ふと目を覚ますと、上月駅に入っていくところだった。この駅から先が、 神戸支社管轄。スタンプが設置されている。上月は、戦国時代・山陰の雄 だった尼子氏が、新興勢力の毛利氏に押されて流浪し、最後に立てこもった 上月城があるところ。 山中鹿之助 の奮戦もむなしく、この城で尼子氏の命運 は尽きる。その城跡はどこかときょろきょろし、わからぬうちに駅に着いた。 しかし私はこの駅で降りる必要はない。実は姫新線では、無人駅のスタンプは 一番近い有人駅においてあるので、次の左用駅までこのまま乗っていることに する。上月の 歴史資料館も魅力ではあるが、途中下車すると次の列車が なかなかないので、失礼します。

13:30、佐用駅に着く。鳥取へ向かう 智頭急行 との接続駅であるので、大きな 駅かなと思っていたが、とてもローカル線らしい感じの小さな町の駅だった。 駅の改札でスタンプありますか、と聞くと、上月駅・佐用駅の他、この先 ２つの無人駅の分のスタンプも出てきて合計４つ。なんだかとっても得した 気分になる。嬉々として押させていただく。スタンプは、 西はりま天文台公園。 なるほどこんな山間の町なら、星空もきっときれいなんでしょうね。

13分の待ち合わせで、向かいのホームにいる13:43発・姫路行きに乗る。 黄色いラッピングトレイン。なかなか可愛い。次の播磨徳久の駅の スタンプは ひまわりの郷とのこと。夏には一面のひまわりの花が見られるらしいが、今日は季節が合わない、残念。

次の三日月には、江戸時代には小さな藩、三日月藩があった。 「出張の寄り道/津山」に書いた 様に、本能寺の変で散った森蘭丸の家系の森氏が、必死になって作った 津山の城だったが、実はその後五代で改易になってしまっている。残った 森家の家系は、美作から播磨のこの地に移されて、ここで小さな藩を 立てることを許された。それが三日月藩だった。一万石なので城はなくて 陣屋だけになった。「外様大名はいつのまにか、こうやって小さくされていきました」、 というお手本のようだ。駅舎も城下町を感じさせる新しいのが建っているが、 無人駅なのでスタンプは佐用駅にあった。下車せず。

それにしても姫新線はのどかなローカル線だ。京阪神地区からこのあたり に往来するには、この鉄道よりむしろ高速道路を走るバスの方が便利なため、 近在の人しか乗らないからである。風景は山間の小さな集落、畑と田んぼが 続いてあまり代わり映えがしない。そんな車窓を眺めているとまた眠気が 襲ってくる。西栗栖駅のスタンプはこの先の播磨新宮駅にあるので、下車 する必要はないが、駅名票だけはちゃんと見ておこうと、眠い目をこする。 スタンプの図柄河内神社のイチョウの紅葉は見事らしいが、またまた季節はずれ。

鄙びた雰囲気のこのあたりだが、昔から地域交通の重要な街道であったようで、 次の千本駅のスタンプにあるように、 本陣跡 も残っている。この街道を行き来した大名行列もあったわけだ。播磨から美作、出雲へ抜ける 出雲街道と、鳥取へ抜ける因幡街道の分岐するあたり、わが姫新線はゆっくり走る。

14:24、播磨新宮へ到着。すでに津山から２時間近く電車に乗っている。あまりの のどかさについつい居眠りばかりしているが、この駅はちゃんと降りないといけない。 有人駅で、この駅と前の２つの無人駅分の、３つの駅のスタンプがあるからだ。 ３つ並んだスタンプを押せるのはなんとも効率的で、ありがたい感じがする。
この新宮という所も、一万石の小さな大名、池田家の 新宮藩という藩があった所らしいが、今は「たつの市」に編入されている。 兵庫県は「小さな藩があった町」がずいぶんある所である。 スタンプの図柄、 觜崎の磨崖仏 は揖保川の川岸にある。

乗ってきた列車は、しばらく播磨新宮駅で泊まっているので、スタンプを 押した後もう一度切符を買って乗り込み、さらに先に進むことができる。 次の東觜崎駅は無人駅で、スタンプは本竜野駅保管。ただ図柄は觜崎の屏風岩 であるので、2駅続けて同じ場所が描かれている。東觜崎駅を過ぎると左手に 大きな川が見えてくる。水量が多くてきれいな揖保川だ。 揖保の糸 という素麺は、この地方の名物である。

列車は14:37、本竜野駅へ到着。ここで１時間以上乗ってきた黄色い電車とサヨナラだ。 本竜野駅は、揖保川沿いの城下町・龍野への入口。以前 出張泊まりの翌日 に散歩したことがある。なかなか良い感じの城下町だった。 スタンプの図柄、 聚遠亭は、藩主・脇坂氏が作った茶室である。

さて、電車が行ってしまったので次まで３０分以上時間がある。 どうしようかな、と思っていたところ... 目の前に「相生港」行きのバスが来た。このバスに乗れば、 山陽本線の相生駅に行ける！とピンと来て、飛び乗ってしまった。 結局、本竜野駅にいたのは、ほんの２，３分だった。

バスに揺られること30分。山ばかりだった姫新線の風景から一変して 海のにおいがしてきた。 相生 は瀬戸内海に面した町。新幹線駅でもある 相生駅は、なんだか今日はとっても立派に見える。西明石駅以西の山陽本線の、 神戸支社管轄駅のスタンプはまだ集めていないので、ちょっとこの辺りを回っておこう。 相生駅のスタンプは、 ペーロン 。この町の伝統行事だ。私は1984年（23年前！）に自転車旅行の途中でこの駅を 訪れているが、そのとき押した駅スタンプ「わたしの旅」シリーズでも、やっぱり 絵柄はペーロンだったので、この図柄も伝統だなあ。

