長野駅を出ると、のんびりしたりんご畑の風景が広がる。でも今日は真っ白で、何畑なのか は見た目ではわからない。他の季節に来たことがあるから、りんご畑だって知っているだけである。 長野駅から３駅、10:24に目的の三才駅に着く。ホームから、長野富士と呼ばれる 高社山が眺められる。何度か眺めた山だが、雪景色も良いものだ。

でもこの三才駅に降りるのは今日が初めてである。早速スタンプを押させて頂くと、 まぎれもない長野支社印のスタイルで、嬉しくなる。描かれているのは信越本線に 普通列車として運行されている「妙高号」の車両と、駅員さんの服を着て敬礼する子供。 「三才、おめでとう」とある。

次の長野行きで、長野に戻る。雪で少し遅れていたが、たいしたことはない。さあ、長野で お昼を食べて、仕事先に行こうと思う。

長野新幹線に乗れば、佐久平まではわずか30分程である。実は昔、仕事でずいぶん佐久平には 通ったのだ。だから、駅前のホテルは馴染で、そこには健康ランドが併設されていて 大きなお風呂があるのを知っていた。久しぶりにそこに浸かってゆっくりしたいなあと思った。

雪を踏みしめて佐久平駅へ。新幹線の駅である佐久平だが、ここから小海線に 乗り換えることも出来る。横っちょに小さな入り口があって、そこを入って突き当たり が小海線ホームだ。線路の路盤もホームの上も雪で真っ白で、その先は見通せない。 この線の終点が小諸である。7:51の小諸行きに乗車する。

雪の中を走り、8:06小諸駅着。小海線というローカル線のひなびた終着駅に着いた、 という感覚であるが、かつてはそうではなかった。信越本線という大幹線の駅だった。 長野新幹線がなかった頃は、私もこの周辺のお客様への出張のときは、長野駅から 信越本線でこの駅から通ったものである。 当時と変わっていない駅舎を眺めると、懐かしく思う。

だが新幹線が出来て信越本線は「しなの鉄道」という第三セクターになり、私の出張 も佐久平が拠点に変わり、以来この駅に来ることは10年近くなかった。 そういうビジネスマンは私だけではなく、新幹線ができてから、小諸の街は ずいぶん寂しくなったそうである。

(→この続きは、押印登城記・上田城へ）

さて、冒頭に描いたように、長野支社印として追加されたのは、三才・小諸・小淵沢である。 そのうちの小淵沢には先月(2011年1月9日)に、八王子支社印収集のついでに訪問したのだが、 なぜかスタンプは置かれておらず、駅員さんに聞いても「ここは八王子支社管轄だからねえ」 と言われてしまい、押せなかった。何の行き違いか、時々こういうことはあるものなので、また 何かの折りに再訪してみたいと思っている。ただ、現時点では私には「小淵沢駅の長野支社印」 は幻のスタンプになっている。（了）