まずは隣の丸亀にある日本100名城、丸亀城を訪ねようと思う。 たった一駅だけの移動だが、次の9:32発の特急、南風３号に 乗ることにする。さっそくフリー切符の威力が発揮される。 やって来た特急は、イラストがいっぱい描かれた アンパンマン列車だ。

アンパンマンの作者、やなせたかしさんは、高知の出身。もうずいぶん 前から、高知に行く特急南風には、アンパンマンとその仲間たちが描かれ、子供たちの 人気を集めている。良く見かけてはいたが、私がこの列車に乗るのは、確か初めてである。

駅を出ると、すごく暑い。すでに気温は33度ぐらいになっているだろうか？ これは、今日が梅雨明けかもしれないなあ。 私は歩くのを止めて、駅前からタクシーに乗ることにした。 お堀の向こうに大手門、高い石垣の上に三層の天守閣、その上は青空。

私はここに来るのは３回目だ。
   ２８年前(1984年）、四国を半周した夏のサイクリングの後半、ここに立ち寄った。 だが、金比羅さんの階段を上った直後だった私は、 この石垣の余りの高さを見て萎えてしまい、城に登らなかった。 １２年前(2000年）、出張の 途中で立ち寄るチャンスがあったので、その時初めて上まで登ったが、ひどい雨の日だった。 今日は青空、やっとお城から遠くを眺められそうだ。

大手門を入るとすぐ、日本一と言われる60mの高さを誇る高石垣がそびえている。 その石垣の脇の坂道を登っていく。登るにつて振り返ると海が広がる。 かつて瀬戸内の海を制していた塩飽水軍の根拠地、塩飽本島も見えた。 昔、あの島を自転車でまわった事 もあったっけ。
  登り切ると、南側に讃岐平野が一望になる。形の良い飯野山は、讃岐富士と言われてる。 ため池がたくさんある、讃岐平野は雨が少なく、 稲を作るのに向かず、代わりに小麦が多く栽培された。それが今の 讃岐うどんの文化に結びついている。 讃岐に来たからには、今日のお昼は、うどんを食べなきゃね。

多度津の駅前には、大きなSLの動輪のモニュメントが飾られている。 そこに「四国鉄道発祥の地」 と刻まれている。四国の鉄道は明治22年讃岐鉄道が、多度津から琴平まで、金比羅参詣用の鉄道を走らせたことに始まる。 これがこれから旅する土讃線の前身である。

多度津は私にとって個人的にも思い出の街だ。２８年前の四国半周自転車旅行のとき、 最後に多度津から船に乗って福山に渡って、旅を終えた。瀬戸大橋の開通の前のことだ。 その時乗った、 多度津〜福山のフェリー航路 は、今はすでに廃止になっている。

「徳島・香川フリー切符」のエリアに合わせて、ここからは土讃線を旅していこう。 今日の旅は本当に豪華で、次に乗る列車は10;48発、特急南風5号である。 内陸に入り、讃岐平野の風景が広がる。わずか6分で、次の善光寺駅着。

善通寺は、弘法大師・空海の誕生地に 建てられた寺である。弘法大師は、満濃池を初めとした溜池を作り、この地に適した小麦を植え、 うどんにして食べることを教え、さらには四国八十八か所のお遍路さんまで残してくれた、四国の大恩人である。 だが、善通寺はちょっと駅から離れている。私は以前参拝したことがあるので、 今日はちょっと失礼し、先に進むことにする。

11:04の普通列車に乗り、琴平に11:09着。瀬戸内の海の守り神、 金比羅さんのお膝元である。 風格のある木造駅舎は、鉄道記念物になっている。江戸時代には、 金比羅参りは伊勢参りに次ぐ、庶民人気の旅だったそうで、全国から参詣者がやってきていた。

私は金比羅さんには２回参拝している。２８年前の自転車旅の時と、パソコン通信の自転車仲間 で四国を旅した１６年前だったか。久しぶりなので今日も参拝したいところだが、次の電車まで の一時間では、ちょっと難しそうだ。今日はあの参道の階段の下まで行って、手を合わせてくる ことにしよう。

気温がますます上がっているようで、暑くてかなわない。10分ほど歩いて、なんとか金比羅参道の 階段の前までやってきた。ここから階段を駕籠で上がるという方法もある。だが中高年とは言え、 ちょっとそれをするにはまだ若いので、駕籠は歳を取った次回にしよう。 今日はここで手を合わせて戻るとしよう。

さて、これで讃岐の旅はひと段落。次は12:05発の南風７号に乗って、琴平から一気に大歩危駅まで 行くことにする。少し南に進むと平野は尽き、険しい四国山地の山々が迫ってくる。

長いトンネルを抜け、谷筋に降りていく途中、秘境駅として知られる山の中の無人駅、 坪尻駅が 見えるはずだったので、注意していたつもりだったが、見る方向が間違っていたのか、 わからないうちに通り過ぎてしまった。無人駅だがこの駅には、地元の「おおぞら会」という団体が 作製したスタンプが置いてあるそうだ。ならば押し鉄としては立ち寄るのが正しい道なのだと思うが、 申し訳ない、今日は先に進むことにする。ちなみに左の印影は、後程立ち寄った阿波池田駅に設置 されている同デザインのスタンプ（予備印？）である。

右手に谷筋が開け、大きな川が見えて来た。四国山地を流れて徳島に注ぐ大河、吉野川である。 列車はやがて鉄橋で吉野川を渡り、今度は対岸を登り始める。少し家並が続き、12:33、阿波池田 に到着する。

今は大歩危駅まで、南風７号に乗っていくので下車しない。右のスタンプは、 このあと大歩危駅から戻って立ち寄った時に押したものである。 描かれているのは、さらに山を分け入った祖谷という所にある、日本３大奇橋の一つ、 かずら橋 である。源平の合戦に敗れた平国盛（平清盛の甥）らが、追っ手を逃れて山深い 祖谷の里に 隠れ住んだという、平家落人伝説の地である。

12:52、大歩危駅着。今日の切符のフリーエリアはここまでなので、ここで下車しよう。 列車が走り過ぎると、クマゼミの大軍がシャアシャアと騒がしく鳴く音しか聞こえない。 目の前には、谷底を流れる吉野川。 大歩危 とは、険しいので大股で歩くと危険な場所、という意味でつけられた地名だ。

駅は無人駅である。左側のスタンプは、後程訪問した阿波池田駅に保管されているものを 押したものである。私は２８年前、自転車の旅の途中 この駅に休憩に立ち寄った。あの時と同じように、自動販売機で飲み物を買い、吉野川を眺める。

13:04、南風12号・岡山行がホームに入って来た。これから阿波池田まで戻り、 徳島線の方面へ、旅を続けようと思う。（了）