どんどん遡り、２時間近くもこの列車に乗って、10:15、終点美濃白鳥に到着。 かつてこの長良川鉄道は、国鉄・越美南線と言った。越前福井と、美濃岐阜を 結ぶべく計画された線だが、結局「結ぶ」ことはできぬまま、国鉄はJRとなり、 第三セクターになった。福井からの越美北線は、今もJRの路線として九頭竜湖駅まで残っている。

15年前私は、 福井側から油坂峠を超えて、自転車で越美北線〜越美南線の間を走ってみた。 急な坂道を降りてたどり着いたのが、この美濃白鳥駅だった。それ以来なので、 懐かしい。

10分ほどで10:55、郡上大和駅に到着。ここでは降りないが スタンプが存在するので紹介する。

この地は、源頼朝からこの地を 与えられた武家、東氏（とうし） が、長い間領主をつとめていた。この東氏、藤原定家の血をひき、代々古今和歌集の解釈の秘伝を伝えていた。 その秘伝を「古今伝授」と言う。
  300年続いた東氏だったが、戦国時代に滅びる。今は、その屋敷跡が残っており、 「古今伝授の里」として観光PRが行われている。

列車は長良川を左手にさらに下る。右側から支流の吉田川が合流してきて、その橋を渡ると 郡上八幡、11:18着。15年前にこの駅まで自転車で走って以来だが、木造の味のある駅舎は そのままで嬉しい。駅舎の一部が、ふるさと鉄道館という名前の部屋になっており、 かつての国鉄・越美南線だったころの歴史的な品物の数々が展示されている。

その一角に、駅スタンプもおいてある。郡上大和駅・郡上八幡駅・美並苅安駅と、３つ 揃っている。

お城の入口の駐車場に自転車を置いて、歩いて登る。 30年前登った事があるが、その時も汗をかいて登ったのを思い出した。この山城は、戦国時代の初めに、 東氏を滅ぼした遠藤氏が築城したものだ。以来郡上郡の中心は この八幡の街と定まり、城下町が形成されて今に至る。遠藤氏やその後の各時代の領主が、領民の 親睦のために奨励したと言われるのが、盆踊り。それは 「郡上踊り」 となって、今では八幡の人々の魂の祭りだ。毎年夏に１か月、そのうち１週間は徹夜で踊られる。

問題なく間に合って、13:00発の美濃太田行に乗る。さて、長良川鉄道を旅するなら、 ぜひとも寄っていきたい駅がある。午後の光に輝く長良川を眺めながら25分。 その、「みなみ子宝温泉駅」 に到着する。列車の運転手さんが「乗車証明書」を渡してくれる。

長良川の車窓はこのあたりが一番、眺めが良い様で、何度行き来しても飽きない。 三駅戻って、美並苅安駅で下車。郡上八幡駅にスタンプが置いてあった駅だ。 駅舎は古い木造で、待合室には鉄のストーブが置いてある。実に旅情を感じる駅だ。

ホームには、荒々しく木で彫られた仏像が三体並んでいる。ここが故郷の、江戸時代の 漂泊の仏師、円空さんが彫った仏像のレプリカだ。私は古人の旅人は皆好きだが、 その中でも芸術家でもある円空さんは、大好きだ。 あの独創的で温かみのある仏像は、他の誰にも作れまい。

円空さんは旅をして、生涯で12万もの仏を残した。どれも親しみやすい微笑をたたえた仏だった。 さまざまな人々の心の傷跡を、それで癒そうとした、偉大な旅人だった。