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2013年5月18日(土）、ちょっと気晴らしに行きたい気分になった。
この機会に、あの鉄道に乗ろうと思う。
「あの線は、今年の夏までに乗らないと廃線になってしまうかも。早く乗りに行ったほうがいいですよ」 |
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| 朝9時、最寄りの駅から電車に乗り、近鉄名古屋駅に向かう。まずは四日市に行きたいのだが、 あいにく急行に乗り損ね、準急に乗るハメになった。計画をせずに思いつきで出かけると、 こういうことになる。桑名から先、近鉄ってこんなに駅があったんだと思うほど、途中駅に停車して、 約一時間かけて近鉄四日市駅に着く。 |
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近鉄四日市駅 ナローゲージの駅
さて、今日の目的の「内部線」のホームはどこかな？９番線とあるな、、、あれ、無いぞ？
駅員さんに聞くと、一旦改札を出て連絡通路を歩き、別の改札に行って欲しいとのこと。 「ナローゲージの駅」とある。そう、内部線は全国でも数少ない、線路幅762mのナローゲージの鉄道だ。 私は今日初めて乗る。 |
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| ちょうどホームに電車が到着していて、沢山の人が降りてきた。随分混雑している。 こんなに利用客が多いのになぜ廃線の必要があるの？とまず思った。ナローゲージの車両は ３両編成で、一両毎に違う色に塗られている。カラフルで可愛い電車だ。 |
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折り返し運転の、その電車に乗ると、１両目と３両目の座席は、片側１列で進行方向を向いていて、
狭いナローゲージ電車に合わせた座席配置だった。５分後、発車。電車は住宅地の間をくぐるように進む。
三重県には、同じようなナローゲージの電車が三岐鉄道で走っていて、少し前に乗ったが、その沿線に
比べても住宅が多い気がする。三岐鉄道より条件が良さそうなのに、廃線にまでしないといけないのだろうか。
ともかく、ナローゲージの旅を楽しもう。三岐鉄道に続いて「鉄の細道再び」である。 |
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泊駅 白髭神社 2つめの日永駅で、西日野まで行っている「八王子線」と分岐する。 さらに4つめの泊駅で、終点内部駅から戻ってくる電車と車両交換する。 内部線の駅は今は無人駅だが、かつてこの泊駅が有人駅だったときに 設置されていたスタンプが、内部駅に残っていたのでここで紹介する。 さらに追分・小古曽の２駅を過ぎ、終点内部駅に到着。全長5.7kmの 短い路線なので、すぐに着いてしまった感じだ。 |
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内部駅 皆様のスニーカートレイン 内部駅の手前には、電車の車庫があって、可愛くてカラフルなナローゲージの 車両が、４両ばかり止まって整備を受けていた。 内部線の場合、廃線を検討している原因は、どうも乗客が少ないということよりも、 このナローゲージの車両・線路のメンテナンスにあるようだ。こんなナローゲージの 鉄道は今や余り他に例がないから、維持にコストがかかるのだろう。今後、線路を 外してそこにバスを走らせるBRT方式の導入を検討しているという。 だから厳密には、近鉄は「廃線」ではなく「効率化」をしたいという事のようだ。 この可愛い鉄道を残して欲しいという気持ちにはなるが、致し方ないかな、とも思う。 |
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日永駅 ナローゲージの駅 内部駅に残っていたスタンプを押させてもらい、乗ってきた電車にもう一度乗る。 15分後に折り返し電車となり、四日市へ戻る。ただし この路線には、日永〜西日野という別路線があるので、乗り残ししないように 日永駅で降りて、乗り換える。日永駅のスタンプも、内部駅にあったもの。 乗り換え電車は、日永駅での列車交換なので、待ち時間なしですぐ乗れる。 西日野駅までは一駅なのであっという間に到着。ここも住宅地で、新しい家も並んでいた。 |
| かつてはあと1.6km先にあった、伊勢八王子駅という所まで線路が伸びていたという。 それで路線名は今も「八王子線」となっている。大正時代に建設された古い線区だったが、 1974年に台風の被害を受けて、そのまま廃線になってしまったそうだ。 |
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５分後の折り返し電車に乗って、のんびり近鉄四日市駅に戻る。沿線には「乗って残そう内部線・八王子線」
という幟も立っている。でも乗客が少ないという理由でなくて、ナローゲージのメンテが大変だという理由で
近鉄がBRTにしようとしているのなら、その流れは止めにくいのではなかろうか。
鉄道ファンとしては貴重なナローゲージを、残して欲しいとは思うけれども。 |
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近鉄四日市駅に到着。11時を過ぎていたので、お昼を食べていこうと思い、
駅前の商店街を歩く。すると大きな神社に行き着いた。四日市の氏神、諏訪神社だ。
今から800年前、鎌倉時代に信州の諏訪大社から勧進された神社とのこと。
四日市という街は、伊勢国の交通の要衝で、古くから栄えていた。この神社は、
ずっとこの街の中心となって、街を見守ってきた。今日はぜひ、参拝していこう。
神社の近くで「名古屋メシ」という看板を出した、あんかけスパゲッティの 店を見つけた。これが好物の私は、すぐにそのお店に入ることにした。 |
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食後、少し歩いて、JR四日市駅に出た。ちょうど12:04発の特急南紀4号、名古屋行きがもうすぐ来るところ。
四日市から名古屋に帰るだけにしてはちょっと贅沢だが、乗っていくことにした。
短時間だったが、ナローゲージの可愛い電車に乗れて楽しかった。楽しめるのは今のうちかもしれない。
ぜひ一度、訪問されてみて欲しい。（了）
後日談になるが、近鉄内部線は結局、2015年4月1日から「四日市あすなろう鉄道」という名前の第３セクターとして 生まれ変わった。そうなってから、会社の鉄道仲間ともう一度乗りに行った。その話を書いているので、続きとして 読んでいただければと思う。(→こちら） |
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