さて、磐越西線や只見線など、JRの福島県の駅のいくつかに、昨年一斉に、 新しいスタンプが設置された。左が、郡山駅に設置された一枚で、 今回はこのシリーズのスタンプを集めていくことになりそうだ。 いずれも、押し鉄仲間の方々が、先に旅して押して下さり、 印影を送っていただいたものであるが、私も押しながら、紹介していこう。

和菓子・ラーメン・風力発電・ひまわり・新幹線と、 いろいろと詰め込まれて描かれている。風力発電は猪苗代湖畔で大々的に行われているようだが、 郡山のグルメはあまり良く知らない。調べてみたが、今一つよくわからない。

暫く走ると、山々の向こうに、一段高く目立つ山が見えてくる。 会津のシンボル、会津磐梯山である。五百川の流れと新緑の山が近づいてくると、6:16、 磐梯熱海駅に停車する。大きな旅館やホテルの建物が並んでいる。

十年ほど前の冬の出張の時、夕刻この駅で降りて立ち寄り湯をしたっけ。 今日はこの後の旅程の関係で下車できないのが残念だ。新しいシリーズのスタンプが設置されているのだが、 ここは押し鉄の先輩、showtaroさんに頂いた印影で紹介しておこう。その昔、都からはるばる、荻姫というお姫様が湯治に来た、 という伝説の温泉。新しいスタンプにもやはり、荻姫が描かれている。

6:42、猪苗代駅で下車。
久しぶりにこの駅で降りてみたかったのだ。

山小屋風の駅舎を出ると、目の前に、独特な２つの頂を持つ会津磐梯山が、ドンと鎮座している。 江戸時代の爆裂噴火で、富士山のように綺麗な姿だったこの山は、こんな荒々しい姿に変わったのだという。 この駅は、磐梯山や猪苗代湖の観光拠点であるが、まだ朝が早すぎて駅前の店は開いていないし、 バスやタクシーの姿も少ない。

次の7:39発の、会津若松行きに乗り、猪苗代湖畔の高原から、伸びやかな会津盆地へと下る。 遥か北には、まだ雪をかぶった連山が見える。やがて会津の中心の街、会津若松駅に到着、8:11。 今回の旅では、昨年以来の鉄道150周年のデジタルスタンプも、忘れずに取得していかなきゃ。 ホームに降りて、まず最初にこの取得に取り組む。 描かれているのは、会津の郷土玩具「赤べこ」である。 駅前に出ると、大きな大きな「赤べこ」が歓迎してくれる。

この街も、母と二人旅をした時以来、 10年振りか。私には会津の思い出は、すでに溢れるほどにある。

駅の中には「わたしの旅スタンプ台」が残っていて、ここで白虎隊と鶴ヶ城を描いた不動のデザインの旅印を、 何度も押したのが思い出だ。だが今回はついに、新しいシリーズのスタンプに置き換わっていた。 いろいろと、会津若松の文物を描き込んだ、にぎやかな新デザインである。

さて、会津若松までやってきたのは、未乗車の只見線に乗る為である。 しかしながら、新潟県の小出まで長い区間を全部走る只見線の列車は、実は日に３本しかない。 完乗は明日朝の一番列車で完遂することとし、今日はこの街で宿泊する予定である。 久しぶりの会津なので、寄り道をしたいところが多々あり、まずはそれをこなしていこう。

会津若松の街を外れ、バスは日本有数の穀倉地帯である会津盆地の広々とした田園地帯を、 南西へと進む。会津から新潟まで流れている大河、阿賀川を、本郷大橋で渡るとき、 向こう岸に２つのこんもりとした山が見えた。あれが、目指す城跡らしい。 到着前から、天然の要害であることが理解できた。

バスはその山のふもとの古い街、本郷という所にある、 「インフォセンター前」というバス停に着いた。私はそこで下車した。8:58着。 降りたところに「東日本最大級山城」という大きな絵図が掲げられている。 ここが、続日本100名城、向羽黒山城 （むかいはぐろやまじょう）である。

東日本最大の山城というだけあって、その規模は東西南北1.5kmもあるらしい。その上、こんな山城である。 今日はあまり広い範囲の見学は無理かなと思っていた私だが、強い味方が現れた。この街の観光案内所である インフォセンターに、レンタサイクルがあったのである。なんと「電動アシスト付き」で、しかも「無料」であるという。 なんと素晴らしい。迷うことなく借りることとし、目の前の城跡への急坂を登って行けたのであった。 快適なドライブコースが山の上を巡っており、高台にある展望台に到着すると、会津盆地が一望である。 遠くに磐梯山も見え、実に気持ちが良い。昔の自転車旅を思い出し、とても楽しかった。

黒川城の詰めの城だった、この向羽黒山城に注目したのは、上杉景勝だった。 豊臣秀吉没後、専横が目立つ徳川家康との対立が深まった時、この城を大改修した。 さらには阿賀川の少し上流に、神指城という、黒川城をしのぐ新たな巨城の築城にも着手した。 そして、家老の直江兼続に、家康の専横を糾弾する「直江状」を書かせた。 これを受け取って怒った家康は、上杉討伐の兵をあげて会津に出陣してきた。 実は、この向羽黒山城や神指城で徳川を迎え撃って足止めし、その間に西で石田三成が兵をあげて挟み撃ちにするという、 上杉景勝の恐ろしい作戦であったのだ。
  残念ながら家康は、会津に来る前に、小山で石田三成の挙兵を知ってしまい、小山評定をして西に引き返す。 関ヶ原の戦いで東軍が勝利してしまったので、この会津の戦いは幻で終わった。 もう少しタイミングが変わっていたら、ここは天下を揺るがす一大決戦の地となっていたかもしれない。

自転車を返却し、次の会津バス「本郷循環」のバス、インフォセンタ前10:14発に乗る。 会津若松の街に戻る途中、10:47に、日吉団地入口というバス停で下車する。 ここから少し北に歩く。会津らしい古い蔵などが並ぶ通りを行くと、鉄道の駅が見えてきた。 ここが次に訪問したかった、会津鉄道の、西若松駅である。

この、会津鉄道バージョンの会津若松駅のスタンプを含む、15駅分のスタンプを押すことが出来た。 駅スタンプ地図の方になんとか紹介したので、参考にされたい。

会津鉄道には、第三セクターの「鉄印」もあるのだが、ここからかなり離れた会津田島駅に設置されているため、 今日は訪問が叶わない。もう一度改めていつか、会津鉄道の全線に乗って、会津田島駅を訪問しようと思う。 その旅日記を書くときに、今日会津鉄道本社で押したスタンプを、改めて紹介することとしよう。