんだかいい感じである。 日田彦山線は、昨年の秋、母と一緒に乗って日田まで旅した っけ。あれからもう一年か、早いなあ。12月になると毎年そう思う。

9:35発の新田原行に乗る。JR九州の列車は、普通列車でもカッコいいなあ。 いよいよ、日豊本線単独のレールに乗る。

車窓に大きなTOTOの工場が見える。雑多な工場が広がる郊外という感じの風景の中、 9:41下曽根駅着。季節がら、高架駅の改札付近に、地元の幼稚園児が飾り付けた、 大きなクリスマスツリーが飾られている。

スタンプは、ちょっと近くの雰囲気とは違った自然の豊かさが描かれている。 東側の海岸に広がる曽根干潟には、今もカブトガニがいるらしい。 カブトガニを描いたスタンプは、瀬戸内海を挟んで山陽本線の笠岡駅と、四国予讃線の壬生川駅にもある。九州側にもあって、カブトガニスタンプのトライアングル 地帯が出来ている。

下曽根9:50発の列車で、さらに南下する。特急の通過待ちのため、苅田駅で しばらく停車。10:09、小波瀬西工大前駅着。駅前には、道を挟んですぐそこに、 西日本工業大学 の校舎が建っている。なので「西工大前」駅と言うわけだ。 スタンプは新しく「学生の街」と書かれている。描かれた学生さんが、ちょっと、 のび太さんチックである。

さて、この先の行橋は大きな街であるが、スタンプ収集の効率を考えて、 更に先の新田原駅に先に行こうと思う。10:27発の中津行に乗車。 大きな高架駅、行橋駅を行き過ぎ、新田原駅へ、10:37着。

私はこの駅名を、「しんたばる」と読むと思い込んでいた。降りて初めて「しんでんばる」で ある事を知った。九州では「原」を「はる」と読むのは知っていたし、有名な田原坂（たばるざか） があるぐらいだから、きっと「しんたばる」だと思ったのだが、、、違うのか。

スタンプありますか？と駅員さんに聞くと「もはやスタンプと言えないんだけどねえ」と ビニール袋に入ったこれを出してくれた。わたしの旅印なのであるが、崩壊寸前で、 押してみても文字も絵もわからない。記録によると 豊前国分寺三重塔 が描かれていたはずで、なんとか塔に見えなくもない。

なるほど立派な三重塔が描かれたスタンプである。 あそこまで劣化したスタンプを、なだ保存していてくれた駅員さんには感謝しつつ、 いつの日かもう一度、しっかりした駅スタンプを、JR九州さんが再度作ってくれることを願おう。

一駅戻っるための切符を買い直し、10:41発の小倉行きに乗り、行橋駅へ10:51着。 この辺りでは一番大きな駅である。

私はこの駅に、30年近く前に一度来たことがある。 大学四年の卒業の春の、自転車 旅行の時のことだ。徳山からフェリーで国東半島に渡りYHで一泊し、次の日、 宇佐〜中津〜行橋〜小倉と、今日とは逆方向に自転車で走った。寒い日で雨も降っており、 この行橋駅で雨宿りした。

今日はその思い出の駅を偲ぼうと思っていたが、駅前に出てみると、すっかり立派な 高架駅に変貌している。私が雨宿りした当時の駅の面影はなく、ちょっと寂しく感じた。

11:02発中津行に乗り、再び新田原駅を過ぎると、左手に自衛隊の基地が見えて来て、 11:13築城（ついき）駅着。この駅にも、古い「わたしの旅」スタンプがかろうじて 残っている。「本庄の大楠」 という楠の巨木を描いたもの。何とか木が描かれているのはわかるぐらい。この辺りは観光地と 言うわけではないから、今後新しいスタンプが作られるのは難しいのだろうなあ、と思う。

雨も小止みになって来たし、次の列車まで少しあるので、歩いてみた。でも結局寒いので、 コンビニに入って暖かいコーヒーとパンを買って戻る。すると、けたたましい爆音がした。 自衛隊築城基地 の飛行機だ。驚いて駅に逃げ帰る。

11:38の中津行に乗り、築城駅を後にする。周りは田園風景になり、後で寄ろうと 思っている椎田駅を過ぎる。豊前松江駅の手前で、左手に周防灘の海が見えて来た。 11:50、宇島（うのしま）駅着。

ここにも古いスタンプがなんとか残っている。国の天然記念物である、 筑紫しゃくなげの群落 が、この西の具菩提山にあるのだそうで、それが描かれている。具菩提山は修験道の山でもあるらしく、この宇島駅の ホームには、その山に住むという、烏天狗の大きな像が立っている。

11:58発の小倉駅で折り返し、二駅戻って椎田駅に12:08着。この駅にも古いスタンプが残っていると聞き、 立ち寄ってみたのだが、残念ながら無いとの事。近辺の駅のスタンプの状態を考えると、廃棄されたのかも しれない、致し方ないなあと思う。

こちらのスタンプについても、後年、1989年に押されていた、押し鉄の先輩、 そこかすろうさんから、きれいな印影を頂いたので紹介しておこう。 菅原道真公を祭る、綱敷天満宮が描かれている。 京都から太宰府まで、道真公が赴任される時に立ち寄ったという伝承がある各地に、 「綱敷天満宮」があるそうだが、その一つだという。いつか駅スタンプの復活を願いたい。

