11:09発の加茂行きに乗って、さらに西へ。やがて列車は木津川沿いに走るようになる。 かなり深い渓谷である。川の中に、欄干のないコンクリートの橋を見かける。 四国の四万十川で見かけるような沈下橋だな。洪水の時は、随分水かさが増すのだろうか。 11:27、笠置着。島ヶ原と統一性のあるデザインの、このスタンプを押す。 この区間の活性化のために、このスタンプラリーを企画した 「関西本線木津亀山間複線電化促進同盟会」制作のスタンプだ。

先ほど島ヶ原で、一緒に駅前看板を眺めていた人が、私の後にスタンプを押していた。 どうやらこれは、完全に同好の士の様である。

11:51発の列車で、月ヶ瀬口駅まで戻る。12:05着。実はこの駅と次の大河原駅は、土日休みの簡易委託駅。 今日12/24月曜日の振替休日を狙って来たのは、土日を避ける対策である。この作戦を考えた のは私や「藤井寺氏」だけではなくて、なんと４人の押し鉄仲間が、一緒にスタンプを押すことになった。 人気の高いスタンプラリーだな。

「このスタンプのデザイン、大阪支社印そのものですね」
「うん、ひょっとすると簡易委託駅だからJR西日本指示で 一旦お蔵入になっていたのが今回日の目を見たのでは？」
などと押し鉄マニアな話に花が咲く。

12:14発の列車で一駅戻って、12:20大河原駅着。ここも「大阪支社印」仕様のスタンプだった。 さて、次の列車まで時間があるし、お昼なので食事もしたいところだが、 駅前には何もない。ただ木津川が流れるだけ。「藤井寺氏」と、どうしますか、と相談する。

私は、行きがけの車窓から見えた沈下橋が、この駅の近くであることが解ったので、 渡ってみようと思うと伝えると、 藤井寺氏は「旅は道連れ、行きましょう」と言ってくれた。 また曇ってきて、川沿いはとても寒い。看板に「恋志谷神社」「恋路橋」とある。 あの沈下橋 、随分とロマンチックな名前を持っているようだ。

鎌倉時代末期、この木津川周辺は歴史の舞台だった。鎌倉幕府と対立した後醍醐天皇は笠置山に篭もり戦った。 この戦いは天皇側の敗北となり、天皇は吉野に撤退する。この「恋志谷神社」に祀られているのは天皇の寵姫であるという。 笠置山の天皇のところに駆けつけようとしたが、すでに天皇は撤退したあとで、姫は悲観してここで自害して果てた という。天皇を恋しがって亡くなったので、地元の人が後に「恋志谷神社」として社を建てて祀ったのだそうだ。

駅に戻る。私は12:58 の列車で東に戻るので、ここで「藤井寺氏」とはお別れだ。あんな歴史ある神社があるとは知らなかった二人、 行って良かったですねえと言い合って分かれる。気の合う同行者がいて楽しかった、感謝したい。 改めて眺めた大河原駅のスタンプには、恋志谷神社が描かれていた。神社は今では、縁結びの神様として人気があるのだそうだ。

新堂駅に、13:30着。このスタンプラリーには応募用紙があって、木津〜伊賀上野と、 佐那具〜亀山の２区間のスタンプをどれか選んで２つ押す必要がある。私は最初の島ヶ原と、 この新堂駅で押すことにした。これで揃ったので、投函してプレゼントに応募しよう。

古い木造駅舎が描かれているスタンプだが、実はこの木造駅舎、あるにはあるのだが今は 駅事務室は駅舎の中にない。新しくホーム上に作られた建物に改札と事務所があって、ちょっと 変わっている。

今日は昼食がまだである。新堂駅の近くのスーパーに行き、簡単な弁当を購入してきた。 それを持って13:49発の列車に乗り、西にひと駅戻って佐那具駅へ、13:53着。

ここも静かで歴史を感じる木造駅である。そして、私にとっては思い出の駅である。 前述の３０年前の自転車旅行の時、大雨の中、この駅で雨宿りしたのだ。   今、空からチラチラと白いものが落ちてきた。 寒い駅の待合室で一人、スーパーの弁当を食べている。だが思い出のおかげで、 私には嬉しい時間であった。

14:25発の列車で東へ戻る。新堂駅を再び通過すると、伊賀盆地も果てて、 また山へ登り出す。降り出した雪は強くなり、横殴りになり、前も見えない ほどの吹雪になってきた。14:37、柘植駅着。山の中にある、草津線との乗換駅である。

乗ってきた列車はここで５分間停車するので、その間にスタンプを押す。 この駅には何度か訪問しているが、スタンプが押せたのは今回が初めてである。

14:42、乗ってきた列車に再び乗れば、いよいよ加太越えの峠である。 風景は、30年前の自転車旅行の時に超えた峠道で懐かしい。 あの時の雨は、この峠の途中で降り出したが、今日は強い雪である。 だが雪は、加太駅を過ぎ、峠を越えて関駅に近づくと小止みになった。

14:59、関駅着。加太駅は無人駅なので、このラリーの加太駅分の スタンプは、この関駅に置かれている。押して見ると、立派なSLが描かれている。 かつて加太駅はSLの 写真を取るのに絶好の駅で、多くの鉄道ファンが おとづれていたそうである。残念ながら私には、そこまで古い思い出はない。