芝大門/出張の寄り道

2011年03月11日(金)、14:46。あの日、あの時。

業界の会議で私が発言しているとき、その大きな揺れはやってきた。
経験したことのない揺れ、震度５。会議は中断し、建物の外に出るように事務局からの指示がある。会議室は地下3Fだったので、階段を使って地上に上がる。外に出ると、東京タワーが目の前である。そういう場所での会議だった。どこで起きた地震なのか？気になり携帯のワンセグを起動すると、東北地方が震源であるという。名古屋から出張の私、家族と離れている時のこの状況は、極めて不安だ。

周りの人が指指し見上げているので、私も見上げる。なんということか、東京タワーの先端が少し曲がっている。 M9.0、東北地方太平洋沖地震、この地震は尋常ではない。高い塔は地震の時は一番先端が揺れる。だから今建設中の東京スカイツリーでは、そうならないように免震の構造を考えていると、最近テレビで見たばかりだ。
しばらくして会議は再開したが、同じような強い揺れの余震があり、これは早く会議を終わろうということになった。簡単に結論をまとめて散会したのは 15:40頃。関東のあちこちから来ている他の参加者と別れ、一人JR浜松町を目指して歩く。途中、徳川幕府の菩提寺・増上寺の中を歩いたが、すでにたくさんの人が境内に座り込んでいる。揺れを感じて広い場所に避難したのだろう。

10分程歩いて混雑する浜松町駅へ。どうやら山手線が止まっている。いや、東京中の鉄道が止まっている。駅のアナウンスが入る。「今余震が来ている。危険なので駅の外へ出て欲しい。」とのこと。大勢の人が動き出す。携帯電話は継らない。

今日はもう名古屋に帰れないだろう。そう思った私は、竹芝桟橋の近くに以前泊まったことのあるホテルがあるのを思い出し、そこまで歩いた。が、ホテルの玄関先のレンガが崩れ、アスファルトが割れている。「これから非難する所ですので一緒にどうですか」、とホテルの従業員の方に声を掛けられる。これはダメだな。ともかく、東京駅まで歩くか。まずはゆりかもめ沿いに新橋へ。新橋駅前も多くの人が所在なく集まっている。さらに有楽町方面へ。地震で急停車したのか新幹線の車両がガードの上に止まっている。だが、営業している飲食店もある。これからに備えて夕食を食べておこうと思い、ラーメン店に入る。
明治の時代、頑丈なレンガのアーチで作られた東海道本線のガードに沿って歩き、東京駅方面へ。同じ方向へたくさんの人が歩いている。17:00を周り人が多くなってきた。「帰宅困難者」というのは最近できた言葉だが、災害で交通機関が止まった場合、東京では家に帰れない人が街中にあふれだす。今まさに、その状況か。東京駅にたどり着き、京葉線乗り場側の地下へ。多くの人が座り込んでいる。そこに大きな液晶テレビがあった。目に飛び込んできたのは、東北で起きた、この世のものとも思えない津波被害の映像だった。愕然として体の力が抜ける。今日はここで夜明しかと、覚悟をした。
18:30頃のことだった。駅のアナウンスが、東海道新幹線がもうすぐ運転再開するという。それは本当か。東京中の列車が全部止まっている状況で、東海道新幹線だけ動くのか！急いで新幹線ホームへ移動し、ホームにいた「のぞみ45号(定時は15:10発)」に乗り込み、なんとか席を確保する。他の列車の出発を待って19:30頃発車。大混雑と徐行のために大幅に時間がかかり、名古屋到着は23:00頃だった。だが帰宅困難者があふれる東京から、名古屋に帰りつくことができた私は、なんと幸運だったか。新幹線に感謝だ。日本の鉄道はやっぱりすばらしい。

その週末は、テレビの中継をただ見入る。いつか旅行してみたかった三陸や相馬のあたりの惨状に心が痛む。だが、だがそれでも、鉄道技術を始めとする素晴らしい日本の技術と人の力の結集で、いつか必ずこの国難を乗り切れるものと信じている。

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