10:45、終点・西戸崎駅に到着。周囲は海辺の公園である。海ノ中道はこの先、 志賀島までつながっているのだが、鉄道はそこまでは伸びていない。 改札で駅のスタンプを押させてもらう。 「漢委奴国王」、 金印の図柄である。

江戸時代、志賀島の農民が偶然発見したこの印は、二千年も前に中国の漢の 皇帝から、今の博多にあった小さな国、奴国の王に送られたもの。送った中国 側の「後漢書」という歴史書に書かれているから間違いない。よくぞ発見された ものだと思う。本物は福岡市博物館にあるが、西戸崎駅でこの印面が押せるのは、 王様になったようでいい気分だ。素敵なスタンプだ。

海が見えなくなると、人口が多いようで沢山の家並の間をちょこちょこと停車しながら進む。 単線なので対向列車待ち合わせがあり、なかなか進まない。新幹線の高架をくぐるあたりから、 のどかな田園風景に変わってきた。11:34、篠栗線と交差する、長者原（ちょうじゃばる） 駅で下車してみた。スタンプがあるかな？と思ったのである。

篠栗線は、博多の隣の吉塚駅から、筑豊本線の桂川駅までをつなぐ山越えの線区である。 今は博多から飯塚・直方方面に直通する列車が頻繁に走っていて便利である。「福北ゆたか線」 の愛称も持っている。11:37の直方行快速に乗車、JR九州の車両は普通列車でも実にカッコいい。

11:45、篠栗駅着。レトロな駅で押したスタンプは、 摩耗が酷くてなんだかわからないが、貴重な「わたしの旅」スタンプである。

篠栗は古くからの修験道の霊場で、弘法大師空海が中国から帰って来た時に 一時滞在したそうである。江戸時代になって四国八十八か所に習って 「篠栗霊場」 が整備され、今も多くの人が巡礼に訪れる。篠栗駅のスタンプは、それを描いている。

もう少し篠栗線を奥に行ってみよう。11:55の列車で川沿いに登ると山が迫ってきて、 いかにも霊場っぽくなる。12:01、城戸南蔵院前駅で下車。駅舎がお寺風の建物になっている。 山の上に、緑青の色に染まった巨大な仏様の頭が見える。あれがこの駅のスタンプに描かれている涅槃仏、 ねぼとけさんなのだろう。

のどかな風景のなか、いくつもの形のいい峰を持つ低い山が見えてきた。いい形の山だなと 思ったが、どうも位置的に、 あれが炭鉱から掘り出した屑を積み上げたボタ山のようである。ここ筑豊は日本で一番の 炭鉱地帯であった。その歴史は終わり、あんな大きな山を残したが、それももうすっかり 自然に帰りつつある感じだ。言われなければボタ山とわからないだろう。 この香椎線自体、炭鉱で取れた石炭を西戸崎の港に運んで出荷するために作られた鉄道だった。

さて、私はこの駅前からタクシーに乗る。この宇美の街の南の 山に、日本100名城・ 大野城 があるのだが、他に交通手段はなく、 歩けば1時間以上かかるからだ。タクシーはあっという間に街を 抜けて、山間の道を登っていく。そのうち谷は険しくなり、まったくの 山の中に入っていった。
「ちょっとここで止めてください」と運転手さんにお願いして、 私はいったん車を降りた。谷を登る道を遮るように、両側の尾根から 延々と石垣が伸びて来ている。これが大野城最大の遺跡、 百�關ﾎ垣だ。

幸い、新羅が日本に攻め込んでくることはなかった。やがて大宰府は、九州 における行政府になり繁栄する。大野城の遺跡は、はるか後年、その一部が戦国時代に岩屋城として使われ、 大友氏配下の高橋紹運が島津氏と戦い玉砕している。それを示す「嗚呼壮烈・岩屋城」 と書かれた碑が、本丸跡に建つ。
  たまたま出会った大分から観光の老夫婦と一緒に、地元の登山好きのお年寄りの方に案内して頂き、 約一時間山道を歩いて下り、山の上から見下ろした 大宰府政庁跡 へたどり着く。壮大な敷地に建物の礎石が整然と並んでいる。隣の大宰府展示館には、当時の建物のモデルが飾られていた。

