日光線の車両は、レトロで格調高い感じにペイントされていて、乗るのが楽しい。 14:28の宇都宮行に乗って、下っていく。まず目指す鶴田駅は、終点宇都宮の 一つ手前である。日光杉並木街道を横切り、水田の稲穂を眺めながら３０分、 宇都宮市街のはずれ、といった風情の鶴田駅に到着、14:57。

スタンプに描かれた栃木県子ども総合科学館 は、ここから南に数kmの所にあるようだ。でも本当に行くのであれば、東武宇都宮線の西川田駅まで行った方が近い様である。

15:11の日光行に乗り、先ほど下って来た風景を巻戻し、15:35、下野大沢駅着。 駅舎も新しいし、駅前広場も整備されている。こういう駅だから、第２次大宮支社印も 新しく配置されたんだなあ、と思う。 スタンプに描かれた六尺藤 は、近くの龍蔵寺にある、樹齢３００年の藤だそうである。

残暑が厳しくまだ暑い。私は駅前のコンビニでアイスバーを買い、それを舐めながら列車を待つ。 16:02の列車で今市駅へ戻る。時間の余裕があるので東武下今市駅までは歩いて戻る。２つの駅の間には４００年の 歴史を誇る日光街道の杉並木 があり、それを横切る。何度見てもほれぼれする立派な杉並木だ。

東武下今市駅から、スペーシアきぬ123号、16:40発に乗る。大谷川を遡り鬼怒川に沿って20分。鬼怒川温泉駅着。 この路線、昔会津に出張に なった帰りに乗った事があるが、20年ぶりである。さらに鬼怒川温泉に泊まるのは中学の修学旅行ぶりだから、 35年ぶりかな。

観光客でにぎわう駅前を歩き、今夜の宿へ。 この日は懇親会に出席、そして翌日午前中の研修会での製品ＰＲの 仕事をこなす。

大宮支社印のスタンプは、私は数度の収集旅行を経て、2009年4月4日に一旦すべてを収集完了した。 ところがそれから一年あまり、2010年9月になって、以前は未設置だった30あまりの駅に追加で設置された。 これはもう一度集めに行かねばと思い、再び何度か通い、あともう一度旅行すれば集められる、という所までに なっていた。そして、あの東日本大震災のあった2011年3月11日(金）。その日東京出張だった私は、宇都宮の ホテルを予約しており、仕事の後宿泊し、翌土曜日にスタンプ収集をしようと思っていたのだ。 だが、あの大惨事である。宇都宮に行くどころか 東京から名古屋になんとか帰りつくことしかできなかった。以来なかなか再計画できず、一年半が経った。思いがけず 今回のチャンスを得たが、その間いろいろな事があり、永い一年半だった。

14:18宇都宮駅着。ここから東北本線を北上する。今日回る「第二次・大宮支社印配属駅」 たちは、皆17:00頃に窓口が閉まってしまう駅ばかりである。時刻表とにらめっこして、間に合うのかどうか 思案する。結論は、普通に一列車づつ乗り継いでいけば大丈夫そうだ、ということで、ちょっとホッとする。

まずは14:37の黒磯行に乗車して、次の岡本駅で下車14:43。 奥州街道一番目の宿場町、白沢宿 に近い駅だ。

14:59の列車で北上。宝積寺・氏家と、すでに第１次大宮支社印収集時に訪問の２駅を過ぎて、次の蒲須坂駅、15:14着。 周りは広々とした田園が遠くまで続き、そろそろ稲穂が黄色く色づいている。スタンプにはいろいろ近代的な施設が 描かれているのだが、いったいどこにあるんだろうと思うぐらい、駅前には何もない。

地図で喜連川スカイタワー までの距離を測ってみると、3km程ありそうだ。ここから歩いたらチト辛そうである。もちろん行こうとは思わない。

結構列車の本数があるのがありがたい。流石は東北本線である。15:28の黒磯行に乗り、隣の片岡駅に15:32着。 駅前に歌碑があり「たかはらの　山のみどり乃　迫りきて　つつじ朱に燃ゆ　片岡の駅」と読まれている。 片岡駅はつづじの駅とし 知られており、ホームに植えられた沢山のつづじは、シーズンには一斉に花を咲かせるそうだ。

15:46の列車でさらに北へ。ずっと稲穂の黄色が続く。

すでに押印済みの矢板駅を過ぎる。だんだん那須野の高原の雰囲気が漂い始める。遠くの山が高くなってきた。 ただ今日は曇っていて、あまり遠くまで見通せない。15:57、野崎駅着。ここは大田原市の中心駅である。 駅の待合室に、地元の子供が書いたのか、野崎駅とその周辺の大きな絵が飾られていた。 風情のある木造駅舎。この駅の雰囲気をうまく伝えていて、良い絵だと思う。

30分程時間をつぶし、16:25の列車で次の西那須野駅に16:31着。 この駅には 20年ほど前、自転車旅行でこの辺りを走った時立ち寄った事があって、 懐かしい。東北新幹線の高架の下に作られた構造の駅になっている。

スタンプの図柄は、那須塩原温泉。 那須は何度か来ているが、そういえばこの温泉に入った事がない。いつか行ってみたいものだ。

残る東北本線の、大宮支社印は黒田原駅１つである。ところがこれが結構厄介。北へ行く列車は全部、黒磯駅まで しか行っておらず、黒田原駅に行くには乗り換えなければならない。16:50の列車に乗って、17:00黒磯駅着。 跨線橋を渡って17:06発の福島行に乗り換える。この電車、仙台辺りを走っている、東北カラーの２両編成。 黒磯から先は、いよいよ東北だなと感じる。渓谷の那珂川を渡り、山の中を進み、余笹川を渡って、黒田原駅着、17:15。

17:33の黒磯行に乗り、17:42黒磯着。すぐに17:47発の宇都宮行に乗り換え、約40分。18:27に宝積寺駅着。 その間にすっかり日が暮れて、辺りは真っ暗である。接続良く18:31発の烏山行きに乗る。 学校帰りか、車内は学生が多い。２つ目の仁井田駅が目的の駅で、18:40着。下車した学生たちが 駅から立ち去ると、静かになった。この駅は、無人駅である。

2010年9月、この駅にも第２次大宮支社印が配置されたが、一年もたたない2011年6月に、この駅は無人化 されてしまった。

なんだか、東日本大震災の日に来れなかった私を、今日まで一年半前も、このスタンプは待っていて くれたんじゃないかと思えて、このスタンプがいとおしく感じてきた。「そんなわけないだろ、お前、 おかしいんじゃないの？」と言われそうだが、本当にそう思ったのである。いつまでも、次に来る であろう押し鉄仲間を待ってやって下さいね、仁井田駅のスタンプさん。