新幹線は順調に西へ、天むすも、うまい。さてこの旅には一つ、新しい楽しみがあった。 それは今年行われている、鉄道150周年のデジタルスタンプラリーのスタンプが集められそうだ、 ということでる。この、のぞみ95号に乗っている間にも、下車せずに押せそうなスタンプが、 京都駅と姫路駅に設置されているのだ。

京都駅に近づくと、私はスマホを取り出し、うまくデジタルスタンプを取得できるタイミングを待った。 私は何度か取得を経験し、限られた停車時間の中でうまく取得できるスキルが身についてきた。

さて、次は姫路駅のデジタルスタンプを取得したい。 のぞみ号は、姫路は通過してしまう列車が多い。流石に新幹線で高速に駅を通過してしまうと、 タイミング的に取得が難しいのではないだろうか。
  実はそこは、既に対策済みである。この、のぞみ95号は、姫路駅にも停車するのである。 ちゃんとこれを考えて、この列車を選んで乗ったのだ。

だいぶ日が西に傾いてきた。18:17、岡山駅着。ここで、のぞみ95号を下車して、 宿泊する倉敷までは、在来線に乗り換えて行こうと思う。

岡山駅にも鉄道150周年のデジタルスタンプが設置されているので取得していこう。 桃太郎伝説や、果実としても栽培されている岡山の桃の中から、男女のカップルが出てくるデザイン。 鉄道150周年のデジタルスタンプには、カップルがデートしているというモチーフのデザインが、 いくつかあるようだ。

山陽本線のホームへ向かう。夕刻の岡山駅は、通勤通学の帰宅時間であり、混雑している。

倉敷は、江戸時代に幕府の直轄地「天領」になったことで、物資の集散地として栄えた街だ。 今もその名残を、この駅の南側一帯に広がる「美観地区」で見ることが出来る。 明治時代には繊維産業が大きく栄えた。大原孫三郎が起こした、倉敷紡績は代表的な会社である。 デジタルスタンプには、その美観地区の様子が、 今も倉敷で盛んに製造されているジーンズ用デニム生地で作った手提げカバンの形の中に 描かれていた。

「倉敷ラーメン」と大書きされた提灯に誘われ、 「升屋」という店に入った。 倉敷ラーメンは、ご当地ラーメンとして製麺業者が商品化し、名前が知られ始めているようだが、 まだ定義ははっきりしていないそうだ。 まあ、ブランドなどどうでもよろしい、要はこの一杯が旨いかどうかだ。 結果は選んで正解で、焼いた煮干しのダシがポイントの、旨いラーメンをいただけた。 経済が復活すると、出張先でグルメを味わうという私のささやかな楽しみも復活するのであった。

沢山のお客様が来場して下さることを期待していたが、結果としては、 ３年前の展示会の来客数には遠く及ばなかったようだ。 ２年間落ち込んだコロナ禍の影響は、まだまだぬぐえない。 オミクロン株が沈静化しているとはいえ、どこかにまだ不安が残っているのだ。 だが愚痴を言っていても仕方ない。 粘り強く、経済回復に向かって働くより他にないであろう。

これで名古屋に帰っても良いのだが、せっかく久しぶりに岡山まで来たのであるから、 今日は後泊することにした。ちょっと久しぶりに乗ってみたい鉄道路線が有る。

この日の宿は、もう少し西に行き、福山にした。18時過ぎ、福山駅に着いた。 ここも今回デジタルスタンプが設置されていた。押してみると、バラの花が描かれている。

仕事で疲れ空腹であった。駅前によく行くカレーチェーンの店を見つけたので食べて行く。 ホテルにチェックインして一息つくと、夕暮れ時になった。福山は江戸時代、水野氏10万石の城下町だった。 藩祖の水野勝成は、家康の母方の家を相続した武将。家康の信頼厚く、中国地方の抑えを任された。 彼が築城した福山城は、五層の白い天守を持つ華麗な城であった。城は、今の駅が有る所にあった。

さぞやライトアップされた天守閣は美しいだろう。 ちょっとホテルを抜けだして散歩してみよう。 まずは、秀吉の伏見城から移築してきたという三層の伏見櫓が、闇の中で白く輝いている。 これは重要文化財の建物だ。その脇の石段を上がり、門を潜って本丸へ。

しかしそこに、五重の天守閣の雄姿を見ることはできなかった。 実は今ちょうど、天守閣は工事の真っ最中だったのである。 今年2022年は福山城築城400年である。それを記念して、かつての天守閣の姿に近づける工事が行われている。 この工事は今年の8月末に完了する予定、一段と素晴らしい姿に復活するのであろう。 まあ、またその復活した姿を見に来ることにしよう。 その頃には、経済も同じ様に、もっともっと復活を遂げていることを祈っている。 （→井原鉄道につづく）