翌、2010年12月14日(土）。朝早く起きてチェックアウトし、再び宇都宮駅へ。 これから鬼怒川温泉を目指そうと思う。残る鉄道むすめのスタンプの一つを押し、それから温泉へ、という算段である。

まずは日光線のホームに行き、6:30発の日光行きに乗る。 駅を出るときはまだ暗かったが、次第に明るくなってくると、日光街道の杉並木や、朝日を浴びて赤く輝く山並みが見えてきて、 旅をしているなあという実感が湧いてくる。

こちらはJRの様な格調高い建物ではないが、大きな三角屋根の観光拠点駅である。 こちらにも世界遺産登録20周年のスタンプは設置されているので、押していこう。

鬼怒川温泉に行くには、ここから一旦東武日光線で下今市まで行き、 そこで東武鬼怒川線に乗り換える。今日は途中の駅にも寄ってスタンプを収集するつもりだが、 その用途にぴったりのフリー切符があるので、購入して行こう。

さて、下今市へ行く電車は？と探すが、いない感じだ。まだ入線していないのだろうか。停まっているのは、東武自慢の特急スペーシアの車両だけ。 もうすぐ発車時間のはずなのだが、どうしたのだろう。

２年ぶりの、下今市駅である。前回はちょうどＳＬ大樹が走り始めたころであり、 このホームで迫力あるＳＬの雄姿を見ることが出来た。 今日はチョット時間が早すぎたようで、まだ車庫から出て来ていない。 その代わり、前回見学していなかった駅構内の ＳＬ展示館は、8:00から開館するので、 見学していくことにした。

さて、次に乗るのは、 東武自慢の新型特急・リバティである。 しかも下今市から先の区間は、特急券不要・乗車券のみで乗車できることになっている。 つまり私は先ほど買ったフリー切符のみで乗れるのである、嬉しいじゃないか。

8:15発「リバティ会津101号」会津田島行き。この列車は、東武線から野岩鉄道、会津鉄道へと走る。 列車は北へ走り、大谷川を渡る。朝日を浴びる遠くの高い山々が奥に見える。 さらにもっと川幅の広い川を渡る。鬼怒川である。これからこの川に沿って線路は続く。

次の9:04発の列車は、普通車両であった。 左手に時折鬼怒川の流れを見ながら、でのんびり、鬼怒川温泉駅を目指す。 途中、東武ワールドスクエア駅という、 世界各地の建物のミニュチュアを展示しているテーマパークの最寄り駅がある。 東武鉄道はこの沿線の観光振興に、なみなみならぬ投資をしている。 9:21、鬼怒川温泉駅着。

東武鉄道は、鉄道むすめの導入にも、他のどの鉄道会社よりも積極的であると言って良い。 鉄道むすめのセンター的存在、鬼怒川みやびさんの他、 最近デビューしたＳＬ機関士の大桑じゅりさんなど、 ７人もの鉄道むすめを擁している。 最近は東武の鉄道むすめだけでのスタンプラリーを開催する勢いだ。

改札の所に彼女たちの等身大の看板がずらりと並び、鬼怒川温泉に来た観光客を出迎えていてくれる。ただちょっと、やり過ぎ感が出て来たかも。

鬼怒川の流れが、渓谷っぽくなってきて、その蛇行に合わせて曲がりながら走り、9:39、新藤原駅着。

東武の路線としては、ここが終着駅である。しかし線路は北に続き、野岩鉄道・会津鉄道を経由して、 会津若松まで通じている。昔の会津街道に沿って走っており、いくつもの温泉地が連なる山あいの路線だ。 過去私は、２回ほど通して乗ったことがある。 でも、この新藤原駅で下車するのは初めてだ。

その改札で、スタンプがあるか聞いてみた所、大きな金属の缶が出てきた。 中にスタンプがいっぱい入っている。うわあ、こりゃあ久々の押し鉄の玉手箱やぁ〜

10:04、鬼怒川公園駅着。鬼怒川温泉街の一番北側に位置する駅である。 鬼怒川温泉駅に比べると、とても静かな駅である。「鬼」の文字の中に特急スペーシアが走り、 「猿」が乗ったり温泉に入っている、というデザインのスタンプが設置されていた。

さて、今日の押し鉄としての目的はこれで完遂した。 あとはせっかく鬼怒川温泉に来たのだから、ちゃんと温泉に入って行かねば。

駅の方に戻り、鬼怒川の橋の上から素晴らしい渓谷の眺めを楽しむ。 さて、これから東京経由で名古屋への帰途になるが、ここで昼食を食べて行きたい。 だが少しまだ時間が早くて、駅前の良さそうな蕎麦屋さんが開いていない。 ふとその横に、普通の民家なのだが「ランチ」の看板を出している店を見つけた。 大丈夫かな？と心配になったが、そこしかないので入ることにした。 本当の民家で、応接間の様なところに通され、ますます心配になった。 ところが、頼んだチーズインハンバーグカレーが、すこぶる絶品で、びっくりした。

御主人は、旅の人と触れ合るのが好きで、趣味で店を始めたという。 お店の名は「わが家」、素晴らしい店だ。 ぜひ、鬼怒川温泉に来られた際、寄ってみて頂きたい。

浅草に出て、地下鉄と山手線で東京に出て、新幹線で名古屋に帰った。帰宅は18:00頃。
３日間・仕事をしっかりやったし、都営地下鉄のスタンプの完集もしたし、最後は鬼怒川温泉で疲れを癒せた。 今年最後の出張の旅は、実に充実した旅であった。