12:17の中津行に乗り、更に旅を続ける。二駅過ぎ、福岡県と大分県の県境にも なっている山国川を渡ると、中津の街である。12:34、中津駅着。 スタンプは、山国川を遡った耶馬溪にある、 青の洞門 のデザイン。これは30年前旅した時に押したのと変わっていなかった。

中津は城下町である。最初に城を作ったのは、今年2014年の大河ドラマの主役、黒田官兵衛である。 そのため、普段は静かなこの街が、 今年は官兵衛ブームで盛り上がったらしい。 大河ドラマファンの私も、もちろん毎週見ている。30年ぶりに、この街を改めて観光してみようと思う。

「御兄さんどこから？中津は初めて？」と店主に聞かれたので、「名古屋から、３０年ぶり」と 答えたが、この豚骨ラーメンを食べにきた、とまでは気恥ずかしくて言えなかった。

豊臣秀吉の軍師・黒田官兵衛は、九州攻めの功績により、この豊前に領地をもらった。官兵衛は海が近く水運に恵まれたこの中津の地 に、さっそく城と街を作った。ところが官兵衛の領地のうち、城井谷（きいだに）という所に勢力をもつ 宇都宮鎮房（しげふさ）という武将は、 国替えを拒み抵抗を続けていた。頑として応じない鎮房をこれ以上許すことが出来ない官兵衛は、中津城に鎮房を計略で誘い込み、 謀殺させた。合元寺に待機させられていた鎮房の家臣は、ここでことごとく殺されたという。 合元寺の壁は血で赤く染まり、その後塗り直しても染み出てくるので、今の様に赤く塗ることにしたのだという。

寺町を抜けると、中津城の天守が見えてくる。 官兵衛苦心の水城、中津城 は瀬戸内海に面している。天守に登ると、山国川の河口が瀬戸内海に注ぐ様子が良くわかる。 早舟を走らせれば、官兵衛は数日で京・大阪での情報を得ることが出来たという。風景は30年前と変わっておらず、懐かしい。

タクシーを捕まえて、山国川を渡り、中津の一つ手前の吉富駅に行ってもらった。ここにもスタンプがあるという 情報があったからだが、委託駅員さんは「ない」との回答、残念であった。

しかしはるか後年の事になるが、この駅の印影を入手できたので紹介して置こう。 「神様が相撲をとる町」となっていて、なにやら人形が描かれている。これは、 八幡古表神社に伝わる神相撲の様子である。 ４年に一度、神様を模した人形に相撲を取らせるという、ユニークな神事なのだそうだ。

中津で、次の柳ヶ浦駅までの自由席特急券を買い、14:47発のソニック27号に乗る。 私の大好きな885系、白いソニックである。 何度乗ってもカッコいいなあ。特急はあっという間に、私を次の駅まで運んでくれそうだ。

中津の街を抜けると急にのびやかな田園地帯に入り、14:52、柳ヶ浦駅着。 ここは宇佐市の中心駅だそうで、駅前にも少し町が広がっている。 スタンプには、東光寺の五百羅漢 が描かれている。

天気は回復してきて、日も射し始めたが、低気圧が通過するのに伴い風が強くなってきた。 気温も急に下がってきて、寒い。待合室で時間をつぶし、15:04発の宇佐行きを待つ。

15:11、宇佐駅着。もう国東半島の山々も近い。ここは、 宇佐神宮の最寄駅で、スタンプにも描かれている。このデザインは30年前と変わっていなくて嬉しい。 30年前も参拝しているのだが、ぜひ今日も参拝していきたい。 少し駅から距離があるので、バスに乗りたいところだが、バスはひとつ前の特急に 合わせて運行されているようで、行ってしまった後である。仕方なくタクシーに乗る。

10分ほどで、宇佐神宮着。参道の土産物屋さんの内の一軒に荷物を預かってもらい、 神域に入っていく。

宇佐神宮は、全国の八幡宮の総本宮である。 祭神は八幡大神＝応神天皇。鎮座したのはざっと1500年前と言われる。その頃からこの宇佐の地は、開けて いたということだろう。奈良時代、朝廷はこの社の神託を非常に重要視していた。奈良大仏の建立も、この社 の神託がきっかけだと言われる。

16:59、宇佐神宮の最寄りのバス停「宇佐八幡」から、大分空港に直接行くバスがあったので、それに 乗ることにした。バスは豊後高田の街を通り抜け、日が落ち暗い山の中を約一時間走り、大分空港に到着。 その道中は、昔自転車仲間と走った道にも重なり、懐かしかった。

予定していたセントレア行きの飛行機が、風が強くて飛ぶかどうかわからないと言うから、先に飛ぶと 決まっていた大阪伊丹空港行、ANA1692便に変えてもらい、空に上がった。大阪に近づくと、宝石箱を ひっくり返したような町の明り。ついこの間行った、あべのハルカス や通天閣が見える。伊丹空港には30分遅れで到着。バスで新大阪に出て、新幹線で名古屋へ。自宅に帰ったのは22:30過ぎであった。