2019年10月27日(日）、名古屋駅を9:13発の、のぞみ11号に乗って西へ。 三列シートに、息子と私と妻で並んで座っていく。 車窓に、あれが見えるぞ、これが見えるぞ、と息子に教えてやった。 そのうち三人とも気持ちよく居眠りをして、いつの間にか小倉駅に到着、12:17。

先に九州入りしていた母と合流。 旅好きの母は、長崎に居る旧友に会いに行き、すでに一週間、九州をあちこちを旅行してきたらしい。 この母だから、旅好きの息子の私、なのである。

玄海灘から瀬戸内海への入口に位置する、水運の要所のこの街。江戸時代までは、対岸の下関の方が大きな港だったが、 明治に入って門司側が発展した。本州と九州を結ぶ連絡船が運行され、多くの商社の支店の西洋館が立ち並んだ。 九州の玄関口たる門司港駅は、大正三年、 この立派な二代目駅舎になった。

今回のリニューアルで、２階にはみかど食堂が入った。 そこで昼食をと思い、ちょっと覗いてみた。だが満員だったのであきらめた。 かわりに駅の左手の海の近くのビルの店で、 門司名物の「焼きカレー」を食べることにした。 店は５階にあり眺めがよく、目の前に関門海峡の海や、対岸の下関の街、そして関門海峡大橋が広がった。 焼きカレーは香ばしく、なかなか美味しかった。 門司港周辺は今、港町として栄えた雰囲気のある街並み「門司港レトロ」として、人気の観光地になっている。 今夜はちょっと贅沢に、駅からすぐ近くの「プレミアムホテル門司港」に泊まる。

14:10、水しぶきを上げて高速船出航。700mばかりの幅の関門海峡であるから、対岸まで10分もかからない。 玄界灘と瀬戸内海を結ぶこの海峡には、次々に船が通っている。それをすり抜けて高速船は対岸を目指す。 私は懐かしくてたまらない。この船に乗るのは40年近くぶりである。 初めて九州に自転車旅行に来たときに乗って以来だ。 若かった私は、その後この街に、こんな縁が出来るとは思っても見なかった。

14:18、唐戸港着。乗船券売り場でスタンプが無いかと聞いてみたら、 下関の観光ポイントを描いたものがいくつもあった。 これから行く、赤間神宮のスタンプには、 耳なし芳一が描かれている。 ふぐの水揚げで有名な、唐戸港と市場を西に歩くと、竜宮城の様な形をした、赤間神宮の門が見えてきた。

八百年余り昔、この海峡で繰り広げられた源平最後の戦い「壇之浦」。 潮流を巧みに利用した源氏の武士たちは、船から船へと乗り移り平家を攻撃し、ついに滅亡させた。 その先頭に立ったのは、源義経。

息子にウチの家系の話をしてやった。 もともと大坂・淀川の河口に根拠地を持つ水軍武士の家系だった。 壇之浦の戦いにも源氏として参加し、その後、瀬戸内海から全国の海へと勢力を拡大した。 だから今、日本国中に同じ苗字の人が沢山いるのだ。そのＤＮＡで、息子は船が楽しいのかもしれない。

ホテルの部屋の窓から海峡の海が見える。行き交う船を眺めながら、日暮れまで休んだ。 夕刻、サザエなど海峡で採れる食材も織り込みながらの豪華な夕食を楽しんだ。

夕食後、妻と２人で周辺を散歩してみた。夜の門司港駅は、美しくライトアップされていた。 昔はホテルだったという展望台があったので、登ってみた。 泊っているホテルや門司港駅、周辺の洋館が眼下に並び、海峡の向こうの下関の街の明かりが見える。 関門海峡大橋もライトアップされている。

門司港駅を9:09発の小倉行きで9:26、小倉着。 さらに9:35発の区間快速・鳥栖行きに乗る。 新幹線を使わず、時間のかかる鹿児島本線の在来線に乗るのは、 途中に２駅ばかり、最近スタンプが設置された駅が有るので、 この機会に押していこうと思うからである。

区間快速列車は、小倉・戸畑・折尾と過ぎ、西へ進む。 今日も安定した良いお天気で、車窓から見える青空が気持ち良い。 遠賀川を渡って10:20、海老津駅着。

11:15、千早駅で下車。街の真ん中で、駅前には高い建物やマンションが立ち並んでいる。 2003年に開業した新しい駅である。この駅にも最近、スタンプが設置された。 スタンプは、手作りの味わいのあるもの。隣の香椎駅に、少し前に手作りスタンプが沢山設置されたが、 それに影響を受けたのでは？と思える造りだ。 2003.7.7という開業日が刻まれているが、それが七夕の日だからだろう、星と天の川が描かれていた。

３人は今日、博多を何か所か歩いたそうだ。 妻は長い間、博多で働いていたので、この駅ビルを含め街の変わりように驚いたそうだ。 今夜は、博多駅前のビジネスホテル泊まり。この家族旅行は、もう一日続く。
（→旅日記は、広島編へと続く）