新幹線駅に戻ってスタンプを押すと、トロッコ列車や、宇奈月温泉の温泉噴水などが描かれていて懐かしい。実は私は、黒部のあたりには過去に仕事で何度も来ている。 10年前、帰りに宇奈月温泉に浸かり、黒部峡谷鉄道に乗った事もある。
  これまで仕事で来るときは、富山まで「特急しらさぎ」で来て、在来線か車を乗り継いで黒部まで来ていた。また仕事で来ることがあるだろうと思うが、 きっと次は金沢から北陸新幹線で、この駅まで来る事になるのだろう。

駅前に、立派な「地域観光ギャラリー」 という施設が出来ている。入っていくと、黒部の山々と富山湾の大きな地形模型があり、自然を学ぶことが出来る。WiFiフリースポットでもあり便利である。

  今日の宿は、9月に泊まったのと同じ、直江津駅前の宿である。直江津へは、この駅17:55始発の特急「しらゆき７号」に乗る。 北陸新幹線開業と同時に、上越妙高駅〜新潟間に走るようになった、新しい特急である。新潟を走る白い特急。しらゆきという名前は 良いなあと思う。2日間有効の「トキめきホリデーフリーパス」と、 直江津までの特急券を買って乗車。10分ほどで直江津に到着。雨とも雪ともつかぬものが、沢山降ってきた。少し寒い、流石は新潟である。

「北陸新幹線を完乗したい」という目的は達したわけだが、押し鉄としての課題がまだ残っている。ここからは、それをこなしていこう。北陸新幹線の開業で、 在来線の北陸本線は県毎の第３セクターの鉄道会社に分割された。新潟県は「えちごトキめき鉄道」と言う。 開業と同時に新しいスタンプを設置してくれているので、それを集めようと思う。 直江津〜妙高高原の「妙高はねうまライン」の区間は、9月に収集済みなので、今回は残る直江津〜市振間の、 「日本海ひすいライン」の各駅を廻ろうと思う。

翌12月29日(火)、朝6時前。まだまったく暗い直江津駅のホームに行き、5:58発の泊行に乗る。 車体に青い日本海や、名物の蟹を描いたえちごトキめき鉄道の車両が、旅心をさそう。

真っ暗で良く見えないが、右手の暗い闇は日本海のはずである。手前に時折漁船が見える。 前回、金沢支社印を集めるためにこの区間に乗ったのはもう5年前 であるが、あの時は大雪で大変だった。今年は暖冬で雪も少なく、穏やかに感じられる。 やがて列車は、全長10kmを越える頸城トンネルに入った。そして6:18、そのトンネルの中の、筒石駅に到着する。 私以外は誰も降りない。それでも駅員さんはホームにいて、このトンネル駅の安全を守っている。

長大な頸城トンネルを抜けると、夜が明け始めていた。一駅戻って、無人駅の名立駅に、6:43着。 この駅は初めて下車する。JR西日本の時はスタンプは無かったのだが、 えちごトキめき鉄道さんは、今回この駅にも設置してくれた。 地元の人に愛されている駅の様で、持ち寄られた本が沢山並んでいた。好きな本を持っていき、 好きな時に返却すればよい、と書いてあった。

少し北に歩けば日本海に行き当る、漁港の町。駅の横を流れる名立川では鮭漁が行われており、 秋には鮭のつかみ取り大会もあるらしい。

冷たい風が吹く名立駅のホームから、7:03の泊行に乗り、再び頸城トンネルをくぐる。 筒石駅では先ほどの駅員さんにまた見送りを受け、列車は西へ。トンネルを出ると、 能生駅、7:15着である。

5年前に来た時は、ホームに20センチぐらいの雪が積もっていて、乗り降りだけでも 往生したが、今年は暖冬。雪は遠くの山にしかなく、本当に助かる。スタンプの図柄は、 相変わらずベニズワイガニである。 ええ、昨夜、美味しく頂いてきましたとも。

続く7:39発の泊行きに乗車。車窓に広がる冬の日本海は、流石に寒々としている。さらに西へ。

JR西日本の時にはスタンプは無かったのだが、えちごトキめき鉄道になって、この駅にもスタンプが設置された。 描かれた「からかい」は、 歌舞伎役者の様に隈取りをした男たちが、竹を引き合う勇壮なお祭りで、江戸時代から続いているのだという。

随分久しぶりの下車である。若い頃、富山湾沿いに自転車で旅した ときに、確かこの駅で休憩をしたのだが、それ以来21年振りだ。駅の背後の山には雪が積もっている。冷たい雨が降っている。 いつ雪に変わってもおかしくないような感じに、気温が下がって来た。寒いので、ストーブの付いている待合室で、次の8:11発の 直江津行を待つ。

再び姫川を渡り、一駅戻って、糸魚川駅へ8:17着。この駅は、北陸新幹線の停車駅となった。 東京から来ると、乗客は初めてここで日本海を見る。

えちごトキめき鉄道最後のスタンプを押す。「東西日本が出会う」というのは、ここに フォッサマグナと 呼ばれる火山帯が通っていて、その両側が地質的に東日本と西日本に分かれていることを言っている。 宝石というものは、そういう火山帯の近くに出来やすい。糸魚川は古くからヒスイの産地で、 姫川に運ばれたヒスイを海岸で拾うことが出来た。スタンプには、そのヒスイの勾玉の霊力で古代この地を統治した、 越の奴奈川姫（ぬなかわひめ）が描かれている。 奴奈川姫は、駅前にも銅像として立っている。

糸魚川は、昔何度も訪づれたことのある、私には懐かしい駅である。自転車の旅をしていた頃、 能登半島から船で渡って来たこともあるし、 親不知を越えてきたことも、 塩の道の峠を越えてきたこともある。 ひとつひとつ、とても思い出深い。

しかし北陸新幹線が開通し、私が知っている古い駅舎は取り壊されてしまい、 すっかり立派な駅に生まれ変わっていた。新幹線駅の改札に、JRとしてのスタンプも設置されているので、 忘れずに押していこう。新幹線の高架の下には、 ジオパルという 施設が作られ、フォッサマグナの紹介や、大糸線のキハ52を展示した休憩所などがあり、なかなか楽しめる作りになっていた。

これで、えちごトキめき鉄道の範囲のスタンプ収集は完了である。ここからは帰路になるが、富山方面に旅を続けながら、 同じように富山県の第３セクター「あいの風とやま鉄道」の各駅のスタンプを収集しようと思う。続きは次章としたい。 （→第１３章に続く）