8:23の阿下喜行に乗車する。 まるでどこかの街の路面電車に乗っているような、狭い車内。日曜日の朝のためか、 乗客はほとんどいない。左右に小刻みに揺れながら、電車はゆっくり西桑名駅を出発する。 おお、これは、奥の細道ならぬ、「鉄の細道」の旅の始まりだと、心躍る。

この三岐鉄道・北勢線、養老山脈と鈴鹿山脈にはさまれた三重県北部の平野を北上する。 2003年までは近鉄の一路線であった。ずっと赤字路線で、近鉄は廃止を打ち出していたが、 経緯いろいろあって、隣を走る三岐線を運営する、三岐鉄道が運行を引き継ぎ、今日に至っている。

30分乗って東員駅、8:55着。新しくて立派な駅だ。この駅には北勢線の車両基地が あり、ナローゲージ用の黄色い車体がいくつも停車している。 駅前には田園が広がっていて、 奥に見える、御在所岳を始め、鈴鹿山脈の山々が結構雄大に見える。信州にでも 来たような錯覚を覚える程、さわやかな風景である。

スタンプも新しくてきれいな印影が押せた。三岐鉄道では２年ほど前、駅員さんの アイデアによるスタンプを主要駅に配置したそうだ。描かれている神社は、 猪名部神社。 勇壮な上げ馬神事の行われる、この地域一の古社である。

9:10発の楚原行に乗り、9:20着。北勢線の終点は阿下喜駅であるが、電車はこの 楚原駅までのものが半数の様だ。少し古い物か、他と違ったデザインのスタンプが残っていた。

次の列車まで30分もあるので、駅周辺を散策してみる。近くに楚原神社という、 鎮守の森がある。由緒書きを見ると、永禄年間の兵火で社殿を焼失 したとある。戦国時代、尾張の織田信長が、伊勢国を攻めた時の兵火であろう。この地には 北勢四十八家 とよばれた地元の小豪族たちが割拠していたが、その時期に次々と信長の軍門に下っている。

少し土地が開けると終点阿下喜（あげき）駅。10:07着。 スタンプに描かれているように、おしゃれな印象を受ける木造駅舎の終着駅だ。

駅の右奥には、転車台が残っいいて、その先に古い赤い電車が一両、展示保管されている。 昭和6年製の軽便電車モニ226号。レトロだなあ、乗ってみたかったなあ。今日は閉まっているが、 奥には軽便鉄道博物館というのが 造られている。毎月第１、第３日曜日が開館日で、もっと線路の横幅の狭いミニ電車に乗ることができる とのこと。これを目的に来ても楽しいだろう。北勢線が、これで盛り上がってくれると良いが。

目の前に大きな三角形の山が見えてきた。こちら側の斜面は垂直に削られていて、 地肌が見えている。セメントを掘った跡である。あの藤原岳の麓には、太平洋セメントの 工場がある。三岐線は、そのセメントを運び出し四日市港から出荷するのを目的で 敷かれた鉄道である。

その山の前を左から右へ、黄色い電車が横切っていく。あれは、私が乗りたかった 西藤原行きの電車だ。道に迷っている間に時間がかかり、とうとう乗り遅れて しまったようだ。結局40分ほどかかって、10:50頃、東藤原駅に到着した。

だが、私は駅スタンプが専門の「押し鉄」。一番の興味はこの駅に残る 古いスタンプだ。どうも東海自然歩道のハイキングコース整備の一環として、昔設置された もののよう。もちろん太平洋セメントの工場は、描かれている。

次の列車は11:07の近鉄富田行にだったので、それに乗ることにした。伊勢治田駅の先が、丹生川駅、11:14着。 この駅がまた「貨物鉄」さんが泣いて喜びそうな駅。なんと、 「貨物鉄道博物館」というのが 併設されているのだ。世界中で貨物鉄道専門の博物館っていうのは、ここしかないらしい。 ただし毎日開館ではなく、月１度、第一日曜日だけ開館である。

今日は閉館日なのだが、野外展示されている貨車や機関車は見学できるので、ちょっと見に行ってみよう。 閉館日のお蔭で他に誰もいなくて、で独り占め。これもまた良いのでは？

