2022年7月17日(月)、宿泊していた滝川のホテルから、荷物を曳いて滝川駅へと向かう。 まだ青空が広がっているのだが、どうも今日は天気が下り坂の様だ。 特に北海道南部は午後は激しい雨が予報されていて、少々不安である。

室蘭までは結構遠い。6:34発のライラック４号に乗って、まずは札幌へと向かう。 この緑の789系には、今回何度か乗って、ちょっと乗り慣れてきた感がある。 札幌までは快適な一時間。7:33着。札幌駅の季節替わりするスタンプの「夏のスタンプ」を押していく。

今回使っている切符「ANAきた北海道フリーパス」は、新千歳空港駅まではこのまま使えるので、 7:48発の、快速エアポート76号に乗って、一つ手前の南千歳駅まで行くことにしよう。 ただ、その後の室蘭行きの特急北斗までは、まだ少し時間の余裕があるようだ。

そこで私は、7:58、一旦新札幌駅で途中下車した。以前この駅で押したスタンプの印影が良くなかったので、 押し直したかったのである。札幌の地下鉄と直結している、札幌副都心と言える駅だ。押し直し成功。

南千歳から一時間、10:17、東室蘭駅着。 室蘭の街は、この南側にある半島に包み込まれるような形の天然の良港である。 この駅から街の中心部である室蘭駅までは、途中3駅がある7.0kmの支線に乗って行く。 これが私の、北海道最後の未乗路線だ。 接続は良く、10分後の10:27発の室蘭行きが、すでにホームに入線している。 最新型のハイブリッド車、HC100・DECMOである。

ただ私は忙しい。この10分の間に、デジタルとリアルのスタンプを押して行かねばならない。 ところがなんだかスマホの電池が足らないせいか、なかなかログインできなかった。 これは不味いと焦ったが、予備のモバイルバッテリーを接続してみたら、状況が回復して解決できた。 そののち改札に行き、リアルのスタンプも押印。なんとかDECMOに乗ることが出来た。 両スタンプとも、室蘭の湾に掛かる美しい吊り橋、白鳥大橋が描かれていた。

ところが、あの風格の有った駅舎は、すっかり新しくモダンな感じに変わってしまっており、 私の思い出の記憶とは一致しなかった。そうだよなあ、30年以上経っちゃったから、 建て替わったんだよなあ。そう思いながら、設置されていたスタンプを押していく。 外に出れば、とても現代的な、丸い形の駅舎になっていた。

と、とぼけて書いてみたが、実は、私が若い頃に休憩した古い駅舎は、 ここから少し離れた所に保存されていることは知っていた。 雨が降っているが、傘を差して荷物を曳いて、行ってみよう。

建物に入れば、明治らしい重厚な駅の雰囲気を、今も感じることが出来る。 始めてこの駅に来た36年前、なんて雰囲気の良い駅だろうかと感じ、すぐに好きになったのを覚えている。

この駅舎を描いた記念スタンプがあったので、もちろん押していく。 借りて着ることが出来る駅員の制服や、座って休憩できる昔の列車の座席などが 置かれ、なかなか楽しめる展示になっている。かつて室蘭を支えた石炭の塊も、一角に展示されていた。

最初は路線バスで行くことを考えていたのだが、この雨であるし、荷物もある。 私は観光案内所の方に、タクシーを呼んで欲しいと依頼した。 タクシーは、街の南に聳える半島の山の坂へと登っていき、10分ほどで地球岬に着いた。 傘を差して展望台に登ると、白い灯台が眼下に見え、白波が岩礁に打ち寄せている。 そして南に、どこまでも太平洋が広がっている。この風景は、やっぱり昔となにも変わっていない。

旅の原点の地に戻って来たなあ。そういう感慨、満足感が心に広がった。

駐車場で待っていてもらったタクシーに戻る。眼下に室蘭の街が広がっている。 もう一駅、寄っていきたい駅がある。室蘭の一つ手前の、母恋（ぼこい）駅である。 タクシーは坂を下り、ものの5分ほどで、母恋駅に着いた。11:20頃だった。 窓口に置かれたスタンプには、今見てきた地球岬の灯台が描かれていた。

母恋とは、とても素敵な駅名だが、これはアイヌ語で、ホッキ貝が良く採れる所、 という意味の地名だったらしい。そのホッキ貝を使った名物駅弁がある。

室蘭の街や地球岬を歩いていた時間に比べて、雨がかなり酷くなってきた。 ラッキーだったのかもしれない。雨が強くて車窓からの風景が良く見えない。 東室蘭を過ぎ、幌別の街も過ぎて、12:22、登別駅着。

古い温泉地らしい風格のある駅で、ヒグマのはく製が置かれていたりし、 観光地らしい。

私は、この駅には何度か来たことがあるのだが、実はまだ有名な登別温泉には入ったことが無い。 温泉に行くにはこの駅からバスでちょっと行かねばならないようだ。 今日は時間もあるしチャンスかなとも思ったが、雨がますます酷くなってきたので、 今回もあきらめることにした。またいつか、ゆっくり来よう。

接続良く、12:37発の札幌行き・特急北斗11号があるので、これに乗ろうと思う。

ホームで待っていると、青い281系の列車が入ってきた。この車両には何度かお世話になったが、 今年の9月で引退するらしい。これが最後の乗車になりそうだ。 雨は相変わらず激しく、車窓を楽しむことは出来ぬまま、白老駅へ12:52着。

スタンプを押すと「アイヌ文化伝承の里」とある。久しぶりなのでスタンプに変化があるかなと 思っていたが、これは変わりがなかった。2009年に家族旅行で来た時と同じであった。

国は北海道の先住民族であるアイヌの文化を尊重・保護して行こうと、法律作りや拠点作りを進めてきた。 それを強化するべく、白老のポロトコタンをベースに 「ウポポイ」という施設を立ち上げた。 国立アイヌ民族博物館、国立民族共生公園、慰霊施設を整備し、コロナ禍による延期はあったが、 2020年に、施設をオープンさせた。「ウポポイ」とはアイヌ語で「大勢で歌う」という意味だそうだ。 そういう場所を目指すのだろう。

13:40頃、私を乗せたバスは、ウポポイの入口についた。 広い駐車場にはたくさんの車が停まっており、今日は大勢の観光客が来ているようだ。

最近「ゴールデンカムイ」という漫画もヒットしている。 明治の北海道を舞台とした冒険活劇だが、そこにアイヌ文化が多く紹介されていて、とても面白い。 最近完結したらしいが、まだ全部読めていないので、ゆっくり読みたいと思っている。

南千歳駅15:53着。すぐに15:57発の快速エアポート154号に乗り換え、16:02、新千歳空港駅着。

これで今回の鉄道旅は、完結である。 新千歳空港駅は、今年で開業30周年であるそうだ。その記念のスタンプが、今置かれており、 押すことが出来たので、この旅最後のスタンプとして紹介して置こう。

18:35発、ANA1110便、中部国際空港行きに搭乗して北海道を離れる。 地上は厚い雲に覆われていたが、上空に上がると、まだ夕日を望むことが出来た。 今年２回の北海道の旅で、近く廃線になってしまいそうな路線は乗ったし、その他の未乗路線も乗りつぶした。 JR北海道を完乗することが出来た。