東北新幹線の線路と別れ奥羽本線の線路へと入る。すぐに米沢への険しい峠道に掛かり、福島の街は眼下になっていく。 今日は朝から天気が悪く、ずっと小雨が降っている。 はるか南から日本に近づいている超大型の台風１９号のせいらしい。 明日は関東に上陸するというから、今日は早めに旅を終えて名古屋に帰らなければならない。

さて、米沢で下車したのは、続日本100名城に選ばれた米沢城を再訪するためである。 前回2015年に一度訪ねているので４年ぶり、 比較的短い時間での再訪だ。駅前からタクシーに乗り、上杉神社まで、と告げる。 上杉家の城・米沢城跡は、今は藩祖・上杉謙信を祀る神社になっている。 最上川を渡って５分も走ると、広い水堀に囲まれた城跡に着く。大きな「毘」の旗が掲げられている。 毘沙門天を信仰した謙信の、有名な旗印である。

謙信の死後、景勝は、豊臣秀吉からは五大老の一人として厚遇され、会津に広い領地を与えられた。 だが秀吉死後は、徳川家康と対立した。直江兼続が家康へ送った手紙には、家康を怒らす罵詈雑言を並べた。 この「直江状」に激怒した家康は、 会津を攻めるため出兵したが、それは名将・兼続の作戦だった。 東に徳川の兵が来ている間に、盟友・石田三成が西で兵をあげ挟撃ちにする計画だった。 しかし家康の方がうまく対応、西に取って返し、関ヶ原で勝利。上杉氏は領地半減の減俸になり、米沢へ移った。

定番の米沢の駅弁「牛肉ど真ん中」をホームで買って、０番線の米坂線のホームへ。 すでに入線していた12:17発の普通電車に座って頂く。これは旅人・番頭の計画通り。うまいうまい。

12:48、今泉駅着。ここで12:50発の山形鉄道・荒砥行きに乗り換える。12:59、長井駅着。 鉄道むすめスタンプが設置されている目的地で、２年ぶりの訪問だ。 駅のホームは前回と変わらないのだが、駅舎の方に歩いていくと、驚いた。 有るはずの駅舎が無いのである。懐かしい感じの良い木造駅舎だったのに、今はそのスペースが空き地になっている。

実は今、長井駅は新築立て直しに向けて、解体が終わったところなのである。２年後、４階建てで長井市役所と一体化した 立派な駅舎が出来る予定なのだそうだ。

古い街道の道を暫く先に進み、羽前成田駅入口の交通標識のある道路を左折。 すると、いかにも歴史を感じる、素敵な木造駅舎が見えてきた。タクシーを降り、その駅舎に入ってみる。 誰もおらず、古めかしい出札口と手荷物用の２つの窓口は、カーテンが閉まっている。 改札の向こうには、防風防雪のための鉄道林の大きな杉の木が並んでいる。 羽前成田駅は1922年・大正11年、旧国鉄長井線の駅として開業した。ここは、その当時から残る駅舎である。

ホームの向こう側で、草刈りをしている人が居る。
声を掛けてみた。
「今日は、駅には誰もいらっしゃらないですか？」
「もうすぐ代表が来られますよ、あ、ほら」
反対側からちょうど、一人の男性の方が現れた。
「ああ、ようこそ。今、駅を開けますから」
私は、ラッキーであった。
実はこの駅、数年前から週末を中心に不定期で、
内部を見学できることがあるのだ。

代表と話しに花が咲いた。この駅には、旅好きなさまざまな方が訪問されるようである。 私もついつい、押し鉄仲間がこの駅に時々来ていることや、私が駅スタンプのホームページを作っていることをお話しした。 すると代表はパソコンを取り出し、最近繋がったというこの駅のFree-WiFiを使ってアクセス。 前回私が書いた山形鉄道の旅日記を見て、喜んでくださった。

南から近付いている台風１９号は、明日関東に上陸する勢いだそうだ。 東海道新幹線は、大事を取って明日は、終日計画運休になることが発表されている。 そういうことはあまりないので、よほど危険な台風なのだろう。 なので、私も早めに名古屋に帰らなければ。

15:15福島着。あとは新幹線を乗り継いで帰れば良いのだが、せっかくなのでもう少しだけ旅をしたい。 今日の午前中、阿武隈急行に乗る時に買ったフリー切符、 「飯坂温泉日帰り切符」 は、 福島から飯坂温泉まで行っている、福島交通の電車にも乗れるのである。

「いい電」は、ちょこちょこと駅に停まりながら、まるで路面電車のような雰囲気を漂わせながらのんびり走る。 福島市の市民の貴重な足でもあり、沢山の人が乗っていた。15:43、途中の桜水（さくらみず）駅で途中下車する。 この駅は、福島交通飯坂線の車両基地がある駅である。下車した理由は、左の「みちのく鉄道応援団」寄贈の スタンプが設置されているからである。駅舎が描かれていたが、少し古くなったのか、鮮明押印はかなわなかった。

再び次の16:04発の「いい電」に乗り、終点の飯坂温泉駅まで乗っていく。 福島市街を離れ、ちょっと坂道を登っていく感じになり、16:18、飯坂温泉駅着。 駅前には松尾芭蕉の像が建っている。右手に小川という川が流れており、アーチ橋が掛かっている。 川の両側に温泉旅館が並んでいる。

飯坂温泉は、とても古くから知られた温泉であった。 この周囲には縄文時代から人が住んだと言われ、ヤマトタケルノミコトが温泉に入った伝説もある。 松尾芭蕉も奥の細道の旅の途中、この地を訪問しているので、駅前で銅像になっていて、スタンプにも描かれている。 この温泉には、多くの文人墨客が訪れた。

その共同浴場・波来湯はすぐに見つかったが、ちょっと驚いた。 とても風情のある、木造の温泉の建物になっていたからである。 前回24年前はこんなしゃれた建物ではなくて、川に面したコンクリの古ぼけた建物だった。 建て直されて、こんなお洒落になったんだなあ。まあ、こういう方向の変化なら嬉しい。 湯舟は地下にあって、とても温度が高かった。これは当時の記憶のままで変わっていなかった。

温泉を堪能して駅に戻ると、16:43発の福島行がもうすぐ出る所だった。 飯坂温泉駅にも「みちのく鉄道応援団」寄贈のスタンプがあったので、紹介して置こう。

しかし、このくらいで済んだ私はまだラッキーであったのだ。
次の日に、日本列島を襲った台風19号。関東や東北に大雨をもたらし、各地の川の堤防が決壊して浸水の被害が発生。 90人もの人が命を落とす大災害になったのである。今回旅した阿武隈急行線は被害甚大で、この文章を書いている今も 不通になったままである。被害に遭われた方にお見舞いを申し上げるとともに、一日も早い復旧を祈るばかりである。