どこか未乗車の私鉄の路線にでも乗りに行って、時間をつぶそうか、と思いついた。 南の方に行くと雨がまだひどいようなので、北の方に向かっていく方が良いだろう。 少し考えて、そうだ、東武東上線に乗ろう、と決めた。

東武東上線は、ここ池袋から75km、寄居駅まで北に行く路線である。 私は部分的には乗ったことがあるのだが、まだ全線を乗りつくしできていない。 途中駅のスタンプに未押印の物もある。これは、ちょうどいいチャンスかもしれない。

ホームに行くと、7:10発の急行、小川町駅行きが入線していた。 東武東上線の都心部を走る部分では利用客は多く、 10分以下の間隔で電車があり、便利である。

雨がひどい。窓に雨粒が当たり、車窓の外が良く見えない。時折渡る川も、かなり増水している。 本当に最近は、水害が多い。「線状降水帯」は、今年のトレンドワードではなかろうか。

10分ぐらいで和光市駅に到着。東武東上線には、この駅まで地下鉄も乗り入れてきている。 今日は下車しないが、この駅のスタンプも以前の出張の時に押しているので、紹介しておこう。 描かれている吹上観音は、 奈良時代に行基が開いたとされる古刹である。

改札で聞いてみると、情報通りこのスタンプがあった。 このスタンプは、東武鉄道がだいぶ前に各駅に設置した統一スタイルの物である。 描かれている 引又河岸は、 川越藩が運営していた、荒川の荷上げ場だったそうだ。志木は江戸時代、水運で賑わった商業都市であったそうだ。

スタンプを押してホームに戻ると、次の7:36、普通川越行きがもう入線していたので、乗り込む。 江戸時代は水運が盛んだった志木〜川越間を走り、8:01川越着。

江戸時代、水運が便利で街道が集まる交通の要地だった、川越。 譜代の川越藩が置かれ、商業の中心地として栄えた。その様子は「小江戸」と称された。 今もたくさんの蔵造りの商家が残っており、人気の観光地である。 しかし今日は大雨である。駅の中に飾られた、街や、時の鐘の模型で楽しんでおこう。

スタンプを確認すると、東武統一スタイルのものと、最近作られた感じの物の、２種類があった。

今日乗っている東武東上線は、明治の終わりごろに開通している。 東京と上州を結ぶという目標を持った、東上鉄道という会社が線路をひいた。 その後、東武鉄道に合併して現在に至っている。 川越には現在、東武の他、JRと西武の路線も乗り入れてきている。

このあたりのJRの管轄は大宮支社で、小型の「大宮支社印」が各駅に設置されている。 以前、川越線も集めたのだが、その時は未設置だったこの駅に、 その後設置されているので、この機会に押していこう。 印影は、押し鉄の先輩、そこかすろうさんにすでに頂いてはいたが、 私も押印を果たすことが出来た。

無事スタンプが押せたので戻ろうと思ったが、ここで雨の影響が出てしまった。 雨のために川越行きの電車が20分ほど遅れたのである。川越線は単線のためか、 こういう時に弱いようだ。西川越駅を出たのが8:45、川越駅には8:47に戻れた。　　

再び、東武東上線の旅を再開。川越8:54発の、急行森林公園行きに乗る。 北に進むにつれて、少しづつ雨は収まってきたように感じる。 暫く乗って、次のスタンプ設置駅、坂戸駅へ、9:12着。江戸時代に創建された 永源寺で行われている、 お釈迦様の誕生日、花まつりの様子が描かれたスタンプが設置されていた。 こうして、お釈迦様の像にお酒を掛けるこの行事は、各地の寺に伝わっている。

さて、この坂戸駅から西へ、10kmほどの支線が分岐している。越生（おごせ）という町へ行く、 東武越生線である。こういう機会でないと乗れない気がするので、乗って行こうと思う。

跨線橋を渡って、越生線のホームに行くと、9:15発の越生行きがもうすぐ出発するところであった。 西に進むにつれて、入間丘陵の山が近づいてきて、のどかな雰囲気の車窓である。 ある駅で、たくさん学生さんが乗ってきたが、何駅か先で、皆降りて行った。ここに学校があって、 土曜日だが今日は、部活動でもあるのだろう。9:38、越生駅着。東武の駅としては無人駅である。