駅前の広場に、子供たちの歓声が上がってる。とてもたくさんの親子連れが ここに集っているのは、毎週日曜日に開催されている、 ウイステリア鉄道 という催しである。広場に敷かれたレールの上を、いくつものミニ電車が走っている。 700系の新幹線や、SLや、昔の国鉄のL特急。みなさん、楽しそうだ。 駅のホームには本物のSLも展示されているし、駅舎も洒落ていて、SLの形をしている。

それにしても軽便鉄道博物館に、貨物鉄道博物館、さらにこのウイステリア鉄道。 何とも鉄道そのものを楽しませてくれる。三岐鉄道の、この路線を盛り上げようという 努力には、すごいものがある。

三岐鉄道の押し鉄の旅は、まだ終わらない。あと６駅も回らねばならないのだ。 西藤原12:07発の列車に乗り、東藤原・丹生川を過ぎて、三里（みさと）駅で下車、 12:24頃。スタンプには今乗って来た黄色い電車、751系がデザインされている。

スタンプを押し終わっても、まだ乗って来た電車が止まっているので、戻って そのまま乗り続けることにした。この三岐線も単線、対向列車待ちがある。 12:30、次の大安駅で、今度は本当に下車する。

そろそろお昼にしたいのだが、どうもこの三岐線の沿線では、ほとんどお店を見かけない。 この大安駅の周辺にも、どうやら一軒もない。空腹だが、また次の駅で見つけるしかないか。

駅前に出て、駅舎を眺めると煉瓦造りの立派な駅舎なのだが、「大安駅」と書いて無く、 「大安図書館」と書いてあって、あれっ？と思う。そういえばスタンプにも「図書館のある駅」 と書かれているが、どっちかというと「図書館の中にある駅」という感じの様だ。 次の電車まで30分あるので、仕方なく図書館で時間をつぶすことにする。

12:57分の列車に再び乗る。空腹を覚えていた私は、次の北勢中央公園口駅の反対側 に、一軒スーパがあるのを見つけ、コレダ！と思い、下車することにした。 ここで降りるとまた30分電車がないのだが、何かスーパーで買って食べられれば、 ちょうどいいだろう。

まずはスタンプを押そうと、女性の駅員さんにお願いすると「スタンプなんて 知らないです」と言われてしまった。「いやいやあるはずなので探してくれませんか」 と懇願すると、奥から出してきてくださって、ほっとした。 「まだ勤務初めて３か月なので知らなくてすいません」とのことだった。次の押し鉄が 来たときは、どうぞよろしく。

残るスタンプはあと３つ、収集ペースを上げるために、ここでジグザグ作戦を 観光しようと思う。三岐鉄道パスはホントありがたい。これだけ乗って\1000は 安い。

公園口の駅を13:29発、保々駅を通過して、平津（へいづ）駅まで乗車する。 13:44着。平津駅前は、ちょっと古い街道が通っているようで、すこし歴史を 感じさせるたたづまいだった。この辺りまで来ると鈴鹿の山からずいぶん離れ、 田んぼが広がる平地である。織田信長が伊勢に侵攻した時、揉み潰された 小さな城跡が、そこここに残っているらしい。

5分後の13:49の西藤原行で戻って、保々（ほぼ）駅着、13:58着。 ここはスタンプにも描かれているように、三岐線の車両基地がある駅だ。

今日押した、三岐線のスタンプはどれも新しくて、それぞれ独自の デザインの魅力的なものだが、これは２年程前に、各駅の駅員さんが アイデアを出して作られたものらしい。これもまた、集客アップ 策の一つである。本当に三岐鉄道さんの努力はすごいと思う。

つまんない洒落で申し訳ないが、楽しかった三岐鉄道の旅もこれで、「ほぼ」終わりである。 保々駅を14:12発の列車で後にして、終点・近鉄富田駅へ14:25着。昔は三岐線は もう少し先まで伸びていたらしいが、いまはここが終点である。 あわただしくスタンプを押して、近鉄線の名古屋行きの急行列車の時間を見ると、 3分後である。流石に接続が良い。

慌てて近鉄に乗ったので、このスタンプに描かれている「くじらの形をした駅舎」を 見逃してしまった。また次回機会があったら、立ち寄ってみることにしよう。

たまにはJRの路線の旅ばかりじゃなく、近場の私鉄や第３セクターにも乗って みるべきだなと思った。またいくつか、久しぶりに乗ってみたい路線が、頭に 浮かんできた。（了）