終点・北濃まで行くのは、実に３７年ぶりである。大学一年生の時の春、友人と名古屋から郡上八幡までサイクリングをした。 その日は、郡上八幡にある、友人のお祖母さんの家に泊めてもらった。 あくる日、当時は国鉄・越美南線だったこの線に乗り、北濃駅に行った。 さらに国鉄バスで、御母衣ダムや合掌造りの家を見に行った。

美濃白鳥から先は列車が少ないので、以来北濃駅には訪問出来ずにいた。 でも今日は、久々に北濃駅に設置されたスタンプを押すため、再訪するのだ。

３７年前、この駅は有人駅で、スタンプも設置されていた。 そのとき押した印影を紹介して置こう。 今ではもうほとんど見かけることのない、DISCOVER JAPANのスタンプであった。

ただ、もう一つスタンプがあるという情報があったので、店のお姉さんに聞いてみた。 すると「これはこの店オリジナルのスタンプなんですけどね」と、カウンターの奥から、 秘密の宝物の様に出してくれたのがコレ。誰が描いたのか、ゆる〜い列車の絵の上に、 このお店の名前「終着北濃駅」が入っている。味があって良いスタンプである。

この駅舎に食堂が入るのは「終着北濃駅」の店が、３代目であるようだ。 なかなか続かないのか何年かで閉店してしまい、暫くして別のお店がまた入る、と言う感じだった様である。

13:00過ぎ、綺麗な赤い列車が南からやってきた。今度はこの列車に乗りたいと思う。 長良川鉄道が誇る観光列車「ながら」である。 長良川の車窓を楽しみながら、豪華なランチを楽しむ、というコンセプトで、かの水戸岡鋭治氏がデザインした車両である。 この列車にも乗車記念のスタンプがあるそうなので、それを押したいと思う。

これから、折返し13:11発の「ながら２号」となる。

私は奥のスタンプ台に行き、記念スタンプを押す。この車両は、展望車「森」というが、 それにちなんで「森」の字をデザインしたスタンプである。ここで私は、ちょっと誤算に気が付いた。 本当はもう一両、食堂車が繋がって２両で運行されているはずで、そちらにはもう一つ、別のスタンプが有るはずなのだ。 しかし、この北濃駅に来ているのは一両だけ、食堂車が居ないのである。

乗車わずか3分、13:14、白山長滝駅着、ここで下車する。アテンダントのお姉さんには 「短い時間でしたけど、ありがとうございました〜」と見送って頂いた。

駅のすぐ横が、歴史を感じさせる大きな神社への参道入口になっている。 「ながら」を下車してまでこの駅で降りるのは、今日はここ、白山長滝神社にぜひ参拝して行きたいからである。 北濃駅の食堂で押した、白山長滝駅のスタンプにもあるように、ここはかつて、 白山信仰の中心地の１つ、であった。

ただ、もう一列車、乗りたい列車がある。 それに乗るため、15:36、みなみ子宝温泉駅で下車することにした。 ここは以前にも来たことがあるが、駅直結の温泉施設である。温泉に入りながら、お目当ての列車を待つことにしよう。

露天風呂でさっぱりして、風呂上がりにマッサージ機に乗っていたら、眠気に襲われて暫く気を失っていた。 そろそろ列車が来ることを知らせる信号が付いていたので、あわててホームに戻った。

あ、何で私がこのトレインに乗りたかったかと言うと、車内にGJ8マンのスタンプが設置されているからである。 このように無事、見事な印影で押すことが出来た。

結局、観光列車「ながら」の食堂車「鮎」のスタンプだけは、押し損ねてしまった。 でもそのスタンプは、次回「ながら」の豪華ランチコースを予約し、女房と２人で来て押すことにしよう。 女房は郡上八幡に来たことが無く、一度行ってみたいと言っていたし。 新型コロナが終息し、踊れるようになった郡上踊りも、見せてあげたい。