さて、神辺駅の改札を出て、井原鉄道の駅へ。しかし7:40からと張り紙があり、窓口が開いていない。 困ったなあ、この駅のスタンプも押したいし、フリー切符も買いたいのに。 しばらくすると、ホームに私がこれから乗る列車が入ってきて、若い運転手さんが降りてきた。 声を掛けると、窓口を開けて駅スタンプを出して下さった。 参勤交代の大名が泊まった本陣跡が描かれていた。

そう思っているうちに、7:56、井原駅着。この鉄道の路線名にもなっている、 この地域の中心の街である。

今日の大きな目的は、この駅で井原鉄道の鉄印を取得することだ。 さっそく窓口で依頼すると、こんなハート形を描いたデザインの鉄印を手渡して下さった。 ちょっと凝り過ぎのデザインで、井原鉄道の文字も読みにくい。 申し訳ないが、ちょっとイマイチに思う。 次に駅スタンプについて尋ねると、四角いスタンプ２つ、その他にTV番組「鉄道発見伝」のスタンプが出てきた。 私は、嬉々として押し事を始めた。

西国街道沿線のこの街は、古くから「荏原荘」という荘園になっていたそうだ。 鎌倉時代、この荘園の領主として下向してきたのが、那須氏だったそうで、 スタンプに「那須与一ゆかりの地」とあるのは、この歴史によるものである。

こちらのスタンプは、故・清元正一氏が寄贈されたものだそうである。 神戸で駅スタンプ同好会を立ち上げられたメンバーの一人で、各地の駅に 独自スタンプを寄贈されていた、押し鉄の大先輩である。

8:21、矢掛駅着。業務委託駅の様で、窓口がまだ開いていなかった。8:30かららしい。 駅前に出てみると、なかなか風情のある駅舎だ。 ここは西国街道の宿場町であり、その雰囲気を出そうとした駅舎の様である。 宿場町の古い町並みも残っているそうだが、ちょっと駅からは離れているようだ。

もう一つは、井原鉄道のマスコットキャラクターが描かれたスタンプだった。 よく見ると「井」の字が組み込まれたデザインをしている。 調べてみると「いっちゃん」という名前であるらしい。

わざわざ戻って寄っていくのは、この駅にもスタンプが有るらしいからである。 この駅も高架線上にあり、階段を下って地上に降りると、そこに立派な駅舎が建っている。 地元自治体がやっているレンタサイクルの貸出所になっている。 その窓口をやっている伯父さんに声を掛けて、スタンプを押させてもらう。 先ほどの「いっちゃん」がヘッドマークに着いた列車が描かれている。開業時に走った列車の様だ。

9:03、再び総社行きに乗る。先ほど立ち寄った矢掛駅を過ぎ、次の三谷駅へ9:17着。 こちらも高架駅で、階段を降りたところにある駅舎へ。こちらもレンタサイクルの基地である。 押せたスタンプは、やはり開業時からの古い物の様だ。いっちゃんが、またまた登場している。

古来の西国街道は、この川を避け、山側の少し高い所所を通っていたことが、実際に歩いて分かった。 駅に戻ると「江戸時代の小田川の治水」という展示会があることを示すポスターが貼ってあった。 昔から、治水で苦労してきた歴史があったのだ。

列車はやがて、長くて立派な鉄橋を渡り始めた。 川幅がとても広い、高梁川を渡っていく。高梁川と共に北からやってくる 伯備線の線路と合流する駅が、清音駅である。10:25着。 井原鉄道としては、この先総社まで線路が繋がっているのだが、 そこは伯備線と線路を共用する区間である。私はここで、井原鉄道の旅を終えようと思う。

さて、実はスタンプ収集としては一つ失敗していたことに後から気が付いたので、 報告しておく。実は井原鉄道は総社駅までの路線であるので、総社駅のスタンプが 存在しているようである。ただし、総社駅自体はJRの管轄なので、スタンプはそこには 置かれていないらしい。井原駅に保管されているという情報を得ていたのだが、 井原駅に行った時に失念しており、聞くのを忘れてしまった。

しかし、押し鉄仲間のつっちーさんが以前にちゃんと押されていたので、 印影をご提供いただけた。ここに紹介して置く。