秋田空港からはリムジンバスに乗って、秋田駅へ出るのが一般的な鉄道への乗り換え方法であるが、 今日私は空港からタクシーに乗った。空港に一番近い、奥羽本線の和田駅に行こうと思う。

秋田〜大曲間の奥羽本線には過去２回乗った事があるが、その途中駅は訪問したことがない。 スタンプもあるらしいので、今日はそれらの駅に立ち寄って行きたい。 奥羽本線の在来線は本数が少なく、秋田駅まで出ると１本乗りそこなうため、直接、和田駅に向かうのである。

9:41、羽後境駅着。ここには「DISCOVER JAPAN」時代の古いスタンプが残っている。 さすがに印面が擦り切れて鮮明押印は難しかったが、貴重なスタンプが押せてうれしい。

描かれているのは、ここから近い唐松神社 である。物部家の文書が残っているという非常に古い社である。 隣接した唐松城は、 後三年の役から戦国時代まで、この地方の豪族が支配を争う地だった。 今は「中世の館」という 施設があり、秋田県唯一の能楽殿があるそうだ。この羽後境駅の建物は、その能楽堂を模して2004年に改築された、趣のある建物である。

バスの待合所があったが、都合の良いバスはない。 その向かいにタクシー会社があったので覗いてみたが、だれも居ない。

仕方ないので駅に戻ろうとしたところ、通りがかったタクシーから「乗られますか？」 と声を掛けられた。乗せてもらうことにし、奥羽本線に並走する国道13号線を南へ走る。 あのタクシー会社は少し前に廃業しており、この運転手さんは元その会社に所属していたが、 今は別のタクシー会社に移った人だった。たまたま通りがかったとのことで、乗れてラッキーであった。

11:11、大曲駅着。奥羽本線と田沢湖線が分岐する主要駅である。 東京からの秋田新幹線は、盛岡駅から田沢湖線の線路を走り、ここでスイッチバックして進行方向を切り替え、秋田に向かう。 スタンプにはそのスイッチバックが描かれている。

大曲で有名なのは、花火である。駅前に出ると、巨大な花火の玉のモニュメントが飾られていた。 ＧＷのこの時期にも花火の打ち上げがある様で、なんと今晩あるようだ。しかし夜まではここに居られない、惜しいなあ。

今日はここから秋田新幹線に乗り、田沢湖線に進み、盛岡まで行こうと思っている。 新幹線のホームに行くと、片側が行き止まりで、車止めがある。新幹線でスイッチバックの駅って、他にあっただろうか。 とてもユニークだ。やがて真っ赤なＥ６系車両が入線してきた。私が乗る、11:43発、こまち18号東京行である。

新幹線は快走し、大仙平野を北東へ進む。沿線の桜が満開で、何処も綺麗である。 これから行く角館は桜の名所と言われている。 古い城下町で、城が出来たのは六百年前。江戸時代に秋田佐竹藩の一族の、佐竹北家が領した。 その初代は 京都の公家から養子に入った人で、京都から枝垂桜を持ち込んだのだという。 それが今に残り、町中に花を咲かせているとの事。

私は二十数年前に自転車旅行で訪問したことがあるが、 桜の季節ではなかったので、今日は楽しみである。

11:56、角館駅着。流石に桜の時期、観光客の人々は多い。さっそくスタンプを押すと、桜と 武家屋敷、そして人力車が描かれていた。 角館からは、鷹ノ巣へ行く秋田内陸縦貫鉄道が分岐していて、 その駅もすぐ隣にある。そちらも立ち寄りスタンプも押してみたが、二十年前に押したのと図柄が同じであった。 昔押したものの方が印影が綺麗なので、そちらで紹介しておこう。

角館の武家屋敷は、駅からちょっと離れているので、レンタサイクルで回るのが一番である。 幸い雨も止んでくれたので、駅前で荷物を預け、自転車を借りて走り出す。

桜を堪能し、駅に戻って来た。さて、旅を続けよう。13:56のこまち22号に 間に合ったので、これに乗って次の田沢湖駅へ行こうと思う。 走り出すと、これまでの平野から景色が変わり、険しい山の中へ入っていく。 14:11、田沢湖駅着。

二十数年前に、この駅まで列車に自転車を乗せて運び、 ここから自転車旅行を始めた思い出がある。その日は田沢湖半のＹＨに宿泊し、翌日に角館、横手へと走った。 そのときとまったく駅舎が変わっていて、大きく立派になっていて、びっくりだ。 秋田新幹線の開業の時にこうなったのだろうな。

田沢湖駅で時間をつぶし、次の普通列車を待つ。田沢湖は韓国のテレビドラマIRISの ロケ地だそうで、 田沢湖駅の2階はそのドラマの記念館になっていた。 今日は誰も居ないが、韓国からの観光客でいっぱいになる日もあるのだろうか。

15:53発の盛岡行き普通列車に乗る。ますます山は深くなり、渓谷の中を行く。やがて長いトンネルを抜けると、 そこが秋田・岩手県境だったようで、それからは列車は徐々に下っていく。平野が開けてきたころ、16:22、雫石着。

対向列車行き違いの為、この駅で4分停車するので、その間にまたスタンプを押してくる。 スタンプに描かれているのは、もちろん小岩井農場。 今も酪農製品のブランドとして知れ渡っている、日本の草分け的な農場である。

明治24年、創業した小野・岩崎・井上の３氏の苗字から一文字づつとって名付けられ、開かれた。 岩崎は土佐出身の三菱財閥の社長、井上は長州出身の鉄道長長官であった。 岩手山麓の不毛の原野であったこの地の開墾は大変であったが、やがて見事な農場になった。

（→盛岡支社印・第10章につづく）