芦原温泉は、 田園が広がるこのあたりで、明治時代、灌漑用の水の井戸を掘っていたところ、 意外にも温泉が湧き出したのが始まり。その後、北陸を代表する温泉街の一つになった。 今も巨大な旅館がいくつも建っている。 昔家族で泊ったのも、そんな大きな旅館だったっけ。 9:56、温泉街の中心である、えちぜん鉄道・あわら湯の町駅に到着。

それは「芦湯」という洒落が効いた名前の、足湯施設であった。 無料・源泉かけ流し・混浴、であると言う、なるほど、これは良い。 早速、使わせて頂こう。芦原温泉の湯は無色透明、あっという間に温まる。 以前はこのような施設は無かったが、各地の温泉地に足湯が設置されたので、作られたのだろう。 こんなスタンプまで設置されていたので、紹介して置こう。 旅の最初に、素敵な足湯に入れて、今日は幸先が良い。

綺麗な女性のアテンダントさんが乗務しており、あれこれ案内をしている。えちぜん鉄道の名物である。 この鉄道の前身・京福電鉄が事故を起こし、第三セクターとして再出発した、えちぜん鉄道だが、最初は経営難が続いた。 それを救ったのが女性アテンダントさんであるという。 駅に自動券売機を置く代わりに、沿線に多い高齢者の方に乗ってもらうためにも、女性アテンダントを乗務させることが良いだろうと、始まった。

それが人気を呼び、今ではアテンダントさん目当てで乗りに来る鉄道ファンも多い。 その奮戦ぶりは、「ローカル線ガールズ」という本（持ってま〜す）になったし、 もうすぐ「えちてつ物語」という映画（見に行きま〜す）も公開されるそうだ。 企業再建の一つのお手本である。

10:29、下兵庫こうふく駅で下車する。降りたのは私一人、列車が行ってしまうと、 見渡す限りの田園の中にポツンと取り残された感がある。 この無人駅に、スタンプがあるとのことなので来てみたのだ。 木造の駅舎に入ってみると、確かにこんな素敵な、手作りのスタンプがあった。

1928年（昭和3年）に開業したそうなので、もう90年の歴史を持つ駅であるが、 2017年に、「下兵庫駅」から「下兵庫こうふく駅」へと改称した。 このスタンプはその改称を記念して作られたものらしい。

列車は、あわら湯の町駅を通過して、九頭竜川の河口の港町、三国港を目指す。 左手の車窓に、九頭竜川とその河口が見えてくると、終点・三国港駅である。10:59着。 とてもレトロで渋い駅舎が旅情を感じさせるが、2010年に改修されて今の姿になったようである。 その記念のスタンプが駅に残っていた。今日の目的は、このスタンプを押すことだった。 そうだよなあ、以前家族で来た時はこんなカッコイイ駅舎じゃなかったよなあ。

ここでは、夕刻16:24、平泉寺からのバスで、えちぜん鉄道・勝山駅に戻ってきたところから、話を続けたい。

勝山は、 九頭竜川中流域の、小さな城下町である。しかし今の勝山は、この周辺から恐竜の化石が出たため、 それで観光PRをして成功している。なので駅前には、恐竜の像が立っている。（今じゃ福井駅の駅前にも 動く巨大な恐竜が居る始末である。）

だが勝山駅自体は、木造レトロな素敵な建物である。駅にはこの駅舎を描いたスタンプが設置されていた。

やがて列車は、福井の町に入っていく。福井口の駅の手前あたりで、新しい高架の線路が２方向から 合流してきた。やがて福井口駅に到着したが、すぐ左隣の高架線路の一階に、福井口駅と駅名票が出ている。 あれ？どうして？と思っているうちに、こちらも高架の線路を上がっていき、福井駅着。17:44着。