津山線の列車は、岡山駅の一番端っこのホームから発車する。12:51、法界院行きに乗車。 わずか１駅行くだけの列車とは珍しいが、近くに岡山大学や岡山理科大学のキャンパスがあり、 その学生の通学のための配慮だ。土曜日だが、合宿に向かうのか学生らしき若者の姿が多い。 わずか3分で、法界院着。学生たちは、まとまって降りていく。ホームの真ん中に 大きな木が一本立っているのが印象的な駅だ。

駅名にもなっている 法界院 とは奈良時代創建の真言宗の名刹。岡山では1,2を争う古いお寺だ。

金川から先はさらに険しい山道が続くが、それがふっと終わって、のどかな田園 の広がる盆地に出る。美作国に入ったなと思う。しばらく走って、13:50、福渡駅着。 福渡（ふくわたり）とは縁起の良い名前である。駅周辺は落ち着いたたたづまいを見せる 旧街道の雰囲気があり、5分も歩くと旭川のほとりに出る。岡山を潤す大きな河だ。

河の向こうには温泉もあるそうで、建部町国際温泉会館という所に行けば、温まれるようだ。 そこまでゆっくりする時間が無いのが残念である。

駅に戻り、逆方向の津山行き14:13の快速「ことぶき」を待つ。戻ることになるが、 こうするのがスタンプを効率良く押せるスケジュールなので仕方ない。 戻るための切符が別に必要なので購入する。 列車は福渡・建部の盆地を抜け、また山道をしばらく走る。行きに見たのと同じ風景なので 眠くなり、つい気を失う。気がつくと、14:25、金川駅着。

私はこの駅は２度目 の訪問である。三年程前に 津山城に行ってみたくて津山線に乗りに来た事があり、それが私の津山線発乗車 だった。ところがそのときは、その前年の水害による落石事故で、津山線は不通 になっていた。

14:46の津山行きに乗車、再び津山を目指す。今度は各駅停車でのんびりと行く。 津山までちょうど一時間かかる。小盆地が連なり、田園が広がるこの辺りは、風景を見て いるだけで心安らぐ気がする。

津山の２つ手前の、 亀甲（かめのこう）駅。 単線のため列車の行き違いのため、しばらく停車しますとのこと。 この亀甲駅、凄くユニークな駅舎になっている。駅の建物から大きな亀の首がニョキッと生えており、 目が時計になっている。行き違いのおかげで駅舎の写真が撮れたし、左の記念スタンプも押せた。 地名の由来は、近くに亀の甲に似た大きな岩があることだそうだ。その地名を最大限利用してＰＲしている駅だ。

15:42津山駅着。この駅のスタンプは第１期のスタンプ収集の時に押印済みだ。 だが、まだ押していないスタンプがある。日本100名城・津山城のスタンプだ。 私は駅前からタクシーに乗り、 津山城 を目指した。

かつて津山の水運の要だった大河・吉井川の流れを渡り、津山城へと続く大きな 階段の下で車を降りる。階段の両側は立派な白壁である。津山城の石垣と階段の 大きさ、迫力は、三年前に 初めて来た時に、体感済みである。

ローカル線のために、開業当時の古い木造駅舎が多く残っているのがこの線区の魅力でもある。 どの駅も、本当に良い雰囲気を残している。いつまでも残って欲しい鉄道風景だ。

智頭の古い宿場町で夕暮れを迎え、夕食を食べる。次の智頭急行、19:08発の 特急「スーパーはくと14号」に乗る。特急は闇の中を疾走して姫路へ。新幹線で名古屋の 自宅に帰りついたのは、23:00少し前だった。（了）