さて、大宰府に来たからには、天満宮 にお参りしたいものだ。 政庁跡の前のバス停からバスに乗って向かうつもりだが、ここで問題発生。 この時期、太宰府天満宮は初詣の人と、入試祈願の人ですごい混雑なのだ。 天満宮方向に向かう道は渋滞しており、ひどいノロノロ運転になっている。 20分程遅れてきたバスに乗ったものの、いつ到着するかわからない。

バスが西鉄太宰府駅の一つ手前の西鉄五条駅にも停まったので、私はそこで降りて、 一駅だけ西鉄電車に乗ることにした。西鉄電車で太宰府駅に到着すると、天満宮の 参道は、本当に人であふれていた。私も学生時代の自転車旅以来25年ぶりの参拝を していこう。

16:00過ぎ、西鉄太宰府駅から西鉄電車に乗り、西鉄二日市駅に着いた私は、 バスに乗り換えて、JR二日市駅に移動した。ここにもスタンプがあるので 押していきたかったのである。図柄は太宰府天満宮、それと近くにある、 二日市温泉 がPRされていた。25年前の自転車旅行でも立ち寄った駅なので、どこか懐かしかった。

さてこれで、本日の私の旅の意図、奴国博多から大野城・大宰府へ歴史めぐりの旅を することは出来たので、このまま北に戻って、今日宿泊する博多の宿に向かっても良い のだが、ちょっと心残りがある。

それは、中途半端に乗車した篠栗線に、未乗車区間が 残ったことである。それで私は路線図を見ながら、次のコースを決めた。 二日市から鹿児島本線を南に乗り、原田（はるだ）駅から桂川駅まで、 筑豊本線に乗り、そこから篠栗線経由の「福北ゆたか線」の電車にのって博多に戻るという大回りのコースだ。 これならば、篠栗線を完乗できる。

16:58の荒尾行に乗り、原田には17:08に着いた。この駅には古い「DISCAVER JAPAN」 のスタンプが残っていた。描かれているのは近くにある 五郎山古墳 の壁画とSLだった。九州にはこういう装飾壁画を持つ古墳が多い。奴国の時代のことは わからないことが多く、もっと歴史が解明されたらと思う。

17:47、桂川駅着。この駅に残っていたスタンプが素晴らしかった。旧国鉄時代の1968年制作、なんと 45年も前のものだ。篠栗線の篠栗ー桂川間の開通を祝ったもの。よくぞこのスタンプ が保管されていたものだと感動した。

17:52の快速・博多行に乗る。真っ暗な中、篠栗線で45年前に最後に開通した長大なトンネル区間を抜けると、 昼間立ち寄った城戸南蔵院前駅を通過した。篠栗・長者原を過ぎ、篠栗線の起点・吉塚駅まで乗れば、 篠栗線も完乗である。

18:20、その吉塚駅で下車し、この駅にも残っている「わたしの旅」スタンプを押していく。 描かれている人物は 東公園にある銅像の日蓮上人である。鎌倉時代、中国はフビライハーン 率いる「元」の帝国となっており、四方へ軍事進出を繰り返していた。東の日本にも、大軍が 押し寄せた。元寇である。日蓮上人は元が攻めてくるのを予言したと言われている。

はるかな昔、新羅の大軍が来るのに備えて作られた大宰府や大野城があったのだが、鎌倉時代には その機能はもはや失われていた。鎌倉武士は浜で元軍を迎え撃ち、一度目は手ひどくやられ、 二度目は延々と防塁を作って、なんとか国を守った。

吉塚から一駅で、博多である。とかくこの地は大陸に近いので、はるかな昔から、 中国や朝鮮との関係が大きな影響を及ぼしてきた。それを歴史順に見て歩いた、 今日の一日旅であった。

スタンプの図柄は、ずっと昔に自転車旅で来た時と同じ図柄で、それが嬉しい。 ５月に行われる、博多どんたくである。 さて、新しくなった博多駅を少し探検 してから、今日の宿に向かおう。（了）