翌3月21日(日）、親戚の方の車で、郊外のお寺まで出かける。 法事は滞りなく終わり、無事故人へのお別れを済ますことが出来た。

このあと由布院の温泉宿に泊まることを話すと、親戚の方は親切にも、 このままこの車で由布院までお送りしましょう、と言ってくださった。 ありがたく、お言葉に甘えることにした。高速に入り、右手に別府の街並み、 左手に雄大な山々を見ながら行く。休憩で立ち寄った別府湾サービスエリアからの眺めは素晴らしかった。

本日宿泊する宿は、由布院駅から歩いて行ける程の所である。 車でその宿の玄関まで送って頂いた。通された部屋の、窓の正面には由布岳が見える。 眼下には庭園と能舞台がある。なかなか素晴らしい宿だ。 でも、新型ウイルスの影響か、泊まっているのは私たちを含めて４組だけだった。 少し休憩した後、タクシーで金鱗湖まで往復して観光する。いろいろと思い出のある場所で、懐かしかった。 観光客はまあまあ歩いていたが、外国人がいないため、いつもよりずっと少ないそうだ。 流石の人気の由布院にも、新型ウイルスの影響は及んでいた。

由布院駅まで歩いて、9:07発の、特急ゆふ２号を待つ。 線路の脇に、黄色い菜の花が咲いている。

数えてみると、私は由布院駅に来るのはこれで５回目である。 昔々、やまなみハイウエイを自転車で走破する旅の途中に寄ったり、 ここからパソコン通信の自転車仲間とのオフ会に出かけたりした。 妻と初めて出会ったのも、そのオフ会の時である。懐かしいなあ。

次の9:45発の普通列車に乗る。途中の豊後森に近づくと、盆地の平地が広がる。 ここは後で寄ることにして一旦通過する。豊後森を過ぎると土地が狭まり、渓谷になってきた。 すると車窓に、水量の多い立派な滝が見えた。 慈恩の滝、というそうだ。 九重の山なみから流れる豊富な水は、こうして谷に落ち、この浸食が進んだ地形を作ったのである。 水は西に流れて、やがて筑後川となって有明海に注ぐ。 列車は、筑後川支流・玖珠川の渓流を眺めながら進み、10:15、天ケ瀬駅着。

10:55、待っていた列車が入ってきた。 ゆふいんの森１号、 由布院行きである。背の高い緑のハイデッカーの車体。今は２編成が走っているのだが、 これは新しい方の車両「ゆふいんの森�V世」の方のようである。一度乗ってみたかった念願の列車だ。 これで一旦、豊後森まで戻ろうと思う。ハイデッカーなので車窓の眺めが少し上からの目線になり、 慈恩の滝が良く見えた。豊後森まではあっという間で、11:09着。車内を楽しむ時間が無かったが、 あとでもう一度乗るので、その時ゆっくり楽しもうと思う。

さて、私と母は、駅前に待っていてもらったタクシーに乗車する。 実はこの豊後森には、続日本100名城に指定されている山城が有るのだ。 ここまで来たからには、是非寄って行きたい。 「老母を連れて山城に登るのか？」と思われるかもしれないが、流石にそこまではしないのでご安心を。

タクシーは北に走り「日本で一番小さな城下町」というフレーズでPRしている、豊後森の城下町の通りを抜けて、登っていく。 眼下にかつての陣屋の門が見える。スタンプに描かれていた門だな、あれが。

毛利高政の後、徳川幕府は、久留島氏をこの地に封じた。久留島氏というのは瀬戸内海で活躍した村上水軍三家の一つである。 海賊大名は山の中に移し、海から離して勢力を削ごう。徳川幕府の意図が見え見えの移封である。 しかも久留島氏は城主格がなく、城を持つことを許されず、角牟礼城の麓に陣屋を張った。 このように堅固な角牟礼城を残しては危ないので、一緒に廃城にさせたのだ。 タクシーの運転手さんから聞いたが、山頂にあんな凄い城があることは、地元の人もほとんど知らなかったそうである。 最近、城の研究者が注目して紹介し、続日本100名城にまでなったのだそうである。

さて、すぐ近くにもう一つ見ておくべき場所がある。久大本線の線路を渡った向こう側に広がる広い公園。 そこに扇形をした大きな建物が建っている。上部のガラスが割れて廃墟の趣だが、かつての久大本線でＳＬの運行を支えた 豊後森機関庫跡である。 久大本線が計画されたとき、沿線で一番大きな盆地の有るここに、機関庫を作ることになった。 以来小さな城下町だった豊後森は、鉄道の街に変わったのである。 昭和九年、私の母が生まれたのと同じ年に、この機関庫が出来たのだそうだ。 転車台があり、ＳＬ「キューロク」が飾られている。 この公園もまた、角牟礼城と共に、豊後森の街の観光資源として注目されている。

これで、この旅も終わりだ。母と記念撮影をしておこう。

駅に戻り、12:39発の、ゆふいんの森２号を待つ。 先ほど乗った１号が由布院から戻ってくるのである。 また黄色い菜の花の咲く線路の向こうから、緑色のハイデッカーがやってきた。

今度は終点の博多まで乗るので、ゆっくり車内見物できる。 押したかった乗車記念のスタンプも、このとおり。ビッフェまで行ってお弁当も購入。 ただ安いのは売り切れていて、一番値段が高いお弁当を買う羽目になり、チト高くついたが。

私の母は旅好きである。もう60年前の事だが、何日も九州を一人、鉄道旅したらしい。 当時はまだＳＬが走っていたそうだ。そんな母なので、思い出深い九州の地を息子と旅出来た今回を、とても喜んでくれた。 押し鉄につきあわせてしまったが、全然問題なかったようである。 また母と旅が出来たらと思う。しかし歳なので、もうあと何回出来るかわからないが。