11:30、もうすぐ築城駅である。この駅には、航空自衛隊の基地があり、デジタルスタンプが設置されている。 すでに押し鉄の先輩、そこかすろうさんから印影は頂いていた。でも出来る事なら私も取得したい。

ただこの特急ソニックは築城駅に停車しないので、無理かもしれないが、 駅通過のタイミングを見計らい、スマホを操作してみた。 するとラッキーにも、編隊飛行をするブルーインパルスのカッコ良いスタンプを取得できた。 やったね、これは幸先が良い。

次のデジタルスタンプ設置駅は、大分県に入って、中津駅である。 こちらは特急ソニック停車駅なので、安心してスタンプ取得できそうである。 瀬戸内海に注ぐ山国川を渡る時、黒田官兵衛が建てた中津城がチラリと見える。 何度か旅した懐かしい街である。11:42着。

スタンプには、一万円札が描かれていて生々しかった。中津は金儲けができる街なのか？ いやいや、一万円札に描かれた肖像の、福沢諭吉がこの街の出身なのだ。 彼の名著「学問ノススメ」には、 「国ハ一万円札ノ上ニ、十万円札ヲツクラズ。」とは書かれていないので悪しからず。

実は私は、ここで大きなミスをしていた。その事は後から気が付いた。今日の鉄道記念日を記念して、 昨夜、デジタルスタンプの追加設置が発表された。設置駅が240駅から360駅に増えた。 出張出発前夜だった私は、急いで九州で追加された駅を確認したが、時間が無かったせいで確認漏れをしてしまった。 この宇佐駅にも追加設置されていたのに、見逃してしまったのである。

でも印影は、このあと12月に九州を旅された、押し鉄仲間の文月さんから頂けた。 ありがたく紹介させて頂こう。なんと「日本のアメリカへようこそ」とある。ＵＳＡを一番推すとはビックリである。

宇佐駅の押し漏しのミスなど露知らず、この時の私は、ご機嫌で特急ソニックの旅を続けている。 国東半島の付け根の山間部を越えた列車は、12:12、杵築駅に停車する。 デジタルスタンプを取得してみると、杵築の古い城下町の様子が描かれていた。

この杵築駅から城下町まではずいぶん離れていて、バスに乗って行かなければならない。 以前訪問したことがあるが、坂が多くて起伏に飛んだ城下町で、昔のままの面影を良く 残しており、一見に値する。是非一度訪問してみて頂きたい町である。

12:25、別府駅着。日本一の湧出量を誇る温泉の街だ。ホームのひらがなの「べっぷ」と 温泉マークの駅名票が、何とも良い。高架のホームからは、温泉街と別府湾の海が一望である。 そのホームで、この駅にも設置されているデジタルスタンプをまず取得する。

印影は、文月さんからすでに頂いていた。地に沸く温泉は赤く、天に昇る 煙は青く描かれ、自然のエネルギーの凄さを力強く表現したスタンプだなと思う。

14:00からの勉強会、私の製品説明・ＰＲは無事終わり、夕刻までは真面目なファミトレを行った。 その後は、美味しい夕食と温泉を楽しみ、ビールを飲みながら大いに懇親する。 こういうことが、ワンチームとなって仕事を進めていくのには必要なのである。

別府周辺にはさまざまな温泉があり、熱水やガスを噴き上げる間欠泉や、含有する鉱物の関係で、 赤・青・緑・白、様々な色をした温泉の池が存在する。昔は近づくと危険な場所であって、 江戸の頃から「地獄」と呼ばれるようになっていた。 しかし、明治から大正期に、別府温泉が観光地として開発されると、これらの珍しい場所を 巡る「地獄めぐり」が観光客の人気となって、今に続いている。

バスは一か所目の地獄「血の池地獄」に到着。真っ赤な血の色をした丸い池から、湯気がもうもうと立ち登っている。 うーん、最初から強烈なインパクトである。

麓から、シノさんが登ってきた。兄弟会社に勤めている、私よりちょっと年上の方だ。実は鉄道仲間である。 中学生の頃からカメラを抱えて、全国各地に列車の写真を撮りに行っておられた「撮り鉄」である。駅スタンプも結構集めておられたとのことで、 今度見せてい頂くことになった。私は、シノさんが登ってくるのを見て、ここで彼に掛けるべき言葉を考え付いた。

「ほらほら、シノさん、ここは鉄分がいっぱいですなあ！」
シノさんは、意味を察して笑ってくれた。大成功。

シノさんには後日、昔のスタンプやＳＬの写真を見せていただいた。
それがとても素晴らしかったので、
「押し鉄列伝・撮り鉄シノさんのＤＪ印」
という記事を書き、紹介させていただくことにした。

私はそれに付き合ってしまうと東京へ行ってしまうので、ここで一人お別れすることにした。 シノさん始め皆さんにお別れを告げて、一人タクシーを呼んで頂き、別府駅を目指した。 実に楽しい研修会で、ありがたかった。別府の温泉は素晴らしい。天国も地獄も、ここに揃っているのであった。

タクシーで10分弱、13:00前、別府駅に到着。
さて、土曜日の昼下がり、この駅で仕事を終えたからには、せっかくの機会なので、 このあと、鉄道の旅を満喫して帰ろうと思う。まずは日豊本線を南下して、 今日は宮崎まで行こうと思う。

13:04発の列車に乗り、別府湾を眺めながら大分駅へ、13:22着。 新しくなった大分駅の駅舎を描いたデジタルスタンプを取得。 ここで宮崎行きの特急に乗り換えようと思う。