駅前に出ると、前回は無かったと思うのだが、武将の石像が建っている。 川越城や江戸城を築城した名将、太田道灌の像で、彼はここ、越生が出身地だったそうだ。

坂戸駅に着くと、10:17発の、急行森林公園行きに接続しており、すぐに乗り継ぐことが出来た。 さらに北へ10分ほど走り、高坂駅に10:29着。

スタンプを尋ねると、2種類出てきた。一つはコアラを描いたもので、結構ボロボロである。 上に書かれた文字は「埼玉県立こども動物自然公園」であろう。 1980年に出来た本格的な動物園だそうで、コアラもいるようだ。 子供たちが良くこのスタンプを押したので、ボロボロになってしまったのだろうか。

百選に選ばれた立派な駅舎をゆっくり眺めていきたいところだが、 便利な東武東上線なので、 もう次の電車が来てしまった。先へ行くことにしよう。

森林公園駅に着くと、向かいのホームにわずか3分の接続の「川越特急・小川町行き」が停車していた。 今日はずっと東武東上線に乗ってきたが、特急を見たのは初めてだ。私は迷わず、その特急に乗り込んだ。 ホテルで調べてきた情報によると、この森林公園駅には現在はスタンプは無い、ということだったので、 スルーしても良いだろうと判断したのである。

しかし実際には、もしかしたらスタンプは今も残っているかもしれない。 押し鉄の先輩、showtaroさんから、2016年に押した、この駅の印影を頂いているので、 ここで紹介しておこう。

私はこれらのスタンプを押すことなく、10:48発の川越特急、小川町行きに乗った。 特急と言うだけあって、座席のシートがちょっと豪華だったりして、 東武東上線にもこういう列車が走っているのだと知ることが出来た。

だいぶ都心から離れてきた。ここまでくると山が多くなって、列車は自然の中を走る。 雨もついに止んでくれたようで、ちょっと遠い所の山も見えるようになってきた。 11:06小川町駅着。

この駅も、JR八高線との接続駅である。この時点では設置されていなかったのだが、 その後、鉄道150周年のデジタルスタンプが設置された。 押し鉄仲間の文月さんが押されているので紹介しておこう。 山でハイキングを楽しむ人の後ろ姿である。

さて、この駅でもまたきわめて接続良く、向かいのホームに11:07発の寄居行きが待っていた。 乗り換え時間はわずか2分。私はそちらに乗り換えることにした。

実は小川町駅には、東武の駅スタンプが今も残っているようなのだが、 私は2010年に八高線沿線を旅した時に、 この駅にも寄っており、その時に東武のスタンプも押していたのである。右に紹介しておこう。 この山間の小川町では、遥か昔から紙すきの技術が伝わっており、和紙の産地なのだそうだ。 その昔、この辺りに多かった朝鮮からの渡来人が、その技術を伝えたとも伝わる。

ここから先、東武東上線の終点の寄居駅までは、ますます山の中を走っていく。 そのうち、戦国時代に関東を支配していた北条氏が作った巨大な城、鉢形城の跡の中を抜けていく。 この日本100名城の城跡には、 2010年に訪問しているが、 もう10年以上前のことになってしまったか。

実は、この東武東上線の沿線には、鉢形城の他に、続日本100名城に選ばれている城が２つあり、まだ未訪問だ。 またいつか来なければならないと思っている。 今日は「予定外の旅」のために準備不足だから、出直してくるつもりだ。

さて、東海道新幹線が停まっている間の時間つぶしに、ここまで来てしまったが、そろそろ東京駅に戻れば、 きっと動き出していることであろう。ここからは秩父鉄道で熊谷に出て、上越新幹線で東京まで戻ろうと思っている。 しかし、この後に立ち寄った秩父鉄道でも、また多くのスタンプを押すことが出来たため、 もう１章書かないといけないようである。（→秩父鉄道・第３章につづく）