米沢駅に戻ってきたのは16:00少し前。代理店と会社関係者の方は、もう一軒お客様を回るとのこと。 そちらの件には関係ない私は「もし後で時間があったら食事しましょう」ということで、一旦別れる事になった。 私も今日は、米沢で宿を取っている。チェックインしても良いのだが、ちょっと思ったより時間が早い。

ふと、駅の掲示を見ると、16:16発の米坂線・坂町行きがもうすぐ出る様子である。これは都合が良い。 私はすぐにこの列車に乗ることにして、羽前小松駅までの切符を買った。

５駅先の羽前小松駅に、16:37着。地元・川西町の住民の方々が作った組合が駅を管理している、業務委託駅である。スタンプには米坂線の列車と、近くにある ダリヤ園の花が描かれていた。 駅の待合室のガラスケースを覗くと、この町出身の作家、井上ひさし に関する展示品が並べられていた。このかわいい人形たちは、井上さんがシナリオを担当した, NHKのひょっこりひょうたん島のキャラクター。 地元の人が毛糸で作ったようだ。

入道雲がもくもくと湧き上がっている。 今日は暑い。まだ気温が30度以上あるだろう。冷房のない駅の待合室で次の列車を待つのは、ちょっと辛かった。

次の17:25発の羽前椿行に乗る。学校帰りの高校生がたくさん乗っている。良く冷房が効いていて生き返る。 山形鉄道・フラワー長井線との乗換駅である今泉駅を過ぎると、線路は少しづつ坂を上って、米沢盆地から 新潟方面へと向かい始める。西に広がる山々が近づいてきた。

17:43、この列車の終点、羽前椿駅へ到着。ここは米沢盆地の西端である。 委託駅で、17:45までしか窓口が開いていないので、ギリギリのタイミングであった。なんとか無事、スタンプは押せた。 「いいで　めざみの里」というのは、 この近くにある観光物産館、いわゆる道の駅である。絵柄はなかなか、味があって綺麗なスタンプである。

米沢と言えば、なんといっても牛肉である。でも「米沢牛」というブランドが付くとお値段が跳ね上がってしまうので、 「山形黒毛和牛の焼き肉」というのを注文。面白いのは、普通の塩味に加え、ソース味、というのもあること。比較のため 両方１つづつ注文したが、肉が良いから当然両方美味しかった。米沢で和牛が食べられて、大満足である。

翌7月15日(土）。 今日から三連休切符を使った、夏休みの鉄道旅の開始である。

まずは昨日寄らなかった、米坂線の今泉駅のスタンプを集めたい。 米沢駅のキヨスクで朝食のおにぎりを買い、 三連休切符に改札印を押してもらい、旅をスタートする。 6:44発の米坂線、羽前椿行に乗る。

次の南米沢駅から、土曜日だというのにたくさんの高校生が通学のために列車に乗ってきた。 昨日と同じ田園風景を眺め、羽前小松駅も過ぎ、7:14、今泉駅着。 スタンプには、米沢盆地西南に広がる飯豊連峰の山と草花が描かれている。

1945年、昭和20年8月15日・終戦の日、学生だった宮脇さんは父と旅行中、この駅で汽車を待っていた。 大事なラジオ放送があると案内があり、駅に居合わせた人たちと共に放送を聞くことになる。 それは戦争の終わりを告げる、昭和天皇の玉音放送。そんな大事件だったけれども、 しばらくして蒸気機関車が煙を上げてやってきて、時刻表通りに着いたという。宮脇さんは「時は止まっていたが、汽車は走っていた」と書いている。 このエピソードの現場を訪ねたいと、わざわざ今泉駅を訪問する宮脇ファンは多いのである。