相生駅からは、どちらの方向に行っても未収集スタンプ駅なので、行き先に 迷ったが、15:25、さらに西に進む山陽本線の列車に乗った。次の駅、有年駅は 「うね」と読む。赤穂市であるが海からは離れた場所。駅前にはあんまり お店などもなく、閑散としている。スタンプの図柄のように周囲には 遺跡や古墳が多いらしい。だが駅前の地図によるとそれらはちょっと 遠く見学には行きにくい感じ。しかも山陽本線なのに列車本数が少なくて、 次の列車まで30分ある。行き場に困り、駅のベンチでぼおっとしている 羽目になった。

16:03の列車に乗り、次の 上郡駅 へ。この駅が神戸支社管轄の駅の、一番 西の駅である。ある意味本日の終着駅か。 智頭急行の分岐駅でもある。 智頭急行の列車に乗れば、２時間程前に訪問した佐用駅は、すぐ次駅になる。 スタンプの図柄はこの町の東側を流れる 千種川。 名水百選に選ばれるような、清流のようである。

せっかくだから、まだ乗ったことのない智頭急行の特急、「スーパーはくと10号」16:29発に 乗って姫路まで戻ろうと思ったのだが、「はくと」が20分遅れていたので、その前の姫路行き 電車で折り返すことにした。しかし、これが間違いの元だった。

16:38発の相生行きに乗り折り返す。相生からは、分岐する赤穂線に行く 手もあって迷った。赤穂線にもまだ３駅分、未収集のスタンプがある。 しかし私は少々疲れを感じていたので、今回は赤穂線はあきらめることに して、向かい側に停車していた姫路行きに乗り、次の竜野駅で下車した。 竜野には２つの駅があって、市街地には、姫新線の駅の方が近いため、 向こうが本竜野駅という名前になっている。スタンプの図柄、 永富家 は、この近在の庄屋さんの家が残ったものだそうだ。

さて、このあたりはまだ列車の本数が少なく、次は30分後。 今年は暖冬で、今日も暖かかったのだが、夕方になってなんだか 急に冷えてきた。この30分が非常に長く感じられる。

目の前を「スーパーはくと10号」が追加する。しまったやっぱり上郡駅で 待ってりゃ良かったと後悔した。寒さに耐えてさらに待ち、17:25発の列車 にやっと乗る。わずか５分で次の網干駅へ。日が落ち始め、ますます 寒い、風も強くて凍えそうになる。手袋を出し、毛糸の帽子を かぶり、完全防備でホームに立つ。スタンプの図柄、 魚吹（うすき）八幡神社は、 だんじりや屋台がたくさん出る秋祭り で有名だそうである。阪神方面へ行く電車の始発駅のひとつなので、 ここから先はちょっと列車本数がある。網干始発の17:46の列車で 次の駅へ。寒さから5分だけ開放された。

英賀保は、海に近い駅。 英賀城という古城跡があって、それがスタンプのデザインになっている。 戦国時代には播磨の土豪、赤松氏・三木氏が抑えていたが、織田信長旗下の、羽柴秀吉の播磨攻め の中であえなく落城した。その後姫路一帯は、黒田官兵衛の協力もあって秀吉の強力な地盤となって 行く。

城跡に興味をそそられつつも、ついに日が落ちて暗くなり、ますます寒くなってきた。 もう待合室でコーヒーを飲みながらじっとしている方がよいな、こりゃ。18:02の列車を待つ。

18:07姫路駅着。いそいで姫新線ホームへ走る。18:12の播磨新宮行きに乗る。 今日は姫新線のスタンプだけ集めるつもりだったが、本竜野駅前で相生行き のバスに乗って山陽本線に浮気してしまったものだから、まだ姫新線が終わって ない。完全収集のためには、もう一度この列車に乗って、余部駅に行き、残った ３つのスタンプを集めねばならない。この時間の姫新線は通勤客が多く、結構 混雑していた。18:23、余部駅着。

もうひとつ先の無人駅、太市（おいち）駅のスタンプから押す。今回この駅に 行ってないわけだが、過去にこのあたりは乗車したこともあり、このスタンプ の図柄のきれいな 竹林 も見た記憶があるので、勘弁してもらおう。

この余部駅、やっぱり小さな駅で、外に出ると大きなマンションが 建っているだけの殺風景な感じだ。ただ暗いからかもしれない。 駅のスタンプは野鳥がいるような自然豊かな森が描かれている から、夜の闇の向こうには森が続いているのかな？ 見えるのは、空の冬の星座ばかりだ、おお、寒い！

姫新線最後のスタンプは、播磨高岡駅。 スタンプの図柄、 高岡神社は岩山の上にあるようで、そこから見る姫路城がなかなか良いらしい。 でも私にとっては実は昔、近くにあるお客さんのところに来たことがあって、その仕事の 方が印象に残っている駅であったりする。これで全部の姫新線のスタンプを集めた。 寒さの中、18:22の列車を待って、姫路駅に戻る。

18:32姫路着。忘れずに肝心な姫路駅のスタンプを押すことにしよう。 絵柄はもちろん、世界遺産・姫路城である。 23年前に初めて自転車旅行で姫路を訪れ、城に登ったが、 城の美しさ・壮大さに感銘を受けたのが忘れられない。以来何度も 仕事などで訪問 して、そのたびに外から天守閣を眺めている。

今日はこれで引き上げることにするが、あまりに体が冷えてしまった ので、何か暖かいものを食べないと風邪を引いてしまいそうだ。地下街で 安い坦々麺の店を見つけて飛び込む。辛さが寒さを蹴散らしてくれた。

次回また機会を見つけて、押しにきたいと思う。（了）