田園風景の中、千代川の流れに沿って遡ること20分、9:21、智頭駅着。 2010年の9月に因美線の旅をして以来の下車である。 智頭は、姫路から鳥取へ抜ける因幡街道の宿場町であった。今でも古い街道の佇まいを残す古い家並みが残っている。 2009年のGWに旅したときは、その旧街道をレンタサイクルで 回ったが、とても清々しい良い街だと感じた。

JR駅横の、智頭急行の駅に行き、新しく設置されたスタンプを押す。 その旧街道に残る、石谷家住宅が描かれていた。 石谷家は、林業で財を成した家だそうである。

出発前、若い運転手さんは、私のスタンプラリーの台紙に気が付き、声を掛けて下さった。
「スタンプラリーですね。この列車は、次の恋山形駅とあわくら温泉駅では停車時間があります。
そのタイミングで押せますが、そうなさいますか？」

私は笑顔になり「そのつもりです」と答えた。そう、まさにそのつもりだったのである。 これはなんともありがたい運転手さんの言葉だった。きっと会社を挙げて、 このスタンプラリーで乗客を増やそうと思っていらっしゃるのだろう。ならばこちらも、押し鉄冥利に尽きる。

走り出してわずか6分、9:57、恋山形駅着。
運転手さんは、「スタンプは線路を渡った向こうのホームの、あそこのハートの台の下の扉を開けて頂くとありますから。」 と親切に教えて下さる。私はお礼を言い押しに行く。いやあ、こんな案内までして下さる運転手さんは初めてだ、ありがたいなあ。

それにしても、凄い色の駅舎である。全部がピンク色なのだ。この 恋山形駅、 全国に４つしかない「恋」という字が駅名に着いた駅の一つ。恋にちなんでピンク色に塗られているのだ。

次の、あわくら温泉 には10:14着。ここでは７分の停車時間がある。高架のホームから、地上の駅舎に降りていきスタンプを押さねばならないが、 ７分あれば充分である。しかも運転手さん公認で押しに行くので、安心の押し鉄であった。

鎌倉時代の事、一匹の狸が猟師に射られた。しかし狸は、数日後元気になって村に現れた。 村人が狸のあとをつけてみた所、この温泉に入っていたのが分かった。 その後、人もこの温泉を利用するようになったのだとか。だからスタンプでも、狸が温泉に浸かっている。 流石に７分では温泉に入ってこれないので、残念ながら列車に戻る。

列車は再び南に向かって走り出す。智頭急行の線路は比較的新しく、高架とトンネルを 繰り返して直線的に進む。特急に乗るとすごく早く感じるのは、この線路の形状の為である。 沿線風景は、山間の田園風景の中、石州瓦を乗せた立派な民家がチラホラと言う感じで、趣がある。 10:29、大原駅着。ここで、運転手さんにお礼を言って、乗ってきた列車と別れる。

大原は、因幡街道の主要な宿場町の一つであった。 大原駅の駅舎も、その宿場町の風景を感じさせる木造で、雰囲気が良い。スタンプには、大原宿の本陣が描かれていた。

智頭急行の鉄道むすめ「宮本えりお」 さんのスタンプは、この駅に置かれている。キャラクター設定としては、車掌だそうである。そういえば特急スーパーはくとに、 この制服を着た女性車掌が乗っていたなあ。

名前の「えりお」は、上郡駅を平仮名にした「かみごおりえき」を逆から読んで３文字を取ったらしいので、まああんまり意味はない。 意味があるのは姓の「宮本」の方である。宮本姓の有名人と言えば、 剣豪・宮本武蔵である。 そう、実はここは、宮本武蔵の故郷と言われているのだ。「えりお」さんは武蔵の末裔なのか、高校時代は剣道をやっていたらしい。

釜坂峠の坂を下り、旧道を北に歩く。向こうの広い田んぼの中に、大きな建物が見えるが、 「宮本武蔵顕彰武蔵武道館」であるらしい。いろいろな武道の大会が行われるそうだ。 更に歩くこと10分余り、智頭急行の、大原の次の駅に行きつく。 駅名はズバリ「宮本武蔵」である。無人駅であるが、宮本武蔵の二刀流や、武道館を描いた 右のスタンプが設置されている。ホームの壁には、宮本武蔵の姿のレリーフがある。

上郡方面の列車までは時間があるので、11:20の列車で一旦大原駅に戻る。11:23着。 暫く待ち、11:45の大原駅始発の上郡行に乗り、さらに旅を続ける。

武蔵神社のあった釜坂峠を越えると、播磨国・今の兵庫県である。 宮本武蔵駅を過ぎると、智頭急行はまたしてもトンネルで県境を越えていく。 次のスタンプ押印駅は、平福（ひらふく）駅である。列車交換のため４分間停車するので、 その間に駅舎に行き、スタンプを押す。ちょっと急いで、慌ただしかった。

平福も、因幡街道の宿場町。 その街並みは、千種川の支流・作用川に面して並んでいた。 その川端風景がスタンプに描かれていたし、駅を出発してほどなく、その風景を列車の車窓 から見ることも出来た。

佐用は星の観測に適してるのか、西はりま天文台があるそうだ。 スタンプには、それが描かれている。

さて、今日のスケジュールの中で、佐用での次の列車の待ち時間だけ、どうにもうまく調整できなかった。 智頭急行の普通列車はもともと本数が少ないが、ちょうどお昼の時間は一本抜ける感じである。次は13:49発で、 一時間半ほど時間がある。駅前を歩いて喫茶店を見つけ、まずはそこでランチをゆっくり食べた。 それでも時間が余ってしまった。駅に戻ってベンチに座っていたら、つい眠気に襲われ、暫く気を失っていた。

智頭急行の一日乗車券は、特急券だけ買い足せば特急に乗れるので便利だ。これが今日乗る、智頭急行の最後の列車である。 さすが特急、トンネルを疾走し、併走する千種川の清流を楽しませてくれ、 14:00、あっという間に上郡駅に着いた。スタンプには、千種川で採れるアユが描かれている。 これで、スタンプラリーの８駅を全部回ったことになる。

JR山陽本線に合流する、上郡駅。ここに前回降りたのは、やはり10年前だった様だ。

ということで、初めてゆっくり回った智頭急行の沿線。鉄道むすめ「宮本えりお」さんのスタンプが押せたし、 そのご先祖の宮本武蔵の墓にも参れたし、良い旅であった。これで、智頭急行の旅は終わりである。