由布岳の北側を通り抜け、バスは湯布院ICを降り、湯布院の街へ。由布岳を バックに眼下に町が広がる。九州の中でも人気の高いこの温泉地に、私は過去に ３回来たことがある。最初は、上記の自転車九州横断の時。 やまなみハイウエイ で雨に降られて冷え切った体を、この街の金鱗湖のほとり・下湯の温泉で温める ことが出来て、救われた。その後２回は パソコン通信の自転車サークルFCYCLEの オフイベントだった。いずれも懐かしく楽しい思い出だ。

バスは思い出の由布院駅へ。今日も観光客でにぎわっている。

少し谷が開け、どこか温かみを感じる豊後の田舎の風景。11:26庄内駅着。 駅前に一本有る桜の木の、散った花びらを掃除していた駅の人に声を掛けて、 スタンプを押させてもらう。この庄内と言う所、200年前から神楽が伝わって いるそうで、それが描かれている。少し時間があったので駅周辺を散歩 してみると、公民館のような建物に「庄内原神楽保存会」という看板を発見した。 このような保存会は、周辺に１２もあり、定期的な公演が行われているそうだ。

今日の昼食は由布院で買った「とりめし」のおむすび。これを庄内駅の待合室で食べて 過ごす。12:01の列車に乗車、庄内駅をあとにする。

大分川に沿って、天神山・小野屋・鬼瀬と 下り、４つ先の向之原（むこうのはる）駅へ。12:20下車。スタンプには 険しい渓谷 が描かれているが、駅前はのんびりとしたものである。滞在時間12分で、今度は由布院行の 12:33の列車に乗って2駅戻る。こうするのはもちろん、スタンプ集めの効率アップの ためのジグザグ作戦である。

12:52、小野屋駅到着。駅前には種田山頭火の句碑。
「秋風の旅人になりきっている」
昭和五年の句。放浪の俳人、山頭火は温泉が好きで、由布のあたりを良く歩いていたようだ。この駅から近い 小野屋温泉は、黒い湯が沸く珍しい温泉だそうである。

駅前には「農林省指定」と書かれた木造の農業倉庫があり、その 倉庫の事務所棟 と思われる二階建ての建物は、西洋風の作りでなかなか見ごたえがある。こういう建物は長く残ると良いのだが。

私が次に乗る列車は13:07の大分行である。普通列車ではあるものの、JR九州の車両はどれもカッコ良く、 この赤い車両もなかなか良い。

大分の街が近づいて、だんだん建物も多くなり、沿線は都会的な雰囲気に変わってきた。 13:32、南大分駅着。

スタンプに描かれているのは、インドの仏のような、インパクトのある仏様であるが、 これは、ここから近い高瀬という所にある磨崖仏のうち、 深沙大将(じんじゃたいしょう） の像。 仏教世界を守る異形の仏だ。豊後国では古くから、磨崖仏など石仏が多く作られてきた。 その歴史は一千年にも及ぶと言われる。 一番有名なのは臼杵の石仏だが、大分市内にもたくさん残っているそうだ。

駆け込んだ列車は、14:01、中判田駅に到着。この駅までが大分からの通勤・通学圏内である ようで、大分からの列車はこの駅が終点の物も多い。

この駅には、こんな古い「DISCOVER JAPAN」のスタンプが残っていた。 吉野の臥龍梅 というのはこの近くにある有名な梅林の梅。平安の昔、大宰府の梅を移植したものと言う伝説がある。 伴田という地名も「墾田」から来ているのではという説があり、平安よりさらに昔に開墾された、 古い開拓地であるらしい。

14:46の豊後竹田行きに乗車する。大野川に沿って登るにつれ、渓谷となり人家も少なく なってきた。帰りに立ち寄る予定の犬飼駅も過ぎ、大野川とも離れて山間を抜け、 次に少し開けてきたと思ったら、三重町であった、15:16着。 豊後大野市の中心駅である。

大野川の支流、三重川と玉田川が流れるこの小盆地は、昔からこの付近の交通の 要衝で、市が立つ場所だった。江戸時代は南の臼杵藩に属し、商業が盛んだったとのこと。 そんな土地なので、スタンプに描かれたような 菅尾石仏や 内山観音の千体仏 と言った文化財も多い。

流石に特急、快適で、緒方駅まではすぐだった。15:51着。

日本100名山の１つ、 祖母山を背景に、豪快に 原尻の滝を流れ落ちる緒方川の水。 緒方駅のスタンプは豪快な絵柄だ。原尻の滝を見に行く時間がないのが残念だ。

九州には緒方姓の人が多いらしいが、俳優の緒形拳さんのルーツも、ここらしい。 以前TVで緒形拳さんが先祖の地を訪ねる番組を見た記憶がある。緒形拳さんが癌で亡くなったのは、 その番組から半年後のことであったっけ。

豊後竹田からの帰りに、もう一駅だけ寄りたい駅がある。大野川に張り付いたように、小さな集落が残る、 犬飼駅。ここにもスタンプがあるからである。17:13着。スタンプには大きく石仏が描かれているが、 犬飼石仏 と呼ばれる磨崖仏である。少し駅から遠いので見に行けないのが残念である。あとは、この大野川で取れる鮎が 名物の様である。

次の列車まで一時間近くあるので、目の前の大野川に降りてみた。かつて犬飼には、大野川を 利用した川港があり、水運で栄えたそうである。その港の跡である川岸の岩場に、 古い木の船が二,三隻、朽ちて残っていた。日が傾いてきた。