那須の山々を左手に見ながら北へ。新白河を過ぎるといよいよ東北である。 遠くの山には雪がかかっているが、中通りのこの辺りでは、まだ平地に雪は 無い。9:57、 郡山 駅着。駅に降りると、少し肌寒い。

今日の目的地、会津に向かうには、ここから磐越西線の列車に乗る必要があるが、 少し時間があるので、改札を出て駅前に出てみた。中通りで一番人口が多い 郡山の街の駅前は、15年前と変わりなく賑やかに感じられた。が、スタンプに描かれた 安積歴史博物館 は、震災被害の復旧工事で、いまだ休館中だそうだ。

10:44、会津若松に向けて出発。磐梯熱海の温泉街を過ぎたあたりから、車窓の様子が変わってきた。

列車は猪苗代駅に到着。ホームにはうず高く雪が積み上げられている。昔この駅で押した スタンプがあるので、ここで紹介したい。 磐梯山と、野口英世の故郷 であることが描かれている。

私が初めて会津の地を訪問したのは学生時代、 1986年夏の自転車旅行 の時。米沢から険しい白布峠を越え、磐梯山の裏側から猪苗代、会津若松と下った。1990年には 猪苗代駅 から輪行して那須の方へ自転車で走ったし、その後の仕事で、 会津出張の帰りに猪苗代駅を使った りした。
今日は下車しないが、想い出の多い駅である。

さらに列車は雪原の中を走る。少し会津盆地に降り始めたところにある、磐梯町の駅が、 今日の仕事の目的地。ここであいづライナーを降りる。11:37着。人気のない駅前に 出ると、つららが軒先に幾つもぶら下がっていた。雪は深々と降り続いている。

迎えに来てくださる車を待つ間に、駅員さんにお願いしてこの駅のスタンプを押す。 磐梯町の地図をデザインしたスタンプには、会津仏教文化発祥の地とある。

行きに乗ってきたのと同じ車両の、快速あいづライナー６号で、郡山へ戻る。 明日の午後、東京で別の仕事の予定があるため、今日は郡山で宿泊するつもりだ。

日暮れの雪原の車窓を眺めているうち、こんな寒い日は温泉に入りたいなあ、 と思いついた。そういえばこの沿線には、いい温泉地がある。
  18:02、磐梯熱海駅で途中下車する。 源頼朝が奥州平泉を滅ぼした戦のあと、領主になった伊東氏が、 故郷伊豆の熱海温泉にちなんで名づけたという、古くからの温泉だ。

あくる1月10日（木）、午後の東京での仕事に間に合えばいいので、ホテルでゆっくり 出来るところを、私はまた早朝起き出し、列車に乗った。少しこのあたりの東北本線の スタンプを収集していきたいからである。始発の東北本線、福島行き、6:10発は、 まだ夜が明ける前の暗い空の下走り、6:24、本宮駅に到着した。

多分気温は氷点下で、空気がとても冷たいが、会津と違ってここは中通り、駅前に 雪はない。

二本松を通り過ぎ、6:56、安達駅で下車する。 あたりに広がる刈田には霜が降りていて真っ白い。ホームに降りて、息をすると、 白くなる。駅舎から外に出ると、駅前の一本道の向こうに安達太良山。雲がかかって 頂上までは見えないが、その姿は雄大である。

ここは、大正〜昭和の彫刻家、高村光太郎の妻・千恵子の出身地。スタンプも千恵子の里 となっている。千恵子の死後、光太郎が２人の思い出を綴った 「智恵子抄」には、 この地が良く登場している。

今日見上げる空も、青くて綺麗な空だ。 この、福島の人たちの愛するふるさとの風景を、 震災の被害や原発事故の影響を忘れて眺められる日が 一日も早く来ることを、願ってやまない。

ここでこの旅にひと区切り付けて、南に戻る。（了）