16:20、田川後藤寺駅着。乗ってきた列車はここが終着で、次は16:24発の日田行きに乗り換える。 わずか4分の乗り換えで便利なのだが、この駅のスタンプを押したい私は忙しい。母にホームで 待っていてもらい、急いでみどりの窓口へ行って、このスタンプを押す。 「炭坑節発祥の地」 とある。日本中の盆踊りで踊られているこの曲こそ、かつての筑豊炭鉱の隆盛を一番今に伝えている。

実は、私が小倉から田川後籐寺まで乗車するのは二回目である。縁があり、私が結婚する時に媒酌人をお願いした方が 田川の方で、新婚旅行から帰ってきたとき、女房と二人日田彦山線に乗って、 その方のお宅にご挨拶に伺ったことが あるのだ。

  彦山駅は、この線区の名前にもなっている 駅である。駅舎が神社風の作りになっている。ここが登山口になっている英彦山（ひこさん）は、古くから修験道の 道場として知られた信仰の山だった。駅舎もそれに合わせているのである。

この駅にはスタンプが設置されているのだが、今日は日程的にこの列車を降りることは出来ないのであきらめる。 随分、後の事であるが、スタンプの印影だけは入手できたので、ここで紹介して置こう。

宝珠山駅の構内には県境があり、福岡県から大分県に入る。

17:30、日田駅着。小倉から２時間もローカル線に乗り続けてきたが、 今日の旅はここまで。母も私も、日田は初めてである。 天領として栄えたこの街 を散策するのは明日にして、予約してあるビジネスホテルに向かう。

近くで食事をしたあとは、ホテルのテレビで、巨人対楽天の 日本シリーズ第６戦の中継を見ていた。 シーズン無敗の田中投手が、今日楽天の優勝を決めると思っていたが、 まさかの敗戦だった。（結局翌日勝って楽天優勝だったけど。）

まだ朝早いので、日田の街を観光する前に、昨日通過してきた夜明駅に行ってみようと思う。

7:56発の久留米行きに乗って、2駅。 このあたりでは三隈川と呼ばれている筑後川の流れを眺めながら、8:06夜明駅着。列車が行ってしまうと、 とても静かだ。小雨が降る音しか聞こえない。周りの山には靄が流れている。

この無人駅には、古い木造駅舎があったのだが老朽化し、2009年に建て替えられた。そのとき駅前に、近くの小学校で 使われていた鐘を持ってきて「夜明けの鐘」として設置、誰でも鳴らせるようにした。さらに最近このスタンプ も設置された。この駅は「夜明」という地名が旅情を誘うので、旅人には人気がある。 もともと焼畑開墾地で、夜焼（よやけ）という地名だったのが、いつしか夜明（よあけ）に変わっていったとのこと。

この日田盆地には、日隈山、月隈山、星隈山という三つの小高い山がある。それぞれ程よい高さのなので、 戦国時代は城が築かれていた。そのうちの月隈山の城は、江戸時代に幕府直轄領＝天領の代官所となり、 その城下町・豆田は栄えた。 杉や檜の集散地として、また九州各地の大名にお金を貸して富を蓄えたという。 タクシーで走るうち、その豊かだった街並みが見えてきた。 蝋燭の卸問屋だった草野家の前で車を降りる。

その後、代官所のあった月隈城の森を眺め、薫長酒造でお酒の試飲をさせてもらい、最後に草野家に戻って屋敷を見物した。 どこもここも、ひとつひとつ立派で重厚な建物だった。天領日田は、歴史が詰まった街だった。

日田駅前に戻り昼食を食べ「特急ゆふいんの森２号」を見送る。 私たち親子は、黄色いディーゼルカーの13:09発の久大本線・久留米行きに乗って帰途につく。 三隈川＝筑後川の流れに沿って下っていくと、程よい疲れと温泉の効果で、眠くなってきた。 筑後平野に出た頃には、私も母も気持ちよく眠っていた。

14:13久留米駅着、ここから新幹線で博多へ出ようと思う。 みどりの窓口でスタンプを押す。描かれている 水天宮は、 平家が滅亡した壇ノ浦の戦の後、官女であった伊勢という人がここに遁れ来て祀ったとされ、 全国の水天宮の総本宮だそうである。

久留米駅には、若い頃の自転車九州旅行の時に立ち寄っているはずなのだが、 今は九州新幹線の新しい駅になってしまって面影もないので、どうにも思い出せない。

母と私の一泊二日の九州旅行はこれで終わり、 長崎や島原も回っていた、母の十日に及ぶ九州旅行の締めくくりであった。 今日は私も母も初めてだった日田の街を堪能できた、いい旅だった。 福岡空港に出て、16:26発のFDA310便・小牧空港行きに乗り、名古屋に帰る